Шрифт:
Часть 1. Союзы и союзники
Глава 1
По ту сторону двери расстилалось то же серебристо-живое поле, быть может, чуть более дружелюбное. Несмотря на полное безветрие сухие стебли травы шелестели, нежно касались друг друга, точно опасаясь потерять опору, и по полю одна за одной летели серебряные волны. Воздух сырой, немного прохладно, но в целом неплохо. А дальше куда? Направление
К озеру я вышла примерно через час хорошего марша, не скажу, что сильно утомилась, но место стоило того, чтобы остановиться на привал. Размером чуть больше хорошей лужи, озерцо притягивало чистотой воды, до того прозрачной, что каждый камушек на дне разглядеть можно.
Вода чистая, а я грязная.
С одной стороны небезопасно… с другой – заманчиво. С третьей – я не мылась почти два месяца. Одежда провоняла дымом, местами задубела, волосы скатались сосульками, а грязь вот-вот сама осыпаться начнет.
В общем, здравый смысл никогда не был моей сильной стороной.
А озеро оказалось довольно глубоким, три шага от берега и усыпанное мелким камнем дно уходит вниз. Но это даже хорошо… нырнуть и вынырнуть… нырнуть и вынырнуть… в какой-то момент мне захотелось дотянуться до дна и я дотянулась, зачерпнула горсть мелкого текучего песка, просто, чтобы доказать самой себе, что я сумела… и наверх.
Там меня ждал сюрприз, на берегу, прямо над моими вещами – все-таки, наверное, следовало прислушаться к голосу разума – кто-то стоял. И этот кто-то счел нужным поздороваться.
– Привет, кисуля. Я же говорил, что мы еще встретимся? Правда, теперь на равных.
Серж.
Господи Боже, святые угодники и кому там еще положено молиться, сделайте так, чтобы он исчез! Но исчезать Серж не думал. Он по-прежнему стоял на берегу, нагло улыбался и столь же нагло рассматривал меня. Не могу сказать, чтобы этот взгляд мне понравился.
Черт, черт, черт!
– Ну что ты, кисуля, удивлена?
А то! Конечно, удивлена. Во-первых, в этих местах не так-то часто встретишь старого знакомого. Во-вторых, этому самому старому знакомому полагается догнивать в развалинах замка вместе с прочими людьми. В-третьих, Серж больше не был человеком.
Да-ори.
Да-ори Серж. А это не вписывалось ни в какие рамки.
– Что молчишь? От восторга дар речи потеряла? – Серж поднял с песка мою саблю, повертел в руках и, положив на место, демонстративно вытер руки. Наглый, это оттого, что сильный и превосходно осознает собственную силу, равно как и преимущество.
Ну а мне что теперь делать? Пока Серж не проявляет агрессии, но это лишь пока…
– Да ладно тебе, детка, не бойся. Я вообще добрый, белый и пушистый, выходи, сама убедишься. И не смотри на меня так. Ну хочешь, я отвернусь, если стесняешься?
– И отойди.
Он усмехнулся и вполне нормальным, без былой издевки, тоном предложил:
– Может, просто поговорим? Без всяких этих… успеем навоеваться. Здесь только и делаешь, что воюешь, а вот поговорить не с кем. Слово даю, что не трону.
Предложение было разумным, мне было о чем спросить Сержа, а ему, наверное,
– А ты ничего, симпатичная. Знал бы раньше…
– Ушей бы лишился. Или еще чего, куда более важного. – Натягивать грязную одежду на чистое тело было неприятно, но с другой стороны из альтернатив – прогулка голышом по степи да еще в компании этого… найденыша.
Он терпеливо ждал, пока я одеваюсь.
– Есть хочешь? Я тут кой кого подстрелил, так что сегодня ужинаем. Или завтракаем, тебе как больше нравится?
– Никак.
– Ершистая, совсем как раньше. Слушай, вот до сих пор одного понять не могу – чего ты в моем братце нашла? Или это материнский инстинкт? Нет, если не хочешь, можешь не отвечать, я не настаиваю, хотя, конечно, хотелось бы…
Серж говорил, говорил, говорил… что-то совершенно глупое, а я делала вид, что внимательно слушаю весь этот бред. «Кое-кто» оказался шипастой змееподобной тварью, которую следовало есть сырой. В принципе не так и плохо, немного похоже на… впрочем, не так важно, на что это похоже.
– Ну и как давно ты здесь?
– Пару месяцев.
– Месяцев? Да ладно, кисуля, не ври… месяцев…смешно.
– И что же тут смешного?
– Ну хотя бы то, что я здесь четвертый год… здесь четвертый, а до того сколько прошло? – он облизал пальцы, срыгнул и продолжил. – Не видишь, я несколько… повзрослел. А ты все такая же… даже шмотье то же самое. Хотя нет, не уверен насчет шмотья, времени-то преизрядно минуло, а ты всего-то пару месяцев… ладно, я, конечно, допускаю, что снаружи все иначе, но не настолько же? Понимаешь, о чем я?
– Не совсем. – Выглядеть полной дурой не хотелось, но я и в самом деле не понимала. Пока из фактов имелось следующее: Серж выжил. Серж выглядел несколько старше того наглого ублюдка, который остался в Вашингтоне. Серж был да-ори. И сидел рядом как ни в чем не бывало, пытаясь когтями разодрать тушку твари. Время от времени жадно слизывал капли крови и не затыкался ни на секунду.
Светлые волосы слиплись сосульками, на шее виднелось черное пятно засохшей крови, а в сросшихся над переносицей бровях запутались черные песчинки. Лежку, видать, в черноземе устраивал.
Еще от него преизрядно воняло, грязью, гнилью и застарелым потом. Но самое странное – он был гораздо старше того парня, который когда-то остался в осажденной крепости.
Что произошло? Я не понимала. Я сидела, я смотрела, выискивая все новые и новые различия между тем Сержем и этим. Искривленная переносица, отсутствующая фаланга пальца…
– Что, любуешься? – Серж подмигнул. – Соскучилась?
– Не хватало.
– Кому как, мне не хватало. А вообще бес его знает, может, и не врешь ты про месяцы, это чертово место способно на все. Вот бывает, идешь, идешь, впереди вроде бы гора, а за горами – свобода, нужно лишь добраться, и ты добираешься. Почти добираешься, а они раз и исчезают, и снова степь… или лес, но степь все-таки чаще. С тобой ведь тоже так?