Хвостатый маг

Гранд Надежда Владимировна

Я с тоской рассматривал свои руки, которые изменились до неузнаваемости. Сейчас это были мощные конечности со странной рыжей шерстью, из каждого пальца торчали небольшие острые глянцевые когти, которые при желании я мог выпустить, как кот, чуть ли не на десять сантиметров. Ноги тоже покрылись шерстью, разве что когти на них были короче. Кстати, шерсть не всегда покрывала мою кожу. Иногда она исчезала, как будто втягивалась в тело. Спонтанная трансформация, которую, в отличие от тех же когтей, я не мог контролировать.

Я посмотрел в кувшин с водой – оттуда на меня таращилось

угрюмое, хоть и немного знакомое лицо, заросшее темно-рыжей бородой. Волосы на голове сильно отросли, а сверкающие голубые глаза с хищным вертикальным зрачком явно не принадлежали тому человеку, которым я когда-то был.

Я ощупал себя со всех сторон. Сзади продолжал расти хвост. Он был уже сантиметров сорок, я мог его перекинуть вперед и хорошенько рассмотреть. Толстый, гибкий, с твердым и острым ороговевшим наростом на конце. Я содрогнулся. И кто я теперь? Монстр какой-то! В отчаянии я бросился на свою старую лежанку с намерением больше никогда отсюда не вставать. Жизнь в таком виде казалась бессмысленной.

На следующий день меня подняли рано утром. Слуги подошли так близко к клетке, что у меня сердце забилось как сумасшедшее: сейчас я отсюда сбегу! Вот только откройте дверь! Но прежде чем это сделать, они наставили на меня черный баллончик с трубкой и коварно прыснули мне в лицо каким-то газом. Больше я ничего не помню.

Я очнулся от криков и яркого света и открыл глаза. Я находился в центре арены огромной постройки по типу амфитеатра. Ряды наверху вокруг были заполнены орками. Они что-то кричали и показывали друг другу на меня. Я услышал грозный рык, обернулся и замер в шоке. На меня шло настоящее чудище размером с небольшого слона. Оно отдаленно напоминало тигра: рыжеватое, с длинным хвостом, острыми рогами на голове и длинными черными когтями на каждой лапе.

– Тарг! Тарг! – скандировали орки.

– Тимдаржэн! – послышался отчетливый крик слева от меня. Я скосил глаза – на одной из трибун сидел мой новый хозяин, Мьендагэ.

– Я не буду драться! – зло крикнул ему я, но не успел произнести последнее слово, как чудище с ревом бросилось на меня. Я еле успел отскочить. Восприятие взвинтилось до предела. Время замедлилось. Я смотрел, как зверь на полном ходу разворачивается ко мне и понял, что придется его убить, иначе мне не выжить. Теперь мы встретились лицом к лицу, и я больше не убегал.

Я отчетливо видел оскаленную пасть, сфокусированные на мне желтые глаза, и не стал ждать. Поднырнул под морду зверя, полоснув его выпущенными когтями по незащищенной шее. Противник успел отпрянуть, так что до артерий я не достал. Пришлось драться дальше. Я увернулся от мощной лапы, пронесшейся в сантиметре от меня, перескочил через его спину, на ходу вспарывая ему бока.

Мои когти впивались в чужую плоть, не застревая ни на секунду. Теперь-то я оценил остроту моего нового оружия! Зверь не успевал поворачиваться за мной, жуткие зубы ловили пустоту. Я проскочил под его брюхом, выставив обе руки наверх. Вывалившиеся из распоротого брюха кишки не успели меня задеть, с такой скоростью я выскочил из-под моего врага.

И теперь я стоял чуть в отдалении, наблюдая за агонией несчастного животного. На трибунах несколько

секунд стояла тишина. И вдруг молчание взорвалось громкими криками: Тимдар! Тимдар! Орки скандировали мое измененное имя, а я пытался не сойти с ума. Это что, теперь моя жизнь? Я вздохнул и направился к черной дыре выхода, где меня уже ждали те же слуги с тем же парализующим газом.

Мне позволили добраться до дома без усыпления. Правда, я при этом был намертво закован в толстые цепи и сидел в закрытой повозке с маленьким окном. Бежать я и не пытался – вокруг сновало слишком много орков, я не пробежал бы и пары метров. Оставалось только смотреть на волю во все глаза, впитывая в себя как можно больше информации. Кто знает, когда я выйду из подвала в следующий раз?

В моей клетке стоял внушительный таз с водой, а на отдельной циновке снова лежала еда. Я разделся и помылся, не стесняясь слуг – сознание притупилось, все воспринималось как во сне. Позже я понял, почему.

Ночью меня снова скрутило от боли. Я понял, что это отголоски действия магического зелья. Мое тело еще не закончило трансформацию. На этот раз боль была сильной, но терпимой, сознание я уже не терял. Здорово помогало то, что воды в кувшине было с избытком. И когда я пил, становилось легче. Под утро я тщательно осмотрел тело, выискивая новые изменения. С удивлением заметил, что сегодня шерсть на руках и ногах исчезла. Жаль, что этой трансформацией я пока управлять не мог. А вот когти я уже хорошо контролировал, втягивая их внутрь пальцев. Это было очень неудобно, и пальцы после этого плохо двигались.

Хвост вырос еще больше, роговой наконечник приобрел металлический блеск и еще больше заострился. Это приобретение у меня явно не от тарга, а от какого-то другого животного. Хвост тарга я хорошо рассмотрел в бою – на нем никаких наконечников не было. В конце концов я свалился в тяжелый сон. Проснувшись, долго лежал, вспоминая произошедшее накануне и строя планы побега. Пока, увы, нереальные.

Днем меня снова навестил Мьендагэ.

– Ну как ты? – спросил он меня почти ласково.

– Нормально, – прохрипел я. – А у тебя как дела?

– Хорошо, – хмыкнул он. – Ты провел хороший бой. Я заработал много денег. Только ты сделал это очень быстро. В следующий раз сделай это медленно, – он подкреплял слова жестами, так что я почти все понимал.

– В следующий раз? – переспросил я непонятную фразу.

– В следующий раз, – махнул он рукой вверх. – Еще один бой, драка, будет через два дня. Один день. Солнце, день, понимаешь?

– Понимаю.

– Еще один день, опять солнце, потом ночь, потом Тимдар снова выходит на арену и дерется. Драка, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я. – Я не дерусь больше, – я не знал, как сказать это в будущем времени.

– Не будешь драться? – поправил он меня.

– Не будешь, да.

– Ты будешь, – усмехнулся он. – Иначе умрешь.

– Я и так умру рано или поздно на арене, я не могу быть сильнее всех! – я перемежал оркские слова с русскими, так что мой хозяин меня не понял, только нахмурился.

– Тебе что-то нужно? – спросил он наконец.

– Я хочу уйти отсюда, – подкрепил я слова жестом.