Хроники Сергея Краевского
Шрифт:
Все изменилось с появлением Лавры. Откуда ее привез любящий странствовать младший брат Грегор, никто не знает. Скорее всего, из Та-Милии. Стоило Геральду увидеть Лавру, как его словно подменили. Когда же она стала фавориткой, то герцог и вовсе лишился разума. Начал плести паутину интриг, желая выйти из состава Империи. Спутался с Кора Виллом, открыл дорогу та-мильским галерам...
С чем Вы столкнетесь в Герфесе, знает один Создатель. Хотя, по-моему, в него Вы не особо верите.
Здесь граф немного перевел дух. Глянув на равнодушное лицо собеседника, помрачнел.
– Но кое-что будет интересно и Вам, Советник, - продолжил он.
– В этом мешке
Развязав шелковый шнурок, Ла-Даниэль запустил в него руку и достал пригоршню золотых монет. Из разжатой ладони они струйкой потекли обратно в мешок.
Сергея очаровал блеск золота. Он никогда не видел столько сразу. Поймав понимающе-насмешливый взгляд графа, покраснел. Тот расценил столь пристальное внимание как жадность.
– Это пока все, на что Вы можете рассчитывать. Казна Ригвина не богата, а до золота Альфреда мы так и не добрались. К слову, не могли бы Вы нам помочь его найти? Кто-то же из слуг должен знать, где оно спрятано... Тогда этот мешок мог бы стать несравненно больше...
Что-то в предложении Камю показалось Сергею унизительным, задело самолюбие.
Наверное, скрытый намек на алчность.
Изумруды его глаз затуманила злость, справиться с которой оказалось не так-то просто.
– Нет уж! Увольте! Занимайтесь этим сами!
– отрезал он, вставая.
– Вот подключите хотя бы Рене. От него будет проку побольше.
Так, начавшаяся довольно мирно беседа грозила завершиться ссорой.
В планы Камю это, конечно же, не входило.
– Вы зря обиделись, Советник, - сказал он примирительным тоном.
– Золото не менее важно, чем войско. Без него сражения не выигрываются, а власть слабеет. "Степным волкам" тоже нужно платить. А это, - граф указал рукой на мешок, - капля в море. Не хотите помочь - дело Ваше. Но золота в ближайшее время понадобится о-очень много. Подумайте, где его взять.
Ла-Даниэль, несомненно, был прав, но на попятную Сергей идти не желал.
– Что-нибудь придумаю, - буркнул он.
– Вот и славно! Создатель Вам в помощь, - сладко улыбнулся Камю, поднимаясь со стула.
– Вашей аудиенции дожидаются послы Герфеса. Примете их, Советник?
Сергей рассеянно кивнул.
"Видать, разговорам сегодня не будет ни конца, ни края", - подумал он.
Послов было двое. Такая себе странная до гротеска пара, напомнившая Дон Кихота и Санчо Пансу. Высокий, худой офицер с подкрашенными рыжими усами и бегающим взглядом и толстенький розовощекий крепыш. Оба в потрепанной походной одежде и с темными кругами под глазами, оставленными то ли перенесенными лишениями, то ли выпитым накануне вином.
Если от заикавшегося толстяка узнать что-либо было делом безнадежным, то бравый вояка, хотя и с трудом, но все же поведал, что в лесах Герфеса укрылись остатки Имперской гвардии и народное ополчение общей численностью до тысячи мечей.
"Если все они похожи на вас, то проку немного", - подумал Сергей и, махнув рукой, отпустил послов.
– Идите и больше к вину не прикасайтесь. Завтра с рассветом в путь.
* * *
Родившись в маленьком заливчике меж камней, туман робко просочился в русло. Здесь, питаемый массой воды, стал расти, набирать силу. Поднявшись над рекой гигантским удавом, пополз к берегу и, швыряя обрывки молочной плоти на прибрежный песок, вскарабкался на обрыв. Мимоходом проглотил деревянную пристань с сотней больших и малых лодочек, неказистые домишки рыбаков и устремился к центру Альмиры.
Город поглотила мгла. Лишь кое-где желтели пятна масляных
– Наступает пора туманов, - плотнее запахнув полы плаща, сказал ван Хорст скакавшему рядом Сергею.
– Скоро осень. Дожди, холода.
Краевский, поглядывая по сторонам, безразлично пожал плечами. Он думал о том, как его примут "Степные волки". На особое радушие рассчитывать не приходилось.
Услышав сзади голос толстяка, Сергей оглянулся. Сразу за ним ехали Федрик и послы Герфеса.
Новый слуга пришелся Сергею по душе. Широкая, по-детски открытая улыбка, светло-голубые глаза, копна стянутых бечевой пепельных волос, немного грубоватые черты лица и не по возрасту мощная грудная клетка. Особенно удивляли длинные и сильные руки, в них тяжелый меч выглядел невинной игрушкой. В Федрике, несомненно, текла кровь могучих северян. Неожиданными для его комплекции были мягкие движения и легкая поступь. Со временем из юноши обещал вырасти замечательный воин.
– Снарядить в поход три тысячи всадников - дело непростое, но кое-что удалось собрать, - продолжил Риджи.
– Альфред тоже готовился к войне, однако всего за пару дней большая часть припасов словно испарилась. Что касается казны, то ее и вовсе след простыл. Терпеть не могу палачей, но боюсь, что работенка для них найдется.
– С Ригвином особо не заскучают!
– буркнул Сергей, вспомнив о недавней резне.
Ван Хорст тяжело вздохнул.
– Назад сделанного не воротишь. Хуже другое - в их число угодили два тысячника "степных" да герфесский Первосвященник Храма Создателя. Все думают, что рукой принца, подписывавшей указ, водили Вы.
Настроение у Сергея окончательно испортилось. Судьба Первосвященника его волновала мало. Служители Создателя и так считали его демоном (и наверно, не без оснований). Дай им волю - не долго думая, сожгли бы заживо на костре. А вот смерть командиров "степных" была весьма некстати. Попробуй теперь с ними договориться.
По мере удаления от дворца туман понемногу редел. Вскоре ненужные факелы загасили. По дороге им несколько раз встретились городские стражники. Увидев всадников, они, низко склонив головы, отступали в сторону. Лишь у юго-восточных ворот пришлось немного задержаться. Ван Хорст, подъехав к капитану, что-то вполголоса сказал. Тот, вытянувшись в струнку, дал команду - и тяжелая металлическая решетка со скрипом поползла вверх. За ней медленно, словно нехотя, отворились еще более массивные, толщиной с добрую ладонь, створки огромной двери.
Удивительно, но тумана за ней почти не осталось. Казалось, что у морока хватило сил покорить только Альмиру, а сунуться за ее пределы он не посмел. Лишь кое-где под самыми стенами виднелись обрывки его мутно-белого савана. С неба струился розовый свет взошедшего Оризиса, а веселые трели птиц воспевали утро.
Настроение сразу улучшилось.
Тем неожиданней стало случившееся в низине, у небольшой рощи. Раздался топот копыт, и в мгновение ока их отряд плотным кольцом окружили всадники в плащах, подбитых пятнистым мехом. Металлические наконечники на пиках угрожающе сверкали, да и лица не сулили ничего доброго.