И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
И вот теперь приходилось медленно брести по лесу, надеясь, что обещанное недобитком селение покажется раньше, чем раненый свалится в обморок, и раньше, чем закончатся имеющиеся запасы. Вода-то ладно, дриада сможет ее почувствовать, но что делать со спичками? Разводить костер по методу трау? Элиаш не был уверен, что у него хватит терпения.
Внезапно найденыш остановился и, опустившись на корточки, принялся аккуратно раздвигать палую листву небольшим, невесть откуда взявшимся ножом.
– Дальше я не пойду, – пробормотал он.
– В смысле? –
Парнишка вздохнул:
– Не пойду, и все. К городу я вас привел, до места – всего ничего. Хотите – идите, а я тут останусь. Лучше умереть здесь, чем там.
– Почему умереть? – не выдержала Летти. – Там же… там в любом случае есть кто-нибудь разумный! Ну и что с того, что это не твой дом? Особо помогать они, конечно, не будут, но хоть как-то…
Юноша хмыкнул:
– Помогут? Ну-ну… А давайте вы сходите, а потом вернетесь и все мне расскажете? А если вас хорошо примут, заберете меня.
Идея была очень заманчивая, Элиаш почти согласился.
– Ты нас не дождешься! – не дала ему и слова сказать дриада. – Мы вернемся, а тебя уже лес съест.
Эльф не мог не признать, что в ее словах был резон.
– Тогда пусть пойдет один из вас! – не успокаивался недобиток. – А второй со мной останется. Потому что я туда – ни ногой.
А вот эта мысль Элиашу совершенно не понравилась: неизвестно, что ждет путников впереди. Посылать Летти разведывать дорогу – опасно, а уж оставлять ее здесь непонятно с кем…
В ногу эльфу ткнулся пушистый шарик. Крошечные глазки-бусинки глянули чуть удивленно. Вопрос, с кем же можно оставить Летисию, отпал сам собой.
Впрочем, стоило Элиашу скрыться, заглот ускакал обратно в кусты.
Конечно, насчет того, что идти осталось совсем чуть-чуть, раненый соврал. Элиашу пришлось минут пятнадцать шагать, прежде чем деревья начали редеть. Это означало, что селение совсем близко. Послышались незнакомые голоса и какие-то непонятные звуки. Эльф ускорил шаг.
«Направление сохранено, – поступила информация. – Срок хранения данных – полтора часа».
По крайней мере, в течение этого времени можно не бояться заблудиться на обратном пути.
Элиаша терзала мысль, что что-то идет не так. Эх, надо было заставить этого найденыша рассказать, почему он так не хочет оказаться в ближайшем городе, надо было…
На всякий случай парень осторожно коснулся пальцами запястья. «Чувствительность слуха повышена на пять процентов».
Шелест павшей листвы резанул по ушам ножом. Эльф поморщился и постарался идти осторожнее – хоть не так больно будет.
Постепенно деревья расступились, впереди показались какие-то тени. Путешественник на мгновение остановился, взвесил на ладони нож и решительно шагнул вперед.
И то, что он увидел, лучше всяких слов объяснило ему, чего же так боялся лес.
Там, где некогда возвышались деревья, зияла широкая просека. Точнее, это творение больше напоминало созданную кем-то разумным поляну. Посреди нее паслось целое стадо уже виденных
Город был найден.
«Скорость реакций повышена на четыре процента». Эльф глубоко вздохнул и, не пряча нож в чехол, шагнул вперед.
Парни мгновенно вскочили на ноги, и в руке одного из них, хлипкого смуглого мальчишки, невесть откуда появилась темная загогулина:
– Ни шагу дальше, чужак!
Второй подхватил с земли хворостину и, осторожно косясь на Элиаша, направился к стаду.
– Я пришел с миром! – вскинул руки эльф. В ладони, словно в насмешку, блеснуло лезвие ножа.
Элиаш понятия не имел, что за странную вещь держит в руках местный житель, но рисковать не хотел.
– Ни шагу дальше! – повторил смуглый, голос дрогнул от напряжения.
Его приятель между тем уже обошел стадо, и – Элиаш не поверил своим глазам – легонько нахлестывая загадочных существ хворостиной, погнал их в сторону частокола.
Похоже, в этом диковинном селении уже давно знали, как надо себя вести в случае появления чужаков. И это самое отработанное поведение эльфу очень не нравилось.
– Да стою я, стою, – не выдержал он. – А что…
– Вот и стой, урод! – оборвал его на полуслове местный житель. – Иначе умрешь раньше, чем сделаешь шаг, вор!
Пастух к тому моменту уже достиг забора и погнал животных в обход.
– Может, хватит угроз? – поинтересовался эльф.
Воззвание осталось без ответа. Местный житель как раз оглянулся, желая узнать, ушел ли его напарник, и Элиаш рискнул, рванулся вперед.
Глухой хлопок, короткая вспышка пламени…
Уйти с дороги свинцовой смерти, метящей в сердце, Элиаш успел с трудом. В ушах противно зазвенело, а женский голос нравоучительно протянул: «Резерв под угрозой. Проверьте стабильность системы». Все, на что хватило сил, это вцепиться в ствол пистолета – узнавание предмета пришло сразу после выстрела – и дернуть его на себя. Практически в ту же секунду Элиаш повалился на землю, чувствуя, как темнеет в глазах.
Глава четвертая
Лес триедин. Лес – это стихия, что изначальна и бесконечна, лес – это деревья и животные, Лес – это селение дриад.
Толстая веревка перетягивала запястья за спиной. Во рту ощущался противный металлический привкус. А приведший в чувства противный женский голос, звенящий внутри головы, все не замолкал: «Резерв под угрозой. Проверьте стабильность системы. Резерв…»
Элиаш мотнул головой и попытался сесть. Перед глазами все плыло и качалось, так что принять вертикальное положение удалось с трудом.