Хватательная рука

Нивен Ларри

–  Сражаться или, как последние трусы прятаться за спинами союзников? Гммм...
– В то время, как Гленда Руфь считала, что Кевин не слышит ее, Реннер в свою очередь не верил своим ушам.
– Джойс, мы пытались отправить все, что нам известно, в послании к Вейглу. На всякий случай, мы даже сделали копии записей.

–  Ты сказала "даже"?

–  Сумеет ли послание преодолеть все преграды или нет неизвестно. Пока же все, что человечество знает о мошкитах, есть прямо здесь, на "Синдбаде".

Три вражеских корабля начали поливать

их ослепительными лазерными лучами. Воины-истребители "Синдбада" заплясали в какой-то немыслимой пляске. Противник тоже начал танцевать. Увернуться от лазерных лучей возможно только когда расстояние составляет хотя бы несколько световых секунд.

–  Дело в том, что если "Синдбаду" придется сражаться, бой будет очень скверным знаком, - промолвила Гленда Руфь.

–  Правда и то, что мои голограммы, вероятно, окажутся самой важной штукой, которую надо будет вывезти из системы Мошки. Любой ценой, Гленда Руфь.

–  Все ясно.

–  Я очень много читала о сражениях в космосе, - продолжала Джойс.
– И везде говорилось одно и то же. Дикая скука с небольшими моментами смертельного ужаса. Честное слово, раньше я считал это выдумкой.

Вздымающийся волнами свет от вражеских кораблей сошелся в одной расплывчатой, смазанной точке и там остановился. Реннер нахмурился. Что они еще придумали?

Корабли с Воинами, охраняющие Мастера, отступали. Окружение "Синдбада" оказалось слишком сильным для них.

Бандитская Группировка Два оказалась намного крупнее. Она прошли мимо со скоростью шестьсот кликов в секунду, выстрелив всего один раз. Лазерные лучи Группировки Один ударили в "Синдбад" в то же самое время, но атака легко растворилась в Полях Лэнгстона. Группировка Два снизила скорость, чтобы присоединиться к Первой.

В окружении Воинов Ист-Индской Торговой Компании и остатков флота Крымских Татар "Антропос" добрался до Сестры без приключений и занял там позицию. Члены эскорта Медины уже дожидались его, прибыв к Сестре первыми.

Приближалась третья бандитская группировка. Она добавила свои силы к Первой и Второй, и теперь заняла позицию в полумиллионе кликов от Сестры и далее нее.

Фредди Таунсенд записал эти сведения и позже вкратце доложил Реннеру. Затем нерешительно произнес:

–  Сэр, они явно действуют по какой-то схеме, но я не могу ее понять.

–  Омар, кто они?
– спросил Реннер.

–  Это три семьи, причем одна из них местная, но это совершенно неважно. Согласно Ханскому договору, если кто-то покидает систему Мошки, он должен оставить достаточно заметное богатство для нужд альянса.

–  О'кей. Чувствуется, что их явно недостаточно, чтобы атаковать нас. Они надеялись, что Ханство бросится назад, чтобы пробиться к Сестре. Выходит, пока мы летели, эти парни блокировали нам дорогу.

–  А что в этом направлении?

–  Это не имеет никакого значения. Они же не стоят между нами или там, где бы нам хотелось быть. Сейчас они думают лишь об одном. Фредди, сколько времени нам добираться

до Сестры?

–  Три часа, но это в том случае, если мы пойдем со скоростью в двести кликов в секунду до тех пор, пока не увеличим тягу. Если же мы уклонимся от этого маршрута, нам понадобится еще три часа.

Бери спал. Его индикаторы, похоже, успокоились; по-видимому, старик хорошо отдохнул. "Надо дать ему поспать еще часок", - подумал Реннер.

–  Отставить увеличение тяги, - приказал он.
– Омар, нам нужно посовещаться с нашим эскортом и союзниками. Фредди, будьте добры, вызовите коммандера Раулингза.

–  Дайте мне во всем разобраться, - произнес Раулингз.
– Мы прошли к Сестре. Мы добрались до нее первыми, и теперь я изо всех сил постараюсь защитить большинство из вас. Но мне надо знать, от кого. Так от кого же?

–  От того, кого Ханство оставило в качестве привратника, если можно так выразиться, - ответил Реннер.
– Мнения разделились, и все упирается в то, сколько их может там оказаться.

–  О'кей, - сказал Раулингз.
– Необходим обычный эскорт сопровождения через прыжковую точку. Я могу его предоставить, но мошкитам придется объединиться. Так кто будет разрабатывать курс, мы или вы?

–  Это ваша работа, - ответил Кевин.
– Пока я нахожусь на некотором расстоянии от вас. Поэтому вам проще разработать курс. Мы находимся примерно в шести часах полета от вас, да и то, если Таунсенду удастся произвести маневр. Если же он не сможет это сделать, то нам понадобится часов тринадцать. Лучше не дожидайтесь нас. Мы последуем прямо за вами.

–  Слушаюсь, сэр. Отлично, значит, я иду и держу под наблюдением сорок семь боевых кораблей альянса мошкитов, которые вы направляете. Потом, когда мы все пройдем, мы направляемся к "Агамемнону" на фланговой скорости.

–  Постарайтесь, чтобы прошли все, - произнес Реннер.
– Вы получили копию моего рапорта к "Агамемнону". Передайте ее, если это возможно. Самое важное - не дать Ханству прорваться в Империю. Разве вы не согласны?

–  Согласен, сэр. Все в порядке, сэр. Однако мне придется следить за слишком большим количеством кораблей. Боюсь, что для меня их слишком много. Поэтому мне придется рассредоточить некоторые из них и отправлять по рассеянной схеме. Я разработаю координаты курса и вышлю их в течение часа. Что касается "Синдбада", вы идете слишком быстро, и понадобится несколько часов, чтобы согласовать их скорость с его.

–  Нам не понадобится много времени, - возразил Реннер.
– Мы идем слишком медленно, поскольку у нас на борту мистер Бери.

–  Отлично! Тогда мы будем вступать в бой со всеми, кого обнаружим, в то время как вы с вашим эскортом пройдете мимо. Для них это будет полной неожиданностью.

–  И я так думаю, - заметил Реннер.

–  Тогда мы все отправляемся. Коммодор, полагаю, вы составляете послание к Баласинхэму. Думаю, ему не понравится, когда он увидит идущее прямо к нему целое скопище мошкитов.