Хроника убийцы короля [3 книги] [Компиляция]
Шрифт:
Она снова пожала плечами.
— Вот так.
— А я готов?
Вашет долго не отвечала.
— Это непростой вопрос, — сказала она наконец. — Быть принятым в школу — это вопрос не только мастерства. Это проверка на годность. Если кто-то из нас потерпит неудачу, мы можем попытаться еще раз. Темпи проходил испытание четырежды, прежде чем его приняли. У тебя будет только один шанс.
Она посмотрела мне в глаза.
— И готов ты или нет, но время настало.
ГЛАВА 123
ЛИСТОК
На следующее утро Вашет пришла за мной, когда я заканчивал завтракать.
— Идем, — сказала она. — Карсерет всю ночь молилась, чтобы налетела буря, но пока что ветер просто порывистый.
Я не понял, к чему она это сказала, но спрашивать мне не хотелось. Я отдал свою деревянную тарелку, обернулся и увидел Пенте. На скуле у нее желтел продолговатый синяк.
Пенте ничего не сказала, просто стиснула мои руки, открыто демонстрируя поддержку. И крепко меня обняла. Я удивился, обнаружив, что она мне по грудь. Я и забыл, какая она маленькая. В столовой было даже тише обычного. Никто на меня не пялился, но смотрели все.
Вашет привела меня в крохотный парк, где мы встретились впервые, и приступила к обычной разминке. Привычные движения успокоили меня, тревога притупилась и ушла вглубь. Когда мы закончили разминку, Вашет повела меня в тайную долину, где росло меч-дерево. Меня это не удивило. Где же еще проводить испытания?
По лужайке вокруг дерева было рассеяно человек десять. Многие были одеты в красные наемничьи одежды, но я увидел троих в светлых нарядах. Я так понял, что это важные члены общины, а может, наемники, ушедшие на покой, но по-прежнему поддерживающие отношения со школой.
Вашет указала на дерево. Поначалу я подумал, будто она хочет привлечь мое внимание к его движению. День, как она и говорила, выдался довольно ветреный, и ветви бешено раскачивались в пустынном небе. Потом я различил на фоне ствола блеск металла. Приглядевшись, я увидел там меч, привязанный к стволу.
Я вспомнил, как Целеана плясала среди острых листьев, чтобы добежать до ствола и хлопнуть по нему ладонью. Ну конечно!
— У подножия дерева лежит несколько предметов, — сказала Вашет. — Испытание состоит в том, что ты должен подойти, выбрать один из них и принести его обратно.
— Так это испытание? — осведомился я. Это прозвучало несколько резче, чем мне хотелось. — Что же ты мне не сказала?
— А что же ты не спросил? — сухо отпарировала она. Потом мягко коснулась моей руки. — Я бы тебе сказала. Со временем. Но я понимала, что, если скажу об этом слишком рано, ты непременно попробуешь его пройти — и поранишься.
— Ну, слава богу, это мы приберегли на сегодня! — сказал я, потом вздохнул. Извинение помимо воли. — А что будет, если я туда пойду и меня порежет на ленточки?
—
Она повела плечом, сдвинув рубаху на место.
— Порезы обычно бывают неглубокие, главное, береги лицо и шею. Места, где сосуды и связки лежат ближе всего к поверхности тела. Порез на груди или предплечье заживет быстро. А вот отрезанное ухо — едва ли.
Я посмотрел на дерево. Налетел новый порыв ветра, и оно бешено замахало ветвями.
— А что мешает подползти туда на четвереньках?
— Гордость, — сказала она, ловя мой взгляд. — Хочешь ли ты прослыть тем, кто во время испытания ползал на четвереньках?
Я кивнул. Для меня это было особенно важно. Я был варвар, мне вдвойне следовало показать себя.
Я снова посмотрел на дерево. От границы машущих ветвей до ствола было метров десять. Я подумал о шрамах, которые видел на теле Темпи, на лице Карсерет…
— Значит, это проверка на выдержку, — сказал я. — Проверка на гордость.
— И на многое другое, — сказала Вашет. — Очень многое значит твое поведение. Можно, конечно, закрыть лицо руками и броситься вперед. В конце концов, прямой путь самый короткий. Но что это о тебе говорит? Кто ты, бык, что атакует, не разбирая дороги? Животное, лишенное ловкости и находчивости?
Она нахмурилась и покачала головой.
— От своего ученика я жду большего.
Я сощурился, пытаясь разглядеть, какие другие предметы разложены вокруг дерева.
— Я так понимаю, спрашивать, какой выбор считается правильным, не положено?
— Правильных выборов много. А неправильных намного больше. Каждому — свое. О многом говорит тот предмет, который ты принесешь с собой. И то, как ты будешь держаться.
Она пожала плечами.
— Шехин примет во внимание все это, прежде чем решить, принимать ли тебя в школу.
— А если решать будет Шехин, что тут делают все остальные?
Вашет заставила себя улыбнуться, и я увидел, что в глубине ее глаза таится тревога.
— Шехин не представляет собой всю школу.
Она указала на адемов, стоящих вдалеке вокруг меч-дерева.
— А тем более не она одна представляет собой весь путь Латанты.
Я огляделся и увидел, что эти несколько человек, которые были не в красном, одеты не просто в светлое, а в белое. То были главы других школ. Они явились сюда, чтобы посмотреть, как варвар пройдет испытание.
— Так всегда бывает? — спросил я.
Вашет покачала головой.
— Я могла бы сделать вид, что ничего не знаю. Но, подозреваю, это Карсерет всех известила.