Хроники Стальной Войны
Шрифт:
— А вот Фортресс Прайм, — изображение сменилось на серо-стальную планету под защитными куполами. — Столица Пиктории и центр управления их военной машиной. Миссия по нейтрализации этих двух объектов станет ключевой для перелома в войне.
— Как вы узнали об этих местах? — спросил Зейлор.
— Информация восстановлена из имплантов Елены, — пояснила Тесса. — Плюс данные нашей глубокой разведки. Мы точно знаем, что это центр "Проекта Эхо" и мозг военной машины Пиктории.
— И вы хотите, чтобы
— Нет, — покачала головой Тесса. — Мы хотим, чтобы ты проник туда и саботировал сам процесс создания искусственных псиоников. А на Фортресс Прайм необходимо внедрить вирус в их центральную командную сеть. Только ты сможешь противостоять их псионическим защитам и системам безопасности.
Елена взяла Зейлора за руку:
— Я пойду с тобой. Я знаю эту базу изнутри. Меня создали там.
— Это самоубийственная миссия, — тихо сказал Зейлор.
— Как и вся эта война, — горько улыбнулась Тесса. — Но если мы сможем лишить Экзархат его искусственных псиоников и подорвать командную структуру Пиктории, шансы "Стальной Галактики" значительно возрастут.
— До Цитадели шесть часов гиперпространственного перехода, — вмешался Норин. — Там Верховный Совет предоставит все детали операции.
— А что если я откажусь? — вдруг спросил Зейлор. — Что если я устал быть оружием — сначала для Экзархата, теперь для вас?
Наступила тяжёлая тишина. Тесса внимательно посмотрела на него:
— Тогда мы доставим тебя в безопасное место на окраине галактики. Обеспечим новую личность, ресурсы для жизни. И будем сражаться без тебя. — Она помолчала. — Это твой выбор, Зейлор. Настоящий выбор. Никто не будет принуждать тебя.
Зейлор закрыл глаза, вспоминая горящие миры, погибших людей, разрушенные города. Все эти смерти — косвенно на его совести. Экзархат начал войну из-за него, использовал его генетический материал для создания оружия массового уничтожения. Государство Вершины превращало миллиарды разумных существ в рабов.
— Я не могу бежать, — наконец произнёс он. — Не сейчас, когда галактика горит.
Елена сжала его руку:
— Вместе мы сможем остановить это безумие.
"Серебряный Клинок" продолжал свой путь через гиперпространство, унося последнюю надежду "Стальной Галактики" к секретной базе сопротивления. А позади них, в нормальном пространстве, продолжала разрастаться самая масштабная война в истории галактической цивилизации.
Сотни планет пылали. Миллиарды существ отчаянно сражались или бежали. Флоты сталкивались в эпических битвах, уничтожая друг друга с невиданной жестокостью.
И в центре этого хаоса, на борту величественного линкора "Очищение", Верховный Экзарх Тирий IV стоял перед головидением, наблюдая за разрушением Калдариона. Его глаза светились пурпурным огнём, лицо искажала жестокая улыбка.
— Пусть галактика горит, — прошептал
В нескольких парсеках от него, на мостике флагмана "Кулак Вождя", Верховный Вождь Сорнар Клейд наблюдал, как его войска захватывают одну планету за другой. В его холодных серых глазах не было религиозного фанатизма Экзарха — только расчётливая жестокость завоевателя.
— Пусть слабые вымрут, — произнёс он, глядя на голографическую карту галактики, где всё больше систем окрашивалось в серо-стальные цвета Пиктории. — После того, как мы уничтожим общего врага, настанет час расплаты для Экзархата и их псевдорелигиозных бредней. В галактике будет только один порядок — порядок Вершины.
А за спинами обоих лидеров, в тенях их командных мостиков, мерцали размытые фигуры — не совсем материальные, не совсем человеческие. Осколки Бездны наблюдали за своими марионетками, довольные началом конца всей органической жизни в галактике.
ГЛАВА 5: ЦИТАДЕЛЬ СОПРОТИВЛЕНИЯ
Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства в системе, которой не существовало ни на одной официальной карте галактики. Тройная звезда, окружённая плотным поясом астероидов и пульсирующей туманностью, скрывала от любопытных глаз и сканеров величайший секрет "Стальной Галактики".
— Цитадель прямо по курсу, — объявила Тесса, активируя протоколы опознавания.
Зейлор подошёл к обзорному экрану, но увидел лишь космическую пустоту и мерцающие звёзды.
— Я ничего не вижу.
— И не должен, — с лёгкой улыбкой ответила Тесса. — Цитадель защищена многослойными маскирующими полями. Для внешнего наблюдателя здесь только пустое пространство.
"Серебряный Клинок" продолжал движение сквозь кажущуюся пустоту. Внезапно пространство перед ними словно раскололось, обнажая грандиозное сооружение, скрытое за завесой невидимости.
Цитадель не была похожа ни на одну космическую станцию, которые Зейлор видел раньше. Вместо единой конструкции перед ними предстал целый архипелаг из астероидов, соединённых гравитационными мостами и квантовыми тоннелями. Каждый астероид был модифицирован и превращён в отдельный сегмент огромного комплекса. Некоторые сегменты светились голубым светом — жилые зоны. Другие были окружены защитными полями — военные объекты. Третьи пульсировали энергетическими разрядами — исследовательские лаборатории. В центре архипелага висел огромный полый астероид с внутренней экосферой — сердце Цитадели.
— Потрясающе, — выдохнул Зейлор. — Как давно существует это место?
— Цитадель строилась в тайне более двухсот лет, — ответил Норин. — На случай катастрофы галактического масштаба. Такой, как сейчас.
Их корабль прошёл через серию сканирующих лучей и защитных барьеров, получая доступ всё глубже в комплекс. Наконец, они пристыковались к одному из внутренних доков центрального астероида.
— Добро пожаловать в Цитадель, — произнесла Тесса, когда шлюзовые двери открылись. — Последний оплот свободной галактики.