и Баттиста был рожден

Дилиберто Марко

Профессор Контер пробежал глазами вопросы и печально сказал:

– Это общий тест для уборщиков общественных зданий. Так, так... А теперь понятно: "Умение пользоваться метлой и тряпками из хлопка и шерстяных тканей, невосприимчивость к пыли... Аналогичные требования предъявляются к пожарникам при

условии..."

– Значит, теперь нас определят в пожарники?
– с неподдельным ужасом воскликнул Джо Дункан.

– Мы не оставим тебя в беде, Джо, - мрачно сказал Гус. Не бойся, Джо, мы всегда будем с тобой.

– Мы, в Северной Каролине, все такие, - доверительно поведал Билл судье Бартону.
– Любую беду всегда встречаем грудью.

– Приятно было лично в этом удостовериться, - сухо ответил Бартон.

– Адская неразбериха, - со вздохом сказал профессор Контер.

– Нашей вины тут нет, ваше превосходительство, - поспешил оправдаться судья Бартон.
– Для нас любой тест - свят.

– Хорошо, я сегодня же пришлю вам новые тесты. И, разумеется, вы повторите экзамен для пассажиров трех последних кораблей.

– Ур-р-ра!
– завопили братья Дункан.

– Джо, ты у них главный?

– Да, выходит, так, ваша честь.

– Учти, что твой коэффициент агрессивности автоматически поднялся до 7, 33.

– Я так и думал.

– Будь осторожен, Джо, это - предельный уровень. Стоит ему подняться до 7,34, и прощайте артишоки.

– Клянусь вам, я буду осторожен!

– Иначе придется тебе забыть не только про артишоки и свеклу, но даже про хлопок.

– Я буду бдителен, как сторожевой пес!
– с жаром воскликнул Джо.

– Мы тоже будем бдительны, Джо. Прежде чем прилететь сюда, я проверил список пассажиров корабля 315. Мне сразу же бросился

в глаза твой коэффициент агрессивности. Он был выше, чем у всех остальных.

– Им меня больше не облапошить, - заверил Джо.

– Мы всегда будем рядом, старина. Знаете, мы, в Северной Каролине, все такие, - гаркнул Билл, обращаясь к судье Бартону.
– Куда один, туда и все остальные.

– Я это уже слышал, черт побери!
– взорвался судья Бартон.
– И даже убедился на собственном опыте. По мне, так можете все пятеро проваливать к дьяволу в пекло!..

Джозеф Мюллер подбежал к профессору Контеру и судорожно схватил его за лацкан пиджака.

– Все в порядке, Мюллер. Вас не заставят выращивать хлопок.

– Ваше превосходительство, да я, да я...

– Разумеется, вам придется повторить испытания. Обнаружилась небольшая ошибка.

– В тесте?
– изумился Мюллер.

– В тесте ошибок не бывает, - твердо сказал Контер.

– Свекла, моя любимая свекла!
– радостно пробормотал Мюллер.
– Я вам пришлю пакет свеклы первого урожая, профессор. Нет, два пакета, три, четыре!

– Послушайте, Мюллер. Бартуме родился прежде...

– Что, что?
– воскликнул потрясенный Мюллер.

– Бонфан родился раньше. И Баттиста был рожден. Кто из братьев старший?

– Но ведь у этой дурацкой загадки нет ответа, ваше превосходительство! Ее загадывали старики, чтобы подшутить над молодежью.

Профессор Контер задумчиво почесал правое ухо.

– И Баттиста был рожден, - повторил он.
– Блистательно. На следующем Ученом совете предложу включить ее в тест. Великолепная загадка для поступающих на первый курс классического лицея!