Хуже Дьявола
Шрифт:
– Я не собираюсь их вам раскрывать. Мои планы – это мои планы.
– Но я ведь поклялась!
– И отлично. Теперь, что бы я ни делал, вы не сможете как-то испортить мне жизнь. И меня это бесконечно радует. Тем не менее это не значит, что я выложу вам всё как на духу. А вот о ваших на меня планах я бы с удовольствием послушал.
– А почему я должна вам в таком случае что-то сообщать?
– Потому что незнание ваших планов и задумок на мой счёт определённо значительно осложнит мне жизнь, а значит и исполнение наших общих целей не приблизит. Так что ваше
– Заставили меня принести клятву, и теперь так нагло этим пользуетесь?
– взвилась Селина, наклоняясь вперёд и глядя на меня через кофейный столик глазами разъярённой кошки.
– Кем бы я ни был раньше, сейчас я – глава загнивающего рода со всего парой верных слуг и без возможности призвать даже вшивого импа. Как по мне, использовать все возможности и ресурсы в таком положении – это никакая не наглость. И я хочу знать, почему принцесса империи, пусть и далеко не первая в очереди на престол, опустилась до частного личного визита под маскировкой, вместо того чтобы приказать притащить подозрительного барона к ней насильно.
– Как будто, обрети вы власть и могущество, перестали бы пользоваться подобного рода приёмчиками, - фыркнула принцесса, снова откидываясь на кресле.
– Ваша правда, - пожал я плечами.
– Ладно, всё равно я собиралась рассказать как минимум в общих чертах. Магия пророчеств моей мамы – это огромный секрет во дворце. Про неё знаем только я, мой старший брат – шестой принц, а также мой отец. За последние годы мама не раз использовала свой дар, чтобы помогать брату набирать влияние. Благодаря чему сейчас он поднялся уже до третьего места в очереди на престол. Разумеется, многим это не нравится. И, если о её пророчествах станет известно, другие принцы, принцессы и императрицы сделают что угодно, чтобы убить маму, а вслед за ней и меня с братом.
– Жестоко, - задумчиво кивнул я.
– Мне нравится.
Принцесса слегка вздрогнула.
– Так вот. Мы не можем раскрыть её дар, потому не получится дать достаточно убедительное объяснение ни повышенному к вам интересу, ни тем более какого-либо рода спонсорству. Отцу уже за восемьдесят, несмотря на контракт с Барбатосом он продолжает стареть, и ожидается, что лет через пять-семь он покинет трон. Так что борьба за титул наследника с каждым месяцем обостряется. В таких условиях ни я, ни мама, ни тем более брат не можем позволить себе попасться на помощи, как вы сами сказали, загнивающему роду.
– Обвинят в растратах?
– В лучшем случае, - тяжело вздохнула Селина.
– Могут преподнести всё так, будто брат крадёт из казны под видом помощи клану Гремор. Могут придумать какую-нибудь грязь навроде того, что мы с вами тайно встречались в академии. Или и вовсе сказать, что у мамы с вашим отцом был роман и что брат – на самом деле не родной сын императора. До тех пор, пока трон не перейдёт к кому-то из принцев или принцесс, мы все во дворце вынуждены ходить по лезвию.
– Понятно. То есть этот визит нужен только для того, чтобы подтвердить ваши подозрения.
– Нет-нет!
–
– Совсем не только для этого! Я не собираюсь претендовать на престол, слишком юна и всё не смогу набрать достаточно влияния. Но от имени матери и брата я сегодня пришла, чтобы предложить вам, Жнец, взаимовыгодное сотрудничество.
– Какого рода?
– Пророчества мамы почти всегда сбывались. И, раз уж я нашла вас – воскрешённую душу, то и другая часть пророчества скорее всего окажется правдивой.
– Катастрофа для всего мира.
– Да. Мама сказала, что это будет что-то едва ли не худшее, чем великая война, в которой человечество победило лишь благодаря чуду. Да и даже если её пророчество исполнится всего наполовину, империю в ближайшее время в любом случае будут ждать огромные потрясения. И если вы действительно, как говорит мама, сможете стать спасителем империи, мы попросим у вас поддержки для брата. Потому что чтобы империя по-настоящему подготовилась к этой катастрофе, он должен обрести власть куда большую, чем у него есть сейчас. Стать как минимум наследным принцем, а лучше – императором.
– Звучит логично. Но что я получу с этого, раз уж никакой помощи от вас ждать мне не приходится?
– Мы не можем оказать поддержку финансами, ресурсами или магами, это правда. Но помощь развитию вашей репутации – совсем другое дело. Судя по тому, что вы продали поместье Гремор и перебрались в столицу, праздным ничегонеделаньем вы явно заниматься не собираетесь. И я обещаю, что любую новость о вас, любой слух и любую сплетню, выставляющие вас и род Гремор в лучшем свете, мы будем максимально поддерживать и раскручивать. Разумеется, в разумных пределах. Но мы сделаем всё, чтобы репутация ваша и вашего клана поднимались настолько быстро, насколько это вообще возможно.
Я задумался. Предложение на самом деле было очень неплохим. После силы и денег главным активом любого клана была именно репутация. Даже заключив контракт хоть с самим Дьяволом и обладая всеми деньгами мира, можно сесть в лужу, имея репутацию слабаков и бедняков.
Найм боевых магов, заключение сделок, право голоса на разного рода переговорах – репутация была важна везде и всюду. И, к сожалению, сейчас репутация, как моя, так и клана Гремор, находилась где-то в районе плинтуса.
Я намеревался это исправить, разумеется. Тем не менее, я был готов к тому, что поначалу, когда я переключусь с изничтожения ростовщиков и выйду на большую сцену дворянских игр, мне будут лишь смеяться в лицо.
Чтобы изменить мнение людей не только о самом себе, что было относительно проще, но и обо всём клане, легко могло уйти несколько лет. Этот срок, конечно, мог значительно сократиться в случае какого-то действительно впечатляющего деяния. Вот только возможность проявить себя настолько ярко могла так ни разу и не представиться.
Селина не обещала волшебную панацею от всех моих бед. Лишь обещала искусственно раздувать каждый мой значительной поступок до максимума, чтобы репутация, моя и клана, также росла максимально возможными темпами.