Хватательная рука

Нивен Ларри

–  Она немногим отличалась от той, когда мы туда прибыли. "Агамемнон" охранял прыжковую точку Олдерсона, ведущую к системе красного карлика. Вместе с "Агамемноном" там находились три корабля мошкитов. Ожидалось подкрепление из Новой Каледонии, но оно не пришло. Но это было сотни часов назад.

–  Благодарю вас, - сказал Реннер. Но у них не было ни одного корабля, который можно было отправить сюда. Это значит, что нам лучше предположить, что там и вправду нет ничего, стоящего внимания.
– Ханство должно прислать свой флот. Что случится, если мы атакуем Мастеров,

которые не присоединились к нему?
– спросил Реннер.

–  Они пошлют за своими Воинами. И те вернутся.

–  Что, целый флот?

Евдокс перебросилась несколькими словами с Мастером Базы Шесть. В их разговор вступил еще один Мастер, затем двое Воинов и Инженер. Наконец Евдокс ответила:

–  Как я и предполагала, разделение войска - на редкость плохое решение. Так что они возвратятся всем своим флотом.

–  Это же ничего не даст. И вообще, почему они пытаются все это предпринять?

–  Мы думаем, что они не предполагали, что мы именно так используем Базу Шесть. Мы смонтировали на ней двигатели от нескольких сотен кораблей и создали огромный запас горючего. Они считают, что у них есть время очистить маршрут, идущий от Сестры. Мы можем отнять у них это время. И еще, Кевин...

–  Прекрасно. Тогда нам надо выходить на позицию, дождаться, когда их боевой флот будет проходить к Сестре, и нанести удар.

–  А когда их флот возвратится?
– спросила Омар.
– Все-таки это несколько тысяч кораблей.

–  Когда это наступит, мы перекроем этот "мост", - ответил Реннер.

–  И надежду, что лошадь может запеть, - прибавила Гленда Руфь, но она сказала это так тихо, что никто, кроме Реннера, не услышал ее.

ГЛАВА 6

ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ

Сперва как следует подумай, а потом

рискуй.

Хельмут фон Мольтке

–  Нет, - сказал Кевин Реннер.
– Мы собираемся воевать!

–  Я здесь единственный репортер, - сказала Джойс.
– Такой шанс выпадает раз в жизни, и вы не имеете права отказывать мне!

–  Вы будете только тормозить наши действия.

–  Не я, коммодор Реннер. В любом случае, с его превосходительством на борту, вы ограничены в маневренности.

–  Гораций...

Бери, сильно хромая, пересек полную людей кабину "Синдбада". Он думал о последней возможности проверить свой изменившийся корабль.

–  Конечно, мисс Трухильо права, - промолвил тон.
– И все-таки я должен отправиться с вами. Это мой корабль, мне надо отправлять и получать послания, которые предназначены лично мне.
– Бери приблизился к новой панели управления.
– "Синдбад" лучше защищен, чем раньше. И вообще, пора прекратить этот беспредметный разговор. Кевин, если мы не победим, погибнет вся Империя. А то, что мисс Трухильо останется на борту, ничего не изменит, равно как и не снизит наши шансы на победу.

–  Итак, кого же мы не возьмем с собой?

–  Думаю, Джекоба. Набила... Старик зашипел от удивления.

–  Пожалуйста, ваше превосходительство, я служил вам всю свою жизнь! воскликнул

верный слуга магната.

–  Послужишь мне и теперь. Ты должен доставить в целости и невредимости этот куб с сообщением для хранения на борту Базы Шесть, - произнес Бери и продолжил.
– Что касается Синтии...

–  Полагаю, я должна остаться с вами, ваше превосходительство, проговорила девушка.

–  Тогда мы выразим свое согласие, поскольку я сам собирался это сказать.

–  Это все, конечно, трогательно, однако у нас нет времени, - заметил Бекман.
– Гораций, по-моему, это чистейшее безумие, но тем не менее желаю удачи.
– Он взял руку Бери и довольно долго держал ее в своей.
– Мы...

–  До свидания, Джекоб.

–  Гм. Да.
– Астрофизик повернулся и присоединился к Евдокс и еще двоим, кто оставался с ним на Базе Шесть.

–  Маме это очень не понравилось бы, - сказал Хрис Блейн и обнял сестру за плечи.
– Коммандер Раулингз оказался прав. Один из нас должен быть здесь, на "Синдбаде", а я бы принес больше пользы на "Антропосе".

–  Если мы с этим не справимся, никто не останется в безопасности, произнес Фредди Таунсенд.
– И нигде. Даже на Спарте.

Реннер кивнул своему новому второму пилоту.

–  Боюсь, вы правы, Фредди. Ладно, проверьте переходные шлюзы. Всем пристегнуться, - приказал он.

"Синдбад" был переполнен пассажирами. Мошкиты-Инженеры переоборудовали интерьер корабля и добавили бак с горючим, прикрепив его за бортом, где также находилась дополнительная каюта. На капитанском мостике установили две койки для людей. Вход на него ограничивался дверями, открывающимися в главный салон. Там они поставили специальные койки, приспособленные для высокого ускорения и изготовленные для двух Посредников и двух Инженеров, каждый из которых вез с собой Часовщика. Также в салоне имелись койки и для людей. Иными словами, на "Синдбаде" царил страшный беспорядок, который еще больше подчеркивался совершенно непонятными устройствами, прикрепленными под неправильными углами на всех свободных местах, еще остававшихся на корабле.

Синтия с Бери пристегнулись к водяным матрасам. Бери наблюдал, как устаивались мошкиты.

–  Они все получили по своей порции нашего червячка, - тихо заметил Кевин.

–  Да. Интересно, как он подействует на этих маленьких проклятых Домовых? Мы ведь испытываем его здесь впервые!

–  Наверное, нам нужно постоянно следить, чтобы они не покалечились, проговорил Реннер.
– Омар, вы не могли бы проследить, чтобы они не слонялись по кораблю? Не хотелось бы вдруг обнаружить какие-то новшества в системе контроля.

–  Они не станут ничего делать без приказа, - заверила его Омар, занимая свое место рядом с Викторией из Крымских Татар.
– Ваш "Макартур" был в безопасности до тех пор, пока не погиб Инженер. Инженер из Медины, Кевин. И знаете что? Даже при тех обстоятельствах, окажись там Инженер или Мастер из Медины, "Макартур" можно было бы спасти. Но...

–  Но мы не позволили никому связаться с Инженером или Часовщиками, а Мединцы уже сбежали от Короля Петра, - закончил за него Реннер.