Шрифт:
========== 1. Улыбка ==========
Стефани Ховард никогда не была одной из тех чванливых красавиц, которые в грош не ставят жизнь простого человека и считают его вторым сортом. Нет, она была открытой, добродушной девушкой-подростком со своими комплексами и несокрушимыми принципами. Ховард была исключительно красива, мила, но точно уж не высокомерна. Никто из её одноклассников за одиннадцать лет ни разу не услышал от неё насмешек или оскорблений: она всегда пыталась решать конфликты мирным путём. Вежливость и здравый смысл — главное жизненное кредо Стефани.
Она предпочитала лёгкий макияж и яркие запоминающиеся
Дилан О’Брайен был капитаном школьной команды по лакроссу. Этот статус говорит сам за себя — вспыльчивый, гордый и жутко самоуверенный. Девчонки часто поговаривали между собой, что каждого нового капитана команды ожидает та же участь: он автоматически становится заветной целью каждой уважающей себя девушки, которая не побоится на него претендовать.
Став капитаном команды, Дилан укрепился в роли настоящего красавчика. Все его одноклассники знали, что если О’Брайену понравится девушка, то она на следующий же день станет его собственностью. Но Дилан был иного мнения о делах любовных, поэтому не особо торопился завести постоянную девушку: на смену этому тянулась только длинная цепочка мимолётных интрижек. Первого красавца школы больше интересовали спорт и музыка, чем никому не нужные отношения, которые могут взвалить на его плечи неподъёмный груз проблем.
Стефани и Дилан. Два совершенно разных человека: как зима и лето, как вода и пламя, как жизнь и смерть. Абсолютно разные характеры: она — улыбчивая, добрая кокетка, он — эгоистичный, самоуверенный самец. Совершенно не похожие увлечения: Ховард обожает науку и мечтает стать известной писательницей, а Дилан занимается спортом и бредит о карьере гонщика. Две полностью противоположные личности, которых объединяет лишь одно — их сердца намертво закрыты для любви. Для истинной любви — всепоглощающей и самоотверженной, взаимной и страстной.
Никто из них даже подумать бы не посмел, что их двоих может связывать что-то, кроме общего класса. Стефани и Дилан по неизвестной причине тщательно избегали друг друга последние четыре года. Никаких тёплых бесед. Никаких дружеских встреч. Одно лишь сухое «привет» утром в школе и вслед за ним, спустя несколько часов, холодное «пока», хотя даже такое слабое проявление вежливости было для них непростым заданием.
Шумную атмосферу, царившую в коридоре школы Бейкон Хиллс, забитом подростками, нарушил оглушающий звонок. Второй этаж мгновенно опустел, погружаясь в объятия блаженной тишиной. Когда все старшеклассники благополучно разошлись по нужным кабинетам, звук закрывающихся дверей будто растворился в воздухе.
Серый коридор освещали лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна, и нигде не было видно ни одной души. Неожиданно возле шкафчиков появилась Стефани с черной кожаной сумкой наперевес. Она суетливо двигалась вперёд, перебирая дрожащими пальцами учебники.
— Хух, наконец-то нашла, — облегченно выдохнула Ховард и, задрав голову, последовала к кабинету истории.
Стефани
До кабинета истории оставалась пара шагов. Но в один злосчастный миг безупречно выстроенный план Стефани затрещал по швам и рассыпался прямо на глазах. На сумасшедшей скорости в Ховард врезался парень в черной рубашке. Багрово-красные языки пламени плескались в её глазах, растекаясь по венам вязкой смолой. Девушка даже не хотела поднимать голову — этому парню точно не поздоровится.
Стефани разгневанно перевела взгляд на своего «обидчика», и пальцы рефлекторно сжалась в кулак от кипящей ярости. Это был он. Чёртов О’Брайен. Ему стоило бы сегодня обходить стороной Стефани. Каждый, кто рискует попасть под её горячую руку, может пожалеть о своём существовании тысячу раз.
Черная сумка молниеносно полетела на пол вместе с учебниками, которые с шелестом разлетелись в разные стороны. Стефани, не раздумывая, бросилась их собирать, чтобы задавить пульсирующую в сердце ярость. Нельзя ни в коем случае сталкиваться взглядом с О’Брайеном. Самому Богу известно, что у этого парня на уме. Ховард более чем уверена: он что-то задумал.
Дилан был ошарашен произошедшим не меньше, чем сама Стефани. Нелепая выходка буквально выбила О’Брайена из колеи, и он оцепенел на месте, не зная, что сказать. Дилан редко терялся перед девушками и всегда находил нужные слова. Он ещё не встретил девушку, которая способна закрыть ему рот. Может, из-за того, что Дилан не обращал внимания на Стефани?
Дилан переминался с ноги на ногу, нервно почесывая затылок, и смотрел куда-то в пол. Он никогда чувствовал себя так странно. Острый ком в горле не позволял даже рот открыть. Оставалось неловко молчать и смотреть по сторонам, ожидая реакции Стефани. Ему хотелось загладить вину перед ней и вызвать хотя бы лёгкий интерес. Слава «снежной королевы» явно была ей не к лицу.
Почему-то О’Брайена не на шутку раздражала холодность Стефани. Она, пожалуй, была единственной девушкой, которая не бегала за ним собачонкой и не караулила его в школе на каждом углу, и от этого желание завоёвывать её внимание только возрастало. Дилан молча расправил складки на своей рубашке, насунул на нос очки и присел рядом с девушкой, которая сердито пыхтела себе под нос.
Если сначала всё можно было решить мирно, без взаимных обид и оскорблений, то теперь О’Брайен не мог остаться безнаказанным. Он опустился на пол слишком резко. Удача была сегодня явно не на его стороне: они со Стефани больно стукнулись лбами.
Ховард, как ошпаренная, подорвалась на ноги. Она была готова наброситься на Дилана с кулаками. Её лицо стягивала алая гримаса злости, от чего карие глаза непозволительно ярко блестели. Этот удар стал последней каплей.
— О’Брайен, ты что, издеваешься надо мной сегодня? — Стефани была просто в бешенстве от неуклюжести Дилана.