Хроники былого и грядущего

allig_eri

Рука чудовища метнулась к Матвею и схватила за запястье. Прежде чем парень успел бы испугаться, на ладони образовалась непонятная метка.

— Вот и всё, — произнесло существо. — Гарантии получены. Слуга господина отправится следом за наживкой. Она родиться в новом теле, так что ваша интрига не пострадает.

— Как приятно! Теперь судьба свяжет их всех и непременно столкнёт лбами, — довольно воскликнула девушка. — Причём не только этих четверых… — она взглянула на Воина. — Нам нужно подвязать пятого. Пять лучше четырёх.

—

Предлагаешь не отправлять его, а дождаться Посланника? — недоумённо посмотрел на неё Воин.

— Главное, чтобы без нас, — покачала та головой.

Вой зазвучал снова, на этот раз намного ближе.

— Для этого ты и позвала Неведомого? Ладно, тогда нам лучше уйти, — сказал Воин.

Чудовище приоткрыло челюсти, чтобы расхохотаться, но потом с треском их захлопнуло.

— Нет уж, — пробормотало оно, — хватит смеха.

Существо заковыляло обратно к арке и остановилось только раз, чтоб обернуться и помахать на прощание. Девушка закатила глаза.

— Нам пора, — тревожно повторил юноша в доспехах.

— Да-да, — протянула Дева, разглядывая Матвея, который вздохнул и отвёл взгляд.

Отчего-то такое внимание смутило его. Краем глаза он заметил, как девушка лукаво улыбнулась.

«И всё-таки, они зачем-то спасли меня, пусть и обменяв. Какие-то судьбы, поиск… мне нужна конкретика. Настало время вопросов. Если я им нужен, то пусть говорят», — решительно подумал парень.

— Так чего вы хотите от меня и что будет дальше? — спросил Матвей, но когда он снова бросил взгляд на место, где стояли его собеседники, они уже исчезли.

Оглянувшись вокруг, парень не обнаружил никого, отчего глухо выругался. Ситуация не нравилась ему. Матвей снова попробовал встать и опять безуспешно. Однако в следующий миг ощутил новое присутствие. Оно наполнило воздух напряжением и запахом угрозы.

Резко обернувшись, парень заметил двух волков — огромных и мускулистых. Один был чёрным, как ночь, а второй серым. Они замерли и смотрели на него, высунув тёмные языки и наклонив головы, словно только что заметили. Матвей почувствовал, как сердце холодеет от их жадного взгляда. И не сразу ощутил, что сам оскалил зубы в ответ.

Но вот за их спинами, будто из воздуха, соткался силуэт в простом плаще. Лицо было скрыто под капюшоном, но парень отчётливо заметил небольшую, седую бороду и на миг мелькнувшие зелёным глаза. Человек сделал шаг вперёд и заговорил:

— Всего лишь душа. А я было ждал кого-то более… интересного. Хотя, следует признать, умер ты хорошо.

«Он знает, как я погиб? — нахмурился парень, — а вот я этого не знаю».

— Очевидно, что нет, — ответил Матвей ему. — Я бы предпочёл остаться там, где жил.

— Пожалуй, — пожал плечами незнакомец, — но смерть есть смерть. Теперь ты пройдёшь через врата и… — он прервался, по новому осматривая парня, — Неведомый дал тебе свою метку? С чего вдруг?

Матвей нахмурился, вспоминая

слова чудовища и посмотрев на свою ладонь, где был оставлен знак. Но сейчас кожа была пуста.

«Очередная загадка…»

— Они хотят, чтобы я… что-то сделал? Кого-то нашёл или… Честно сказать, я ничего не понял и мне ничего не объяснили. Здесь было двое: мужчина и женщина. Звали себя Воином и Девой. Выкупили мою жизнь у какого-то непонятного существа, вышедшего из той арки, — кивнул он на врата. — Потом просто исчезли.

— Вот как, — проговорил силуэт, — и теперь мне придётся заканчивать их работу? Столько дел, столько дел…

Незнакомец в капюшоне погладил чёрного волка по голове.

— Меня называют Посланником Старых Богов, — мужчина странно усмехнулся. — Говорят, что я вещаю от их лица… Правду мало кто помнит, — покачал он головой. — Вот только не думай, что раз эти новоявленные Взошедшие посчитали, что я решу помочь им и тебе, спасти или дать сил, то я так и поступлю. То, что тебя отметил Неведомый, не значит ровным счётом ничего. С такой же вероятностью я могу очистить твою душу сам и отправить в круговорот обратно, прямо через эту арку, в обход всех их пожеланий.

— Но разве не сама судьба или мироздание отправило меня сюда? — очищаться, что бы это не значило, Матвей не хотел. И раз уж его душу всё равно уже «выкупили», парень захотел сохранить хотя бы остатки своей личности.

— Судьба? — новоприбывший расхохотался. — В неё верят лишь глупцы, даже если они смогли Возвыситься. Нет, ты — простая душа, которой повезло или не повезло. Выбирай сам. Пусть смертные играют в свои игры и интригуют даже Возвысившись, а я просто буду выполнять свою работу.

Матвей ощутил, как холодеет его нутро. Это конец? Вторая или уже третья смерть?

Невольно парень вспомнил о словах Девы. То, что она сказала ему… Неуверенность. Если боги чего и боятся… Неужели она имела в виду этот момент?!

«Нужно рискнуть, ибо терять мне уже нечего», — мрачно, но решительно подумал парень.

— Ты говоришь про смертных, но ведь ты тоже смертен, Посланник Старых Богов, — тихо произнёс Матвей, — Боги ведь тоже могут умереть, не так ли? Очевидно, что рано или поздно умрут все. Ты очистишь мою душу, но Неведомый не примет её. Она сразу отправится в круговорот и окажется по ту сторону врат. Там я буду дожидаться тебя. С улыбкой.

Что-то громко треснуло под аркой ворот. Посланник Старых Богов и его волки вздрогнули. Матвей продолжил, удивляясь собственной отчаянной храбрости, ведь дразнит настоящего бога!

«Я же всегда презирал начальство и власть, не так ли?» — промелькнула ещё одна крупица воспоминаний о его прошлой жизни.

— Мы встретимся на полпути между жизнью и смертью. Это обещание мне ничего не стоит, видишь ли, — парень пожал плечами. — Пусть без памяти, но почему-то я уверен, что сразу вспомню тебя, Посланник.