Хватательная рука
Шрифт:
Тот кивнул.
– Руфь Коэн, позвольте познакомить вас с адмиралом Каргиллом, проговорил Реннер.
– А ты по-прежнему с эскадрой Безумного Эдди?
– Нет, теперь я член Высокой Комиссии.
– Вот те на! А ты, выходит, важная птица. Ты хоть вспоминаешь, как когда-то мы делили с тобой каюту?
– Ты знаком еще с одним членом комиссии, - сказал Каргилл.
– С Дэвидом.
– И он указал на грузного, коренастого лысого человека в облачении священника.
– Отец Харди, - проговорил Реннер.
– Очень рад снова встретиться с вами.
– Тут, что, решили сформировать Комиссию из команды "Макартура"?
–
– Но я, например, сам не понимаю, в качестве кого в ней состою.
Реннер указал на крупный нагрудный крест, украшающий сутану Харди.
– Как я погляжу, все вы продвинулись по службе, не так ли, преподобный отец Харди? Уже епископ, да? Могу я поцеловать ваше кольцо, милорд?
Харди усмехнулся.
– Что ж, вас рады здесь видеть, однако вы не относитесь к моей пастве.
– Сэр?
– Я епископ-миссионер на Мошке-1. Разумеется, нам нельзя никого обращать в нашу веру.
– Вы уверены?
– осведомился Реннер.
– По правде говоря - нет, - ответил Харди.
– Я так, собственно, и не понял, что случилось с моим финч'клик'ом. Но то, чтобы он обратился, это уж точно. Так или иначе, я имею возможность представлять здесь Церковь или когда-нибудь отправлюсь на Мошку-1 в качестве специалиста по семантике. А! он повернулся к двери, когда та открылась.
– А вот и тот, с кем вам нужно повидаться еще раз. Убежден, что вы его узнали.
На пороге стоял высокий офицер в форме. Он был слишком молод для лейтенанта, зато отец Кевина Христиана Блейна, будучи па пару лет старше, уже носил звание капитана-лейтенанта, а еще год спустя стал капитаном "Макартура". Аристократы быстро продвигались по службе, но так же быстро и увольнялись с нее, если не сумели на ней укрепиться. "Либо привыкнуть к ней", подумал Реннер.
– Полагаю, вы узнали вашего крестного сына, - промолвил Харди.
– Ну, я не могу пожаловаться, что меня в офисе заела текучка, - сказал Реннер. Рукопожатие Блейна-младшего было очень крепким.
– Познакомься, это Руфь Коэн. Как поживаешь, Кевин?
– Отлично, сэр. И я весьма благодарен вам за подарки, присланные на мой день рождения. А за старинные голофильмы - особое спасибо. Чувствуется, что вы и вправду побывали повсюду, сэр Кевин.
– Кевин Реннер, галактический турист, - произнес Реннер, сунул руку в нарукавный карман и извлек оттуда кубик с посланиями.
– Коль мы заговорили на этот счет, вот тебе послание от сестры. Если не знаешь, она очень самостоятельная, и вероятно вскоре окажется здесь.
– Я так и думал. От нее всего можно ожидать. Удивляюсь, что она не прилетела вместе с вами.
– Ну-у, на нашем корабле и без того прилетела небольшая толпа, улыбнулся Реннер.
– А у нее есть человек, который доставит ее куда угодно. Достопочтенный Фредерик Таунсенд решил посетить Новую Каледонию.
– Ах вот оно что!
– Наверняка он думает, что это - его идея, - проговорил Реннер.
– Вы встречались с Глендой Руфь, а не с Фредди, - заметил Кевин Блейн. Реннеру хватило мгновения, чтобы осознать, что не следует говорить, о чем его не спрашивали.
Зал начал наполняться людьми. Первыми появились Шестеро офицеров ИВКФ, возглавляемые коммандером, на мундире которого красовался
– Бухгалтеры и ревизоры, - сказал Каргилл.
– Они явились, чтобы убедить всех, что ни один цент не был потрачен впустую.
– А им удастся это сделать, сэр?
– поинтересовалась Руфь.
– Нет, - ответил Каргилл, как она и ожидала.
– Понимайте это, как угодно, но служба на Блокаде - это бесконечно долгое состояние неизбывной тоски. Конечно, порой эта тоска бывает приправлена внезапными мгновениями жуткого страха, однако это не компенсирует ее. Разумеется людям хочется совершить что-то дурное. И офицеры - не исключение. Одно скажу: нам чертовски повезло, что у нас есть войска, которые занимаются этой проклятой Блокадой.
Массивные двойные двери в конце залы широко растворились, чтобы пропустить кресло с сидящим в нем Бери. Реннер поцокал языком от разочарования: врачи магната настаивали, чтобы он хотя бы иногда тратил время на физические упражнения в ходьбе. Бери сопровождали Джекоб Бекман и Джойс Мей-Линг Трухильо.
– Сегодня она надела нижнее белье, - заметил Реннер. В ответ Руфь скорчила ему гримасу. Если Блейн с Харди и услышали замечание Реннера, то сделали вид, что ничего не произошло.
В самом деле Джойс Мей-Линг Трухильо была превосходно одета. Ее изящную фигуру обтягивало тонкое вечернее платье из шелка, которое было на Спарте последним писком моды. Реннер заметил у нее карманный компьютер, который был настолько велик, что ей понадобилась для него сумка. Руфь Коэн фыркнула.
– Она не доверяет свои записи центральному компьютеру
– Мне известно, что для журналистов это нормально, - сказал Кевин Христиан Блейн.
– Тебе известно это по собственному опыту?
– спросил Реннер.
– Можно сказать и так. Людям из ИВКФ нравится со мной беседовать.
Бери, Бекман и Трухильо заняли места в первом ряду кресел для аудитории. Блейн мельком взглянул на часы.
– Пожалуй, лучше занять свое место.
– Мне тоже так кажется, - сказал Каргилл.
– Поужинаем сегодня вечерком, Кевин?
– С удовольствием. Хочешь пригласить меня в какое-нибудь особенное местечко или мне попросить Бери пригласить тебя на "Синдбад"?
– Попроси пригласить меня на "Синдбад", если ухитришься.
Двойные дверь снова распахнулись, и вошел чиновник из Дворца.
– Милорды, миледи, джентльмены, его высочество вице-король.
Все поднялись со своих мест. Хотя это не было продолжением церемонии инаугурации, Мерсер, занимая свое место в середине стола, выглядел немного смущенным. Он устроился между Каргиллом и Харди и еще двумя членами Комиссии, которых Реннер не знал. На карточках, стоящих перед ними на столе, были вытеснены их имена: доктор Артур Макдональд и сэр Ричард Гири, баронет. Реннер сел рядом с Бери и быстро ввел их номера в карманный компьютер.