Хроники одного гвардейца [СИ]

Абакумов Александр Александрович

— Ха! Кораблик что надо! Паровой катер! Быстрый ли? Ну… Пожалуй, из лучших на этом побережье будет.

— Славно, славно… — я не удержался и потер копыта. — Пожалуй, именно такой кораблик нам бы и был нужен.

— Смею тебя разочаровать, — Шкипер повернулся ко мне. — Ничего не получится.

— Почему? — удивился Из. — Ты на кого-то работаешь? Или что-то еще?

— Да нет. Я и моя скромная, хоть и уменьшившаяся в последнее время, команда все те же морские бродяги, как когда мы впервые встретились. Можем подхватить, что плохо плавает, без особых зверств и излишеств — репутация и в море репутация. Лишняя кровь у нас особо не в чести, — пояснил он для меня, —

Хотя, конечно, и среди таких, как мы всяких хватает… Можем взять и честный купеческий фрахт — что подвернется, мой друг, что подвернется, иные фрахты оплачиваются лучше иных абордажей… Иногда оказываем за хорошую плату разные услуги тем, кому понадобятся надежные пони, прошедшие огонь и воду. И бываем не особо щепетильны, хотя за очень уж смердящие дела не беремся. В общем, таких как мы, хватало во все времена и на всех морях. Не лучше и не хуже большинства других. Охотники за удачей, неспособные жить как простые пони, да и все… Вот только эта кобылка в последнее время развернулась к нам крупом, — он ухмыльнулся. — И пристроиться к ней пока никак не получается… Пришвартовало нас тут надолго…

— А что случилось? Что может удержать на суше такого, как ты? — всерьез удивился Из.

— Все очень, очень просто… — Шкипер повесил голову. — Деньги.

Тут в дверь постучали. Наш новый знакомый, вернее сказать новый для меня, впустил Сифарер, груженую серебряным подносом с кувшином, кружками и вазой яблок. Та аккуратно вошла, быстрым, но не лишенным изящества движением водрузила поднос на стол и, пятясь, удалилась.

— Деньги? — продолжил Из, как только снова закрылась дверь. — Но когда они были такой уж большой проблемой?

— Это слишком большие деньги. Тут все как-то сложно завертелось… Все упирается в местного начальника порта. То, что он иногда заставлял экипажи некоторых кораблей… м-м-м… оплатить возможность их выхода из порта, это было известно давно, но вот что он зарвется настолько! — Шкипер осклабился. — Представляешь! Он откуда-то прознал про некоторые из последних наших "приключений" и решил "слегка" поднять обычные расценки. Он поднял. Я торчу тут уже второй месяц без единой возможности выйти из порта. Может, я бы и сбежал, но на рейде порта все это время торчит "Виндиго", а в наглую пытаться уйти от такого фрегата, даже с моей скоростью было бы слишком рискованно.

— И сколько же он хочет?

— Много. Десять тысяч. Мне их заработать — только если продать корабль. Тем более что я еще и команде много задолжал. Большинство уже разбежались, остались только трое, да и тех держит скорее надежда вытрясти из меня битсы…

Из внимательно посмотрел на меня. Шкипер, видимо, чувствуя, что тут финансовый вопрос решаю я, тоже. Что в это время делал я? Я усиленно думал. Дать вот так вот сразу всю сумму деньгами — означало самим остаться жевать солому на последние битсы. А катер-то хотелось! А если не деньгами, то как? Не силой же? И тут в моей голове промелькнула идея. Идея, честно сказать, страшноватая, ибо никто не решился бы предугадать ее последствия, но притягательная до жути. Эта идея прилипла, никак не желая отвязываться, и тащила за собой мысль, заставляя ее думать. В конце концов, я решился. Конечно, по головке за такое, случись что, не погладят, но это был взаимовыгодный шанс.

— Есть один вариант… — наконец протянул я. — Сколько ты задолжал экипажу?

— Ок-коло трех тысяч… — прищурился, вспоминая, Шкипер.

— Семь тебя устроит?

— За такие деньги — хоть к Дискорду в пасть! Но как я выберусь из порта?

— Это мы берем на себя. Думаю, нам удастся кое-кого уговорить.

Шкипер

просто просиял, заслышав это! Встал, опершись на стол:

— В таком случае вы можете располагать мной и оставшимся экипажем как вам заблагорассудится!

— Здорово! — Из налил кружки. — Снова вместе? Как в прежние времена?

— Так точно! Позвольте только уточнить последний вопросик?

— Конечно, — я взялся за пододвинутую Изом кружку.

— Экипажик-то у меня маловат сейчас, всего трое матросов. Где наберем новых? Это ведь не самое быстрое дело, да и этот порт не самое подходящее для этого место, а вам, я так полагаю, кораблик нужен срочно.

— Думаю, новых не понадобится. На катере пойдем не только мы с Изом, но и еще несколько пони, — пока я не стал уточнять про кобылок на борту. — Думаю, немного тренировки, и мы со всем управимся.

— Отлично! — Шкипер снова улыбнулся. Впереди не хватало одного зуба. — В таком случае предлагаю выпить за успех вашего предприятия!

И мы выпили. А потом выпили еще… И еще…

* * *

Где-то через полчаса наша подготовка к выходу в море выкатилась-таки из потайной комнатки и вкатилась вместе с нами в общий зал.

Шкипер и Из уселись по центру стойки, о чем-то шепнули Сифарер. Та вдруг налила всем присутствующим "за счет заведения". Пони разобрали кружки, расселись за столы и притихли. Стих даже стук "костей" за одним из дальних столиков. Все внимание обратилось на двух наемников, повернувшихся сейчас к залу. Иза и Шкипера.

Я оглянулся и, увидев, что Меткоискатели все еще сидят за своим столиком, тихо подсел к ним.

— А че все так затихли? — обратилась ко мне Блум, потыкав копытцем. — Щас че-т будет?

— Да, чего случилось-то? И о чем вы там болтали? — поддержала ее Скуталу.

Свити выразила свое согласие энергичными кивками.

— Будет, — шепотом ответил им я. — Что именно — не знаю. Ну а о чем мы разговаривали, я, конечно, расскажу, но чуть позже, когда будет ясно, удалось ли это нам или нет.

И мы, вслед за всем залом, устремили свои взгляды на Шкипера и Иза.

Те отхлебнули из своих кружек и тихо, не торопясь затянули:

Гроб на лафет, он ушел в лихой поход! Гроб на лафет, пушка медленно ползет! Гроб на лафет, все мы ляжем тут костьми! Гроб на лафет, и барабан греми!

Зал зашептал вслед за ними, все громче и внятнее повторяя слова известного многим из них припева:

Пляска, пляска смерти. Пляска, пляска смерти. Гроб на лафет, вот еще один ушел! Гроб на лафет, свою смерть нашел! Гроб на лафет, все мы ляжем тут костьми! Гроб на лафет, и тьма тебя возьми!

И вот уже не Шкипер и Из, а весь зал негромким речитативом, безо всякой музыки, повторял слова старинной, известной еще со времен, бывших задолго до начала правления Селестии и Луны, старой, как сам этот мир, боевой песни.

— Ч-что это? — одновременно одними губами спросили жеребяшки, прижав уши и придвинувшись плотнее друг к дружке.

— Это? — благоговейно выдохнул я. — Это "Пляска смерти"… Боевая песнь… говорят она чуть ли не старше нашего мира… По крайней мере, старше принцесс… Насколько? Этого вам никто уже не скажет…