Хрустальная королева
Шрифт:
– Всё-таки встречи с этими ящерицами никого не приводили к добру… – Она повернулась ко мне. – Зачем вы гуляли по подземелью? Вы стали иной.
– Допустим, стала, – парировала я. – Раз вы – наставница, объясните мне всё, что я забыла. Например, совсем ничего не знаю об Ирсане Великом.
После выходки Фектиста убеждать Иллирику в том, что я – Вика Нарышкина? Нет уж, увольте! Надо искать другие способы выбраться из магической западни и разгадать тайну настоящей Хрустальной. Почему мы поменялись местами? Где теперь моё тело? Как ввести в заблуждение местных и найти выход на
Я смотрела на женщину, молча требуя ответов на столь важные для будущего вопросы. Близился день свадьбы, а тело Виянны по-прежнему принадлежало мне.
– Хрустальная девушка рождается очень редко, – смирилась Иллирика. – Она – подарок королю от Светлоокой богини.
– А другая девушка забеременеть от Ирсана не может? – скептически усмехнулась я. – На роду Эрра свет клином сошёлся?
– Другая не может. Эта способность есть только у той, на чью кровь отзывается артефакт.
– А если Хрустальной не будет? Вдруг девочка умрёт во младенчестве? Украдут, убьют? Замуж выйдет втихаря за другого?
– Король будет жить и ждать рождения новой.
– Вечный, что ли?
– Скорее, проклятый. Живёт до тех пор, пока бирсы не выберут преемника. Тогда король освобождается от бремени, спокойно доживает свой век и уходит к Ардине наслаждаться заслуженным отдыхом.
Я с удивлением смотрела на женщину. Рассказанное не укладывалось в голове. Как можно жить вечно? Как же метаболические процессы, старение клеток? Вечная регенерация разве возможна? Или невозможна, и тогда рождается невеста для короля? Вот бы разгадать генетический код Ирсана, отправить короля на опыты в лабораторию! Кладезь молодости и долголетия заключена в его крови. Да это же мировая известность как минимум!
– И что же… Никто не пытался убить короля?
– Он под защитой богини, – снисходительно улыбнулась наставница. – Все, кто пытались, оказались растерзаны бирсами. Ирсан суров и нелюдим. Поговаривают, очень жесток. С наррами, хассами, если лезут на территорию королевства…
Я вздохнула. Ещё одна «фишка». Нарры.
В этом мире «наррами» люди называли страшную напасть, от которой защищал королевство Ирсан. Никто не знал, откуда она пришла и можно ли избавиться от жутких тварей без пульса и дыхания. Полулюди-полуживотные всё время пытались проникнуть на территории живых. Их было сложно убить, они отравляли собой всё, с чем соприкасались даже случайно. Трава жухла под их ногами и лапами, с деревьев сыпались листья. Люди, животные сходили с ума.
Нет. Живые не превращались в эту дрянь, но на смену уничтоженным наррам приходили новые из морёного леса, простиравшегося на многие километры вокруг королевств. Пока я узнала о двух. Первое – Андори, где находилась сейчас. Второе принадлежало Марису Хассу.
К слову, он охранял свои территории с помощью ядовитых крылатых ящериц. Существа, не менее отравляющие, чем нарры, лично мне были тоже противны. Этакие недодраконы. И оказаться рядом с подобными? Упаси Бог!
По сравнению с ними большие саблезубые кошки были просто прелестны. Да-да. Те самые бирсы Ирсана, живущие в двух мирах. Они приходили из сумрака и возвращались туда же. Живых не видела, но слышала разговоры,
И вот Виянне, а вернее, мне предстояло исполнить роль Хрустальной и выйти замуж за правителя бирсов, родить наследников. Стать инкубатором для ребёнка, который в будущем будет таким же правителем, как Ирсан.
День свадьбы приблизился незаметно. Уже завтра я покину замок Эрра и направлюсь во дворец короля. Правда, перед этим придётся пройти торжественный ритуал на крови в храме Ардины и слиться с королём в священном брачном обряде. Ритуал Светлоокой привязывал дюкессу к королю, превращая её в королеву и пару.
Так рассказала наставница.
Мне будущее событие представлялось лишь набором формальностей, которые надо пройти. Что делать на свадьбе, как себя вести, я до сих пор не решила. Устроить показное выступление или затаиться, чтобы чуть позже сбежать из дворца? Я обдумывала варианты, и каждый мне не нравился. Денег нет, связей нет, сам мир чужой.
Несмотря на поздний вечер, спать не хотелось. В тягостных размышлениях я мерила спальню шагами, сбрасывая лишний адреналин, когда двери в покои открылась. Лёнка присела в глубоком поклоне и выжидающе замерла.
– Говори, – попросила её не тянуть. – С чем пришла?
– Как хорошо, что вы не спите, данночка. Его светлость дан Фектист хочет видеть вас. – Служанка выпрямилась, – Немедленно.
– Немедленно? А если бы я спала?
– Он приказал разбудить и привести как можно скорее.
– Скажи, что не получилось, – от ехидства мне полегчало. – Скажи, спит как убитая, намаялась за день.
Девушка в замешательстве улыбнулась. А что она могла ответить? Если в этом мире мужчине приспичит увидеть женщину, ему не будет дела до её настроения или забот. Сказано – приведи. Спит ли, болеет, занята – не имеет никакого значения, когда зовёт господин, царь, повелитель. О равноправии в Андори можно только мечтать.
Мучить Лёнку не стала.
– И где он?
– Ждёт в оружейном зале.
Я усмехнулась. С одной стороны хорошо, что не сняла платье. Не придётся надевать. С другой – платье было хорошим предлогом потянуть время перед встречей с Фектистом. Но что мешает сейчас идти к нему, не спеша? Никуда не денется. Подождёт.
Интересно, что ему нужно? Угрожать будет или просить? Или объявит о назначенной роли после замужества? Но задумался ли «счастливый отец» о том, что я могу сорвать свадьбу, если признаюсь королю в своей маленькой тайне? И будь, что будет потом! Ирсану нужна настоящая королева, а не случайная жертва из чужого мира. Попрошу у него защиты. Вдруг повезёт?
В оружейном зале Фектист даль Эрра был не один. Я остановилась на пороге, разглядывая старца в белых одеждах. Длинные белые волосы старика ниспадали на плечи, крючковатый нос и блестевшие здравым умом глаза явно принадлежали жрецу. Оценивающий и коварный прищур не могла скрыть даже самая обаятельная улыбка. На сутане старика блестел, переливаясь золотом и серебром, вышитый глаз. Передо мной стоял служитель Великой Ардины.
Это всевидящее око я не раз видела в часовенке замка и на некоторых амулетах, что носили при себе служанки и слуги.