Хтонический ужас
Шрифт:
Сейчас конец декабря.
Нормальные люди готовятся к новогодним праздникам или просто сидят по домам — правительство замутило длинные выходные. Я же торчу тут, на задворках Юго-Восточной Азии. То ли Камбоджа, то ли еще какая хрень. Географию этого мира я знаю еще недостаточно хорошо. Здесь нет сезонов в классическом понимании. Ну, зимы там или лета. Только дождливый и засушливый периоды. Но это — в регионе. Бамбуковый Лес живет по собственным правилам. Даже климат подчиняется демонической воле.
Сейчас наша группа состоит из четырех человек. Я, Сандра Тимановская, Глеб Сатин и Родион Курзанцев. Тот самый, что считается вторым
Курзанцев — сухопарый и низкорослый человечек, отдаленно напоминающий тайца. Сложением, не лицом. Наружность у этого мужика славянская, но вот загар и повадки выдают заядлого путешественника. Взгляд спокойный, подернутый легкой дымкой отстраненности. Есть у Курзанцева раздражающая привычка — смотреть во время разговора сквозь собеседника. Вам кажется, что Родион видит за вашей спиной некое чудовище. Возможно, так оно и есть…
Даже не верится, что еще пару недель назад я валялся в бассейне «Симфонии неба», а километром ниже синел океан. После завершения круиза мы с Полиной вновь очутились в заснеженном и насквозь промороженном Неоме. Я решил сменить общагу на квартиру, подаренную Адамсами. Расставаться с милыми соседками было жаль, но ставки поднялись слишком высоко. Ниимб знает, где я живу. Призыватели тоже знают. И мне это не нравится.
Новая квартира расположена в современном ЖК. Все магазины, фитнес-клубы и даже тренировочный полигон — под рукой. Тут же кафешка, ресторан, собственная служба доставки. Даже почтовые и банковские отделения имеются. Круглосуточная охрана, строгое ограничение доступа для посторонних. До наших с Полиной школ далековато, но у меня же есть телепортация…
И вот я здесь.
В аномалии.
За окном шумит ветер, колышется зеленая штриховка. Бескрайние бамбуковые заросли. Локация, оккупированная демонами, насколько мне известно, растянулась на десятки километров в разные стороны. Деревушки, затронутые изменениями, давно опустели. Кое-где встречаются опорные пункты ордена демонологов, а по границам аномалии рассеяны представительства могущественных кланов. А еще в окрестностях Бамбукового Леса рассредоточены турбазы и кемпинги для отъявленных психопатов с деньгами. Власти Пандема, как я слышал, неплохо зарабатывают на идиотах.
Мне нравится мое новое положение, но за него придется выплатить определенную цену.
Формально я вошел в аномалию в составе рейдерской группы демонологов. Вот только задача, которую нам предстоит выполнить, поставлена кланом Адамсов. Углубиться в Лес, найти базу ЕМ, соединиться с карателями и экспедиторами Департамента Тайных Дел. Всей этой дружной толпой мы обрушимся на полигон Ингов, где проводятся эксперименты по созданию хтонического оружия.
А теперь следим за руками.
Когда мы выйдем из дома, группа разделится. Мы с Глебом и Сандрой двинемся на поиски карателей. С ними, как сказал Крафт, идет волшебник из клана Хантеров — призыватель, вставший на сторону Московии. А вот Курзанцев и опаздывающий азиат — темные лошадки. У них есть персональное задание от Тобенгауза, которое не разглашается. Я подозреваю, что эта
Вот как, скажите на милость, Адамсы смогли это пробить?
Старейший и наиболее авторитетный конклав планеты прогнулся, нарушил все предписания основателей. Демонологи выставили барьеры, чтобы хтоны не могли пробраться в наш мир. Это страховка на случай возобновления войны с Ниимбом. А мои правительственные кураторы, судя по всему, хотят уничтожить лабораторию Ингов, но заполучить ловушку с хтоном и присвоить все разработки конкурентов.
Я помню разговор с Крафтом.
Большой босс из ДТД не доверяет Хантерам. Как и Тобенгауз. Я должен присматривать за призывателем и не позволять ему вести свою игру. У Тобенгауза своя линия — он намерен уничтожить все кланы призывателей, включая Го. А Нергал хочет, чтобы я научился проникать в Бездну. Для этого надо отыскать призывателя Ингов, находящегося сейчас в Бамбуковом Лесу, убить его и освоить нужную технику. По всему выходит, что я должен оказаться рядом с этим мужиком в момент его смерти. Иначе не сумею воспользоваться навыком поглощения и провалю задание. Нергал подобных ошибок не прощает.
Если расставить приоритеты, то на первом месте — воля моего бога. Дальше, в порядке убывания, — инструкции Крафта и личные хотелки Тобенгауза.
Да уж.
Я в буквальном смысле иду по лезвию бритвы.
В Камбодже сезон дождей закончился еще в ноябре. Декабрь тут теплый — двадцать пять по Цельсию. Плюс-минус. Вот только мы не в Камбодже, а в гребаной аномалии. Местные демоны решили, что ветры и дожди — это круто. Так что настоящий тропический ливень может рубануть хоть завтра. Или сегодня. Мы экипированы соответствующим образом: непромокаемые комбезы, добротные трекинговые ботинки, термобелье. Я закрепил на бедре кобуру с Ашем, а все остальные вещи распределил по карманам и отделениям тактического рюкзака.
Каждый из нас получил карту локации с отмеченной неомосковской базой.
Операция, как заявил Крафт, согласована с Чжао. Так что Азиатский Пандем негласно нас поддерживает… и всё же, меня терзает червь сомнения. Разведка Чжао считается лучшей в мире. Если они решат, что можно выдрать технологию из когтей Адамсов… Что ж, придется сражаться еще и с этим чуваком, который нас всех задерживает. А, возможно, и с другими узкоглазыми. Никто ведь не запрещает Пандему отправить в Лес своих рейдеров.
И это мы еще британцев в раскладе не учли.
Наверняка покровители Ингов озаботились защитой полигона.
…Наш перевалочный пункт — это бунгало с деревянными стенами и прозрачной крышей. То ли пластик, то ли стекло. Хрен поймешь. Просторная терраса примыкает к главной комнате. Кухни нет, поскольку напрочь отсутствуют коммуникации. Санузел — это, по сути, биотуалет. Душа нет. Зато куча односпальных коек, ротанговых кресел и растянутых между деревянными балками гамаков. Условия, прямо скажем, спартанские.
Межкомнатный проем подергивается рябью.
Формирует человеческий силуэт.
В гостиную входит низкорослый китаец, с которым мы уже виделись на борту лайнера. Мужика этого зовут Джолкаром, и он — сильнейший экзорцист Пандемского конклава. Родом Джолкар из Тибета, как и добрый десяток величайших волшебников, перешагнувших ранг самадхи и запечатленных в истории этой планеты.
Стоп, Тибет — не Китай.
Просто они все похожи…
Джолкар приветливо улыбается и говорит на чистейшем русском: