Хроники Империи Ужаса. Гнев королей
Шрифт:
– Нет. Давай немного отдохнем. Я очень долго не спал.
Шикая разбудил сам Су Шэнь.
– Солнце заходит, господин. Я отправил отряд примерно за милю отсюда. Им нелегко пришлось – жара стояла невыносимая.
«Как порой и ты сам», – подумал Шикай.
– Давай поужинаем, прежде чем отправляться в путь.
– Ужин уже готов. Я велю слугам его подать.
– Оставь нам немного времени для ритуалов.
– Конечно, господин. – Су Шэнь, похоже, слегка удивился.
– Да, я до сих пор совершаю
Когда Шикай заканчивал ритуалы, в покои быстрым шагом вошел Панку.
– Где ты был?
– Бродил вокруг, господин. Хотел выяснить, ходят ли какие-то разговоры про нашего друга.
– И?
– Ничего. А если бы у них возникли вопросы о моем начальнике, они пришли бы ко мне.
– Хорошо. Доволен, лорд Го?
– В высшей степени.
– Панку, если что-то пойдет не так, нам, возможно, придется поспешно уходить. Будь готов. В любом случае остров ты покинешь последним.
– Здесь неплохое место для убежища, – заметил Вэнчинь.
– Учти, политика меня не интересует. Так что не втягивай меня в нее.
– Ты и так уже сделал больше, чем я заслужил. Я не стану подвергать тебя риску.
– Спасибо. Панку, пора.
Шикай первым прошел через портал. За ним один за другим последовали в остывающую пустыню люди Су Шэня. Ночь обещала быть прохладной.
Подготовив защитные заклинания, Шикай расположился на вершине дюны. Перед ним возвышалось каменное чудовище. Тварь внутри спала – телепорт ее не потревожил.
Су Шэнь устроился рядом.
– Войдем между передними лапами. Там есть лестница, ведущая на спину. Наверху, возле плеча, – люк, открывающийся наружу. Не могу точно сказать, что мы найдем внутри, – я не смог проникнуть столь глубоко.
Шикай кивнул.
– Когда войдем – ни звука. Вряд ли он видит или слышит так же, как смертные, но к чему рисковать! – Он уставился на темную глыбу. – Жаль, что мы столь мало о нем знаем.
Прибыли последние люди Су Шэня, которых он выстроил в шеренгу. Шикай удивился: зачем столько помощников? Сегодня численность ничего не значила.
– Идем.
На душе у Шикая заскребли кошки. «Что я тут делаю? – подумал он. – Я командующий армией. У меня должны быть солдаты, которые займутся всем этим вместо меня».
Лорд Го держался рядом, подготовив собственные заклинания. Панку приготовил меч.
Шикай усмехнулся про себя. Высокомерный ничтожный смертный шел в атаку на нечто, которое вполне могло быть богом. Полнейшее безрассудство!
Луна еще не взошла, пустыню освещали лишь звезды, и казалось, их больше, чем в небесах Шинсана. Более густой казалась и тьма.
Шикай углубился в темноту между передними лапами зверя, осторожно пробираясь среди каменных обломков. Остановившись, он присел. Вода. То тут, то там отчаянно цеплялись за жизнь растения. Любопытно.
Он
Шикай начал взбираться наверх. Панку и лорд Го следовали позади.
– Господин, стоит ли этим людям… – послышался за спиной шепот Су Шэня.
– Тихо! – прошипел Шикай, прислушиваясь. Тварь не отзывалась. – Они с нами. – Он продолжил подъем.
Со спины зверя он с трудом различал людей внизу. И снова он удивился, ради чего те вообще здесь? Чтобы порадовать командира?
Су Шэнь пробрался мимо него, ощупывая камень на потрескавшемся плече. Он поднял крышку люка, и Шикай, почувствовав, как забеспокоился божок, предупреждающе погрозил спутникам пальцем.
Панку и Вэнчинь зажгли принесенные с собой фонари. Взяв фонарь, Шикай начал спускаться в сердце каменной твари. Та снова пошевелилась, но не пробудилась.
Глубоко внутри обнаружилась комната размером примерно пятнадцать на десять футов, в конце которой стоял каменный алтарь. На нем покоилась маленькая черная шкатулка.
Когда-то эта комната была богато обставлена, но теперь остались лишь пыль и лохмотья, несколько предметов церемониального оружия и сам алтарь. Шикай осторожно приблизился к алтарю и уставился на шкатулку, вернув фонарь Панку.
Он все так же ничего не чувствовал, кроме некоего беспокойства внутри шкатулки. Шикай протянул к ней дрожащую руку.
Су Шэнь чихнул, потом еще раз.
Существо в шкатулке пошевелилось.
Мягко подняв шкатулку, Шикай направился к лестнице.
Панку тоже чихнул и негромко выругался. Поморщившись под маской, Шикай осторожно поднялся по ступеням.
Теперь уже чихнул Го, – похоже, это оказалось заразным. Шикай почувствовал пыль в носу, борясь с желанием чихнуть… но ничего не смог поделать. Поспешно взбежав наверх, он сунул свою ношу в руки Панку, который потирал свободной рукой нос. Шикай снял маску и дождался, пока приступ чихания пройдет.
Божество в шкатулке как будто снова заснуло.
– Еще немного, и… – пробормотал Шикай.
– Что дальше, господин? – спросил Су Шэнь.
– Возвращаемся на остров. Поставим на шкатулку груз, наложим заклятие на лодку и отправим ее в море. Она попадет в шторм и утонет.
Кивнув, Су Шэнь взял у лорда Го фонарь и дал знак солдатам уходить через портал. Когда до портала добрался Шикай, большинство уже переместилось.
– Пойду последним, – сказал он. – На всякий случай. – Божок все еще не пробудился. – Будьте готовы к моему прибытию. Су Шэнь, пойдешь сейчас. Подготовь лодку и начинай отправлять людей в Ляонтун.