И быть подлецом (сборник)
Шрифт:
Я поднял глаза:
– «Искренне Ваш»?
– Полагаю, да. Тут нет ничего неискреннего. Когда пойдешь отправлять письмо, сначала загляни в банк и заверь чек.
– Что касается непредвиденных обстоятельств, – заметил я, выдвигая ящик, в котором хранил наши фирменные бланки, – то теперь все зависит от того, останется ли банк платежеспособным или нет.
Именно в ту минуту, когда я вставлял бумагу в машинку, Вульф по-настоящему приступил к работе над делом Орчарда. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и начал шевелить губами. Вульф сохранял эту позу и когда я ушел выполнять поручение, и когда
Если с ним такое случается, мне не нужно ходить на цыпочках или стараться не шуршать бумагой. Я могу стучать на машинке, звонить по телефону или шуметь пылесосом – он просто не слышит.
Весь остаток дня и вечер, пока не пришло время ложиться спать (с перерывами на трапезы и совещание в оранжерее), он продолжал сидеть, не произнося ни слова и не делая никаких знаков, подсказывающих мне, вышел ли он на какой-нибудь след.
С одной стороны, я обрадовался, что мы займемся своим собственным расследованием, с другой – последствия были непредсказуемы. Когда Вульф размышляет час за часом, как в ту пятницу, есть шанс, что, обнаружив себя загнанным в угол, он станет искать лазейку и совершит бог знает какой отчаянный поступок.
Пару лет назад, проведя почти весь день в размышлениях, он устроил шараду, из-за которой чуть не погибли от удушья, отравившись цифогеном, девять человек, включая нас с ним – не говоря уже об инспекторе Кремере [9] .
Когда и настенные часы, и мои наручные показывали около двенадцати, а Вульф по-прежнему сидел в кресле, я вежливо осведомился:
– Не выпить ли нам кофе, чтобы не уснуть?
Он еле слышно пробормотал:
– Ступай спать.
Что я и сделал.
9
См. роман Рекса Стаута «Черные орхидеи». – Ред.
Глава двадцать первая
Я зря беспокоился. Он разродился, но не одним из своих фантастических уродцев. На следующее утро, в субботу, когда Фриц вернулся на кухню после того, как отнес наверх поднос с завтраком, он сказал, что я нужен боссу.
Поскольку Вульф любит, чтобы ночью по комнате гулял свежий воздух, а за завтраком было тепло, давным-давно установили устройство, которое автоматически закрывало его окно в шесть часов утра. Благодаря этому в восемь часов утра босс мог завтракать за столиком у окна, не надевая халата. Когда он сидит там, непричесанный и босой, и его необъятная желтая пижама сверкает в лучах утреннего солнца, это великолепное зрелище. Жаль, что привилегия любоваться им дарована только мне и Фрицу.
Я высказался в том роде, что утро сегодня славное, а Вульф хрюкнул. Он ни за что не признает, что утро сносное, а тем более славное, пока не выпьет вторую чашку кофе и не будет полностью одет.
– Инструкции, – хмуро произнес он.
Я уселся, открыл блокнот и снял колпачок с ручки. Он начал:
– Достань простую белую бумагу, дешевого сорта. Сомневаюсь, что наша подойдет. Напечатай на ней, через один интервал, без даты и обращения, следующее. – Он прикрыл глаза. – «Как друг Элинор Вэнс, Вы должны кое-что знать. Когда она оканчивала колледж, смерть некого лица приписали естественным
– Это все?
– Да. Без подписи. Конверта не надо. Сложи листок и испачкай немного – пусть он выглядит так, будто его держали в руках. Сегодня суббота, но, судя по сообщению в утренней газете, «Хай-Спот» больше не спонсирует программу мисс Фрейзер, так что я сомневаюсь, чтобы ее команда разъехалась на уик-энд. Возможно, ты даже обнаружишь, что все они собрались и совещаются, – для нас так было бы лучше всего. Но вместе ли они или врозь, повидай их. Покажи им эту анонимку. Спроси, видели ли они когда-нибудь ее или похожее письмо. Будь как можно настойчивее, если не сказать – назойливее.
– Показать всем, включая саму мисс Вэнс?
– Смотря по обстоятельствам. Если застанешь всю компанию в сборе и ее вместе с ними – да. По-видимому, ее уже переполошили люди Кремера.
– Профессор? Саварезе?
– Нет, он не нужен. – Вульф отпил кофе. – Это всё.
Я поднялся, заметив:
– Мои успехи оказались бы куда заметнее, знай я, какова наша цель. Мы ожидаем, что Элинор Вэнс сломается и сделает признание? Или я должен пронять их до самых печенок, чтобы один из них наставил на меня револьвер?
Мне бы не следовало нарываться, пока он сидит лохматый в пижаме.
– Выполняй инструкции, – сердито произнес он. – Если бы я знал, чего мы хотим добиться, не прибегал бы к такой избитой уловке.
– Да уж, избитой, – согласился я и вышел из комнаты.
Конечно, я повиновался приказам, как хороший солдат: командиру виднее. Однако мне не хватало рвения, так что я не стал комкать свой завтрак. Если босс не способен придумать ничего получше, подумалось мне, он мог бы с таким же успехом спать дальше.
Я не верил, будто у него что-то есть на Элинор Вэнс. Иногда он нанимает Сола, Орри или Фреда, не посвящая меня в то, чем они должны заниматься, а порой даже не сообщая, что они на него работают. Однако я всегда об этом узнаю, увидев, что из сейфа взяты деньги для оплаты их услуг.
На сей раз пачка купюр в сейфе не стала тоньше. Так что можете судить, в каком расположении духа я находился. Готов был заподозрить, будто Вульф цепляется к Элинор просто потому, что в тот вечер, когда у нас собралась вся компания, я подсуетился и усадил ее рядом с собой.
Однако он оказался прав относительно уик-энда. Я начал обзванивать их только после половины десятого. Не хотел вытаскивать людей из постели ради затеи столь же целесообразной, как швыряние камней в луну.
Первый, кому я позвонил, Билл Медоуз, сказал, что еще не завтракал и не знает, найдет ли время встретиться со мной. В одиннадцать он должен быть в квартире мисс Фрейзер на совещании. Трудно сказать, сколько оно продлится.
Я рассудил, что имею шанс попасть камнем сразу в две или более лун. Пара телефонных звонков это подтвердила. Все собирались на совещание. Я выполнил свои утренние обязанности, позвонил в оранжерею, чтобы проинформировать Вульфа, и покинул дом незадолго до одиннадцати.