Хроники Стальной Войны

Аллоди

— Меня беспокоит Септимус, — сказала Тесса, понизив голос. — Его технологии и возможности... Они выходят за рамки того, что мы знали об Экзархате.

— Он не просто фанатик, — согласился Зейлор. — В нем есть что-то... измененное. Его глаза, его энергетическая сигнатура — все указывает на глубокую трансформацию. Возможно, он уже частично интегрирован с Осколком Бездны.

— Как искусственные псионики Экзархата? — спросил Норин.

— Нет, — покачал

головой Зейлор. — Глубже. Искусственные псионики были инструментами, временными сосудами. Септимус... он похож на симбиота. Как если бы часть Осколка действительно жила внутри него, делила с ним сознание.

— Это делает его еще опаснее, — мрачно заметила Тесса. — Если он имеет прямой доступ к знаниям и возможностям Осколков...

— Именно поэтому мы должны опередить его, — твердо сказал Зейлор. — Найти все фрагменты Ключа Равновесия до того, как он соберет Ключ Трансформации.

Наконец, коммуникатор Тессы подал сигнал — шаттл с "Серебряного Клинка" вошел в атмосферу планеты и приближался к их координатам.

— Пора выдвигаться, — она встала из-за стола. — Встретим их в указанной точке.

Группа покинула кафе и направилась к ближайшей посадочной площадке для атмосферных судов. Город вокруг них жил своей обычной жизнью — жители Альфа Центавра III спешили по своим делам, не подозревая о галактической угрозе и древних артефактах, скрытых под поверхностью их мира.

Шаттл приземлился точно по расписанию — элегантный черный корабль с эмблемой "Стальной Галактики" на борту. Когда трап опустился, Зейлор почувствовал облегчение — первый этап их миссии был успешно завершен. У них было два фрагмента Ключа Равновесия и точные координаты остальных пяти.

Но это было только начало. Впереди ждала гонка со временем против Септимуса и его последователей — гонка, от исхода которой зависела судьба всей галактики.

Верховный Совет "Стальной Галактики" собрался на экстренное заседание, как только "Серебряный Клинок" вернулся в Цитадель. Зейлор, Тесса и Норин представили полный отчет о событиях на Эридане-IV и Кронос-9, включая обнаружение двух фрагментов Ключа Равновесия, встречу с Септимусом и информацию о "Ключе Трансформации".

Аэлин Арн'Тарос, Верховный Координатор, внимательно выслушала их доклад, ее обычно спокойное лицо становилось все более встревоженным по мере того, как они раскрывали масштаб угрозы.

— Это... даже хуже, чем мы предполагали, — сказала она, когда Зейлор закончил свой рассказ. — Если Септимус действительно ищет способ собрать Ключ Трансформации...

— Времени мало, — подтвердил Зейлор. — Мы должны немедленно организовать экспедиции для поиска оставшихся фрагментов Ключа Равновесия.

Он активировал голографическую проекцию галактики с отмеченными на ней местоположениями пяти оставшихся фрагментов.

—

Я предлагаю разделить наши силы, — продолжил он. — Пять экспедиций, каждая направленная на поиск одного фрагмента. Я лично возглавлю миссию на Кардассию-VII для получения "Короны Равновесия" — последнего и, возможно, самого важного фрагмента.

— Это разумно, — кивнула Аэлин. — Но некоторые из этих миров находятся в сложных политических зонах. Арракис-IV принадлежит Конгломерату, с которым у нас напряженные отношения после инцидента на Нексус-Омеге. Эльдорадо в системе Тау Кита — нейтральная территория, но известная своими пиратскими кланами.

— Мы понимаем риски, — сказала Тесса. — Но у нас нет выбора. Если Септимус соберет Ключ Трансформации раньше, чем мы найдем все фрагменты Ключа Равновесия...

— Галактика, какой мы ее знаем, перестанет существовать, — закончил за нее архивариус Зентара, представитель Федерации Вольных Технологий. — Слияние нашего измерения с Бездной уничтожит все формы органической жизни или трансформирует их до неузнаваемости.

Совет погрузился в обсуждение. Некоторые члены выражали сомнения в реальности угрозы, другие спорили о распределении ресурсов, третьи настаивали на дипломатических подходах к мирам, находящимся под контролем других фракций.

Наконец, Аэлин подняла руку, призывая к тишине:

— Решение принято. Мы санкционируем пять экспедиций для поиска оставшихся фрагментов Ключа Равновесия. Каждая будет обеспечена необходимыми ресурсами и поддержкой. — Она повернулась к Зейлору. — Верховный Маршал, вы возглавите миссию на Кардассию-VII, как и предлагали. Капитан Эл'Вирин будет командовать экспедицией на Новую Терру. Для остальных миссий мы назначим опытных командиров из числа наших лучших офицеров.

Зейлор кивнул, удовлетворенный решением:

— Когда мы можем начать?

— Немедленно, — ответила Аэлин. — Корабли уже готовятся. "Серебряный Клинок" будет дозаправлен и переоснащен в течение шести часов. Остальные экспедиции отправятся в течение суток.

— Есть еще кое-что, — добавил Зейлор. — На станции Предтеч на Альфа Центавра III я получил доступ к базе данных, содержащей информацию не только о фрагментах Ключа Равновесия, но и о других потенциальных псиониках.

Члены Совета напряглись. Тема других псиоников всегда вызывала у них смешанные чувства — смесь надежды и страха.

— Что именно вы обнаружили? — осторожно спросила Аэлин.

— Подтверждение того, что я не единственный носитель генетического наследия Предтеч, — ответил Зейлор. — В галактике есть и другие люди с потенциалом, который может быть активирован. База данных содержит способ их идентификации — особую генетическую маркировку, которую можно обнаружить с помощью специализированного сканирования.