Хроники колониального фронтира 2. Ледяная пустошь
Шрифт:
Светлана Фадеева, руководитель лаборатории Х, и по совместительству член Совета Избранных остановилась у края лога, рядом с ней смирно встали два здоровенных пса, третий дисциплинированно дежурил у вездеходов. Девушка с надеждой озирала окрашенные розовым скалы, она все еще верила в лучшее.
Глава четвертая. Холодные врата.
Холод, холод. Он пронизывал до костей, он безудержно съедал последние остатки тепла, беззастенчиво влезал под одежду, гасил последние остатки надежды, заваливал твои следы белым и жутко холодным снегом. Он разукрашивал твои щеки мерзлым и мертвенным узором.
– Что приснилось?
– рядом заворочался Франц. На холоде пришлось спать в машинах всем, стало несколько теснее, зато тепло. Химические катализаторы согревали двигатель и кабину, даже не приходилось зря тратить энергию батарей. Только полярные псы всю ночь бегали вокруг вездеходов, охраняя покой людей.
В первую же ночь, как спасательная партия достигла ледника, псы не дали людям выспаться. Время от времени они поднимали ужасный вой, заставляя дежурную пару выскакивать из нагретой кабины и с оружием в руках всматриваться до боли в глазах в темноту. Псы скалили зубы, глухо рычали, но держались рядом с людьми. Было видно, что им и самим страшно, очень страшно, но животные сдерживали себя, готовясь грудью встретить неведомую опасность. Так уж они были воспитаны с детства, суровые дети Фронтира. Затем по протоколу из машин выскакивали остальные рейнджеры, ярко загорались мощные прожекторы, включались датчики, люди обшаривали детекторами все пространство вокруг. Но ни разу за ночь ничего не мелькнуло ни на экране, ни в свете фар, ни в очках ночного зрения.
Спасатели чертыхались, похоже, им предстоит судьба той экспедиции, в которой участвовал старик Коннор. Не выспавшиеся и злые люди прямо в машинах принимались за завтрак из рациона, еще раз чертыхаясь на невкусную, хотя и весьма питательную пищу. Ситуацию спасла Фадеева, она подозвали трех псов и, глядя в глаза, что-то пыталась им объяснить, ласково гладя каждого из здоровенных хищников по голове. Собаки преданно смотрели женщине в глаза, тихонько подвывая. Спасатели деловито готовились к выезду и только посмеивались, поглядывая на эдакое 'шаманство'.
Но на следующую ночь 'ложные тревоги' прекратились, дежурные отметили утром, что собаки иногда беспокоились, вглядываясь с темноту, но молчали. Работники Фронтир Безопасность к многочисленным талантам их заказчицы добавили еще один. Как уж она смогла так приручить этих злобных тварюг, даже Корман не смог объяснить.
– Черт знает что - Франц устало протирал глаза - Связи со спутником нет, а он должен сейчас быть прямо над нами. Ну, и как тут ориентироваться в этой белой мгле?
С утра на ледник, поднимающийся наверх, упал плотный туман, совершенно скрыв высящиеся по бокам маршрута черные скалы. Две сходящиеся гряды поднялись еще вчера с северо-запада и востока, партия шла к Западным воротам Пустоши. В этих местах лед еще не полностью покрывал базальтовые поля плоскогорья. Временами перед вездеходами возникали одинокие черные останцы или невысокие гряды из бордовых горных пород, под колесами шуршал щебень. По этой причине маршрут партии получился несколько извилистым. Водители чертыхались и чаще сменяли идущего впереди.
По крошащемуся льду легче было идти на бочонках-шарах, но в некоторых местах шла сплошная чересполосица из каменного крошева или из достаточно мягкого снега. Аарсон замысловато ругался, частая смена колес на шары изнашивала механизм, поэтому каждый вечер ему приходилось их тестировать.
– Дерьмо! Извините, леди - начальник партии яростно ударил по рулевому колесу - Похоже, заело подъемник второго
Вездеходы встали в защитный треугольник, Светлана сразу же полезла наверх, выпускать собачек, уже вечерело. Они были намного ближе к полярному кругу и ночи наступали все раньше и раньше. Только в этом месте единственный, вытянутый вдоль тропиков материк планеты сильно выдавался на Север. Основные города и селения Дроады расположились в достаточно теплом климате, южнее гор. А южное полушарие почти целиком занимал великий Южный океан, там царил не такой устойчивый, но более жаркий климат.
Девушка оглянулась, у сломавшейся машины уже возились водители и механик. Скоро ночь, а они только вползли на очередной ледяной язык, не самое лучше место для ночлега. В ногу ткнулся мохнатый нос, Светлана машинально почесала пса за ухом, им так очень нравилось. Она нагнулась, взяла широкую морду в руки и взглянула в преданные собачьи глаза. Эх, все бы люди были такими честными перед тобой!
– Света, не отходите далеко - рядом остановился Шарапов, пес чуть рыкнул, почему-то охранник-тень не очень ладил с собаками.
– Я буду осторожна - не стала пререкаться Фадеева - Как думаете, где мы?
– Недалеко от ворот. Становится все холоднее, чувствуете настоящее ледяное дыхание? Это дует оттуда, с Пустоши. В этих местах лед еще тает летом, много следов от ручьев, промоины.
– А вы очень наблюдательны.
– Такая работа - флегматично ответил Шарапов. Он не расставался со своим многофункциональным оружием, удобно лежащем на левом плече, а за спиной висело короткое огнестрельное ружье, как знала Фадеева, туда были заряжены бронебойные пули, на поясе мощный, полицейский пистолет. Бывший оперативник разведки Флота еще раз оглянулся, почему-то это место ему очень не понравилось, и он вызвался дежурить в первую смену.
Мощный звериный рык, злобный заливистый лай, затем звук тяжелых ударов о землю, кто-то большими прыжками продвигался в сторону лагеря. Рычание собак перешло в беспрестанный лай, затем раздался чужой, наводящий ужас рев. Противно заверещали датчики сигнализации. Люди в кабинах моментально проснулись, но дежурные не спешили выскакивать наружу. Их пугала необычность ситуации, а неизвестную опасность стоило встречать всем вместе.
– Что там?
– Светлана сунула ноги в теплые штаны и бахилы, затем накинула парку, на ходу ее застегивая, руки сами потянулись к закрепленному на стене кабины автоматическому карабину.
– Непонятно - отрывисто ответил Франц, его пальцы сноровисто бегали по панели управления машины. Шарапова в кабине уже не было, из соседних вездеходов раздавались встревоженные вскрики - Ваши собачки кого-то засекли и, похоже, уже дерутся. Точно, сканеры показывают пять передвигающихся тел. Твою ...
– Стефан осекся - Откуда здесь подобные гиганты? Всем! Заряжаем только бронебойные, по моей команде включаем свет!
Наверху ярко вспыхнули прожекторы, осветив на десятки метров прилегающую к временному лагерю территорию. Фадеева заранее зажмурила веки, поэтому, стремительно выкатившись из кабины, не потеряла зрение и ориентацию. Люди расположились тройками, контролируя друг друга. Девушка, оставшись у машины, попыталась оценить ситуацию. В тридцати метрах от поставленных в треугольник машин возвышался небольшой холмик, с их стороны имеющий отвесный сколотый неведомым катаклизмом склон, в северную сторону начинался очередной участок не растаявшего льда и снега. Рычание же и злобный лай раздавался с южной стороны, туда же и дул ветер. Значит, неведомые хищники подготовили свою атаку заранее. Но кто это?