Художник

Бердичева Екатерина Павловна

– "Рекомендация"...
– медленно прочитал Иржи.
– Дана ... для поступления в Столичную межрасовую Академию... Да, - он поднял глаза на офицера.
– Спасибо. Это то, что надо.

Тот кивнул и вскочил на расправившего крылья пегаса. Разворачивая коня, он пробурчал:

– Читать как следует не умеют, а туда же, в Академию!

– Завидки берут?
– поинтересовался Фаркаш, доставая из пакета очередной пирожок и засовывая его в рот.

– Уже нет!
– офицер сжал ногами бока пегаса, и конь стукнул передними копытами прямо перед Йожефом. Тот отшатнулся, а гвардеец нагнулся и неуловимым движением выхватил из

его рук пакет.

– Отдай, гад! Это не твое!
– Заорал Йожеф поднимающемуся в небо всаднику. Но тот ехидно улыбнулся и показал средний палец.

– Это тот козел, что стоял на дверях, я его узнал!
– Пожаловался Фаркаш.

А Иржи, сосредоточившись, поднял руку и поманил к себе чужую добычу. Гвардеец не успел удивиться, как пакет вырвался из рук и, набирая скорость, понесся к протянутой руке и со всего размаху впечатался в грудь Иржи. Тот, не ожидая подобной подлости от спасенной пищи, шлепнулся на песок.

– И так будет с каждым!
– погрозил Йожеф кулаком черному силуэту в закатных небесах.
– Иржи, тебе не больно?

Он участливо стащил с друга промасленную и местами порвавшуюся бумагу с пирожками и сунул в рот еще один. Иржи поднялся, отряхивая от песка штаны.

– Спасибо, друг, ты снял с меня невыносимую тяжесть.
– Сын Клана вытянул руку и тоже цапнул пирожок.
– Не обжирайся, а то не удержу тебя в воздухе.

– Что, можем упасть?
– Хриплым голосом переспросил Фаркаш и дернул плечами, когда по спине неожиданно пробежало холодными ногами стадо мурашек.

– Нет, - Иржи взял еще один пирог.
– Живот перевесит, и ты свалишься. Да и Боливар не вынесет двоих, если они начнут столько лопать.

Он покосился на вылезшую из корзины йонси, тоже аппетитно чавкающую пирогом. Та вытаращила голубые глаза и задом заползла в корзину. Недоеденный кусок остался сиротливо лежать на траве.

– Ну ладно, время позднее, мы все получили. Йожеф, сложи мою одежду.

Мгновение - и у маяка уже стояли черный дракончик и парнишка с большой сумкой и корзиной. Перекинув ноги через чешуйчатую черную спину, Йожеф зажал корзину рукой и скомандовал:

– От винта!

Дракончик хмыкнул, подпрыгнул и хлопнул крыльями, набирая высоту. В темное и глубокое море опускался оранжевый диск второго светила, вытянув по волнам ярко-красную дорожку. А из-за гор несмелым стадом уже выбегали яркие звезды, окрашивая другую сторону залитых киноварью снежных пиков в серебристо-белый цвет. Встречный ночной ветер поднимал и поддерживал широкие крылья черного дракона, так неожиданно нашедшего свою историческую родину. И он был счастлив этим полетом и бесконечным бархатным небом, поддерживающим его в своих ладонях.

А Фаркаш, который всю жизнь боялся летать, лихо сидел на его спине и вдохновенно пел любимые песни. Внизу, под крыльями, белой лентой вился в направлении гор южный путь. Вокруг небольшими кучками то там, то тут, светились огни деревень и маленьких городков.

Когда солнце совсем зашло, а снежные горы призрачными маяками засияли с трех сторон приморской долины, Иржи подумал, что надо бы сесть и найти какое-нибудь озерцо или речку, а еще лучше, если рядом будет какая-нибудь большая деревня с трактиром и комнатами. Глаза уже слипались, а мозг периодически норовил провалиться в сон, путая явь с картинками из прошлого. И вот, как по заказу, внизу, недалеко от блестящей извилистой реки и южного

пути, заманчиво засияла оконцами вытянутая по берегу деревенька. И Иржи сложив крылья, скользнул, словно по горке к пляжному речному песку и кучерявой тесноте сельских огородов. Приземлившись на скошенном поле, он ссадил Фаркаша и йонси, а сам, не меняя ипостаси, с наслаждением залез в воду и поплыл, рассекая длинной шеей черную матовую гладь. Йожеф, посмотрев на приятеля, содрал одежду и, крикнув Марж, чтобы покараулила, с разбегу ухнул в теплую, нагретую за день светилами, воду. Загребая усталыми руками волну, он догнал Иржи и обхватил его за гибкую шею. Дракон повернул голову и, насмешливо сверкнув красными в темноте глазами, резко ушел под воду. Прицепившийся Фаркаш - тоже. Проплыв в кромешной плотной тьме метров пятьдесят, Иржи с шумом вырвался наружу и, выпрыгнув из воды, снова с шумом плюхнулся обратно. Йожеф разжал руки и с хохотом упал рядом.

– Вылезаем?
– спросил он, отплевываясь, у дракона. Тот кивнул головой.

– Эй, не так быстро!
– Пропел нежный девичий голосок рядом, и из ночной тьмы навстречу им выплыла прелестная обнаженная девушка.
– Какие сладенькие мальчики! Развлечемся?

Иржи, уже стоявший на мелководье и обернувшийся человеком, помахал рукой:

– И кто кем закусит, рыбонька?

– Да я ничего, только познакомиться...
– завлекательно выставила белое плечико из воды ундина.

– Да я тоже ничего, только уж очень кушать хочется... А тут такая аппетитная ушица плавает!
– Его глаза красным лучом навелись на местную прелестницу.

– И вот не надо меня пугать инфракрасным прицелом! У нас тут природоохранная зона!
– обиделась водяная дама.
– Я, между прочим, грамотная! Вот возьму и напишу в столицу!

– Хочешь подмочить себе репутацию?
– усмехнулся Иржи, пока Фаркаш выбирался из воды.
– Свои же и засмеют. Скажут, голых пацанов испугалась.

– Да ладно, пацанов... Меня ж не в дремучем лесу делали.
– Ундина перевернулась на спину, демонстрируя остальные прелести.
– Уж как-нибудь отличу сына Клана от сельского мальчишки, упившегося со старшими сверстниками.

– Так ты все-таки по малолеткам?
– Иржи влез в штаны и рубаху.
– Нехорошо, девушка, юные умы развращать!

– Зачем мне умы?
– Удивилась речная красотка, выпрыгивая из воды и садясь на камень.
– Может, я любви до гроба хочу, счастья человеческого!

– Вот в гробу его и увидишь, прелестница. Ибо только там его люди и обретают. Ну, бывай, нам пора. Кстати, не ведаешь, тут есть трактир с приличной кухней? Или попроситься, может, к кому?

– Третья улица, четвертый дом. Колченогий Жор держит. Ха-а-роший дядька! Даром что хромой...
– Она лукаво посмотрела на парнишек.
– Нога-то в воде не мешает...

Глава тринадцатая. В которой мальчишек похищают для обряда, а йонси исполняет их желания.

Трактир встретил ребят духотой, настоянной на пиве, и громко болтающим о всякой всячине местным людом. Из пришлых в углу сидели четверо хорошо одетых людей в надвинутых на носы капюшонах темных курток и два тролля, видимо, их охраняющих.

Йожеф плюхнулся на свободную лавку за крайним у окна столом, а Иржи пошел к хозяину, стоящему у длинной полки с бутылками и пузатой бочкой на табурете, делать заказ.