Художник моего тела

Винтерс Пэппер

Кроме того, зная, что Гил видел меня с ним... что ж, мстительность была приятна после разбитого сердца.

Чувство вины нарастало.

Чувство вины за то, что причинила боль Джастину, а также Гилу.

Чувство вины за то, что причинила боль себе.

— Олин... ты можешь рассказать мне. Если тебе нужна помощь, ты знаешь, что я всегда...

— Всегда рядом. Я знаю. — Мои костяшки пальцев побелели на рулевом колесе. Боже, как я могла предать доверие Гила? Как много могла рассказать, не рассказав

всего — включая то, чего не знала сама?

Я ускорилась, слишком быстро войдя в очередной поворот.

— У меня нет времени объяснять, но за мной гонится тот, от кого Гил меня защищает. Мне некуда идти, и я не решаюсь идти к Гилу одна.

— Где Гилберт? — потребовал Джастин. — Он не с тобой?

— Он... в другом месте.

— А ты где?

— Езжу по окрестностям, пытаюсь избавиться от нежелательной компании.

Джастин втянул воздух.

— Что тебе нужно от меня?

— На самом деле я не знаю. Мне просто нужно место, где я могу побыть в безопасности.

— Приезжай сюда.

— Куда?

— На мою работу. Я финансовый директор «Abacus Accounting». Мы находимся на главной улице в центре города.

— Я не думаю, что смогу туда добраться. Как я припаркуюсь? Где я выйду, чтобы этот засранец не схватил меня?

Он замолчал на секунду, затем в его голосе появился строгий контроль.

— Поезжай к Гилу.

— Но я только что сказала...

— Едь к Гилберту. Я встречу тебя там.

— Не думаю, что мы вдвоем отпугнем этого парня. Он ранил Гила в прошлый раз... — Я замолчала. Как много Джастин знал о жизни Гила?

Но Джастин не стал расспрашивать о подробностях, его мысли уже были заняты другими вопросами.

— Продолжай движение в течение десяти минут, затем подъезжай к складу. Я приведу подкрепление.

Он повесил трубку.

Подкрепление?

Я проскочила на еще один желтый свет и взглянула на часы.

И хотя понятия не имела, что это значит, но у меня оставалось десять минут.

Десять минут до того, как все закончится — к лучшему или к худшему.

Я бросилась вперед, изо всех сил стараясь скрыться.

* * *

Фургон следовал за каждым моим шагом, когда я свернула к складам и поехала по длинной дороге мимо других подержанных и заброшенных зданий к красочной империи Гила.

Я делала все возможное, чтобы избавиться от преследователя, но не была достаточно быстрой, а он был настроен решительно.

Пятнадцать минут я выжидала, прежде чем подъехать к дому Гила, зная, что подъезд туда односторонний, и, как только я окажусь за пределами склада номер двадцать пять, пути назад уже не будет.

С колотящимся сердцем я двигалась дальше от посторонних глаз, умоляя, чтобы Джастин организовал достойный комитет по приему гостей. Мои плечи ссутулились от облегчения,

когда заметила три машины, припаркованные у склада Гила. Четверо мужчин в черных костюмах со скрещенными руками стояли на фоне своих дорогих седанов.

Слава Богу.

Фургон, который ехал на моем хвосте всю дорогу, притормозил и отстал.

Подскочив к месту, где стоял Джастин, я быстро припарковалась, увеличив расстояние между мной и преследователем. Выскочив из хэтчбека с телефоном в руке, я трусцой побежала к Джастину и повернулась лицом к фургону.

Он возвышался посреди дороги с полуразвалившимися складами по обе стороны, и вечерний свет мягко освещал его. Стоя рядом с Джастином и его друзьями, я чувствовала себя идиоткой — как будто придумала серьезность угрозы.

Джастин протянул руку и сжал мою ладонь, быстро улыбнувшись.

— Ты в порядке?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от фургона, и в то же время не в желая оставлять свою руку в руке Джастина. Слегка отстранившись, я вернула ему улыбку с огромным вздохом благодарности.

— Большое спасибо, что помогли мне.

— Не за что. — Он кивнул в сторону своих друзей. — Пойдемте навестим нашего незваного гостя, хорошо?

Мужчины, которые выглядели так, словно они регулярно посещали тренажерный зал, но все же их естественной средой обитания была работа в офисе, двинулись вперед толпой в черных костюмах с Джастином в центре.

Я следовала за ними, вглядываясь в лобовое стекло фургона, пытаясь разглядеть водителя.

Это тот же самый парень?

Один человек шантажировал Гила или несколько?

Проходя мимо хэтчбека с незаведенным двигателем, мужчины сжали руки в кулаки в знак явной угрозы. Джастин вздернул подбородок, его профиль был суров и резок в вечерних тенях.

Фургон не двигался. Черное пятно на горизонте. Водитель сидел и принимал их угрозу, пока между машиной и ими не осталось всего несколько метров.

Я дрожала от адреналина, дрожала от того, что столкнулась с тем самым человеком, который напугал меня и превратил жизнь Гила в ад. Мне хотелось, чтобы его арестовали. Хотелось, чтобы с ним разобрались, чтобы он перестал причинять Гилу такую боль.

Но когда Джастин перешел на бег, а его друзья последовали за ним, двигатель фургона заурчал. Водитель резко включил заднюю передачу и помчался по дороге, слишком быстро, чтобы его можно было догнать.

Ребята замедлили шаг. Один из них сфотографировал номерной знак фургона, а другой бросил камень в сторону машины.

Фургон свернул в конце дороги и исчез в потоке машин.

Все произошло так быстро, что я снова почувствовала себя слишком остро реагирующей идиоткой.

Я отступила назад, пока Джастин разговаривал со своими друзьями.