И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Некоторое время царила тишина. Эльф уже решил, что никого нет дома и им придется уходить, так никого и не дождавшись, когда изнутри послышались шаги.
– Я никого не жду! – прохрипел из-за двери старческий голос. – Пошли вон!
Матей печально вздохнул:
– Дядюшка… – Тут он поспешно сверился с вытащенными из кармана записками. – Дядюшка Цтирад, открой, а? Мы по делу пришли.
– Все по делу приходят! – прокаркал старикан. – И хоть бы один просто так заявился, конфеток принес!
– Дядюшка Цтирад, ну открой! – жалобно
Хозяин дома помолчал, а потом вкрадчиво поинтересовался:
– А конфетки?
– Дядюшка Цтирад!
– Уже семьдесят оборотов как дядюшка! – язвительно отозвались из-за двери.
Матей беспомощно обернулся к Элиашу:
– Ну и что прикажешь с ним делать?
– А он нам действительно нужен? – на всякий случай уточнил эльф.
Вудаш только вздохнул:
– Он единственный из ныне живущих, кто ходил к Эске-Кермену.
Элиаш на несколько мгновений задумался, а потом развернулся и решительно направился прочь от дома.
– Эй, ты куда?! – пораженно спрсил Матей.
– За конфетами, куда же еще.
Найти заказанное удалось быстро, и уже через пять минут Элиаш потеснил Матея:
– Посторонись, – и бодро постучал в дверь.
На этот раз хозяин отреагировал практически мгновенно:
– Кого там принесло?
– Конфеты заказывали? – радостно поинтересовался Элиаш.
Дверь распахнулась.
– Ого… – только и смогли промолвить вудаш с эльфом.
И было с чего. На пороге стоял мальчишка лет восьми. Он огляделся по сторонам и тем самым хриплым стариковским голосом произнес:
– Ну заходите, раз пришли, что стоите?
Со слов эльфа выходило, что выглядевший малолетним Цтирад действительно бывал у Эске-Кермена и даже смог рассказать, как туда идти и чего следует опасаться.
Короче, за те два дня, которые дриада провела в праздности, эльф не только выяснил, куда идти, но и практически подготовился к походу: добыл провиант, необходимые вещи… В общем, запасся всем необходимым.
Надо ли говорить, что извиняться Летти не собиралась? Причем не собиралась по вполне очевидной причине – Элиаш с Матеем сами во всем виноваты, предупреждать надо, а не рассказывать о каких-то там записках, которых никто в глаза не видел.
– Я только не пойму, – устало пробормотал эльф, окончательно уверившийся в том, что слов извинения он не добьется, – за каким делом Олбрам заявил, что я остаюсь?! Мы же с ним в эти два дня ни разу не виделись.
Наиболее пострадавший после ссоры дриады и эльфа Матей только плечами пожал:
– Надеялся, что Летисия тогда быстро согласится остаться.
– А это ему зачем? – Парень покосился на нахмурившуюся дриаду и поспешно поправился: – Он же ее видел всего-то два раза в жизни.
Вудаш грустно улыбнулся:
– Он, наверное, окончательно потек на идее свежей крови.
– Что?! – пораженно уставились гости на хозяина.
– Н-ну… Как вам объяснить? Понимаете, есть такая вещь, как гены… Свет,
– Можешь не объяснять, – отрезал эльф. – Я и так знаю.
– Ага, – влезла дриада, – и ДНК от РНК как-нибудь отличу.
Элиаш удивленно покосился на девушку, но промолчал.
– Ну тогда чуть по-другому скажем, – вздохнул вудаш. – Понимаете, он уже лет пять помешан на одной идее. Дело в том, что Истоков хотя и несколько, но численность населения тут не особо большая. За триста лет, прошедших после войны, все уже давно переженились, так что, можно сказать, все друг другу родственники. А у нас же еще запрет на общение с верхним миром. В походы ходить можно, а так – ни-ни! Ну и, в общем, это еще до войны доказали: близкородственные браки ведут к вырождению. Когда твой ребенок рождается от, как оказывается, твоей троюродной или четвероюродной сестры, есть опасность, что у него будут заболевания, которые просто неизлечимы… У нас уже каждый второй рождается если не уродом, так тяжело больным.
– Это понятно, – отрезал эльф. – Инбридинг очень часто ведет к накоплению рецессивных генов, вредных для организма, но какое это имеет отношение к Летти?
– Олбрам еще пять лет назад говорил, что в Исток пора внести свежую кровь. Похоже, сейчас он решил действовать наверняка.
– Урод, – подвела итог обсуждению дриада.
Уходить из чересчур гостеприимного Истока было решено на рассвете. Как сказал Матей: «Как раз успеете». Куда путешественники успеют и зачем, вудаш так и не объяснил.
Летти показалось, что она только голову на подушку положила и глаза прикрыла, как в дверь затарабанили.
– Открывай! – рявкнул из коридора невидимый Матей. – Проспали!
Девушка поспешно натянула одежду и выскочила из комнаты. Вудаш с эльфом уже ждали ее. Дриада вежливо улыбнулась:
– Доброе утро!
– Доброе, – не стали спорить парни. А вудаш еще и ухмыльнулся, подтолкнув ногой к Летисии небольшой, стоящий на полу рюкзак: – Это твой.
Сперва дриада не поняла, а потом покосилась на второй такой же, правда, чуточку побольше, стоящий возле ноги Элиаша, и только вздохнула. Мяу, выкатившийся вслед за хозяйкой из комнаты, сладко зевнул и вопросительно курлыкнул. Летисия хмыкнула, протянула заглоту руку… Через несколько мгновений существо мирно дремало на плече у дриады, растекшись сонной мохнатой кляксой.
Летти ожидала, что выводить их на поверхность Матей будет примерно так же, как и заводил сюда. Каково же было ее удивление, когда вудаш направился не к привычным башням, а куда-то за город. Причем спешил так, словно за ним стая жряков гналась. Остановился неподалеку от одинокого, стоящего на отшибе домика и, рванувшись к двери, принялся барабанить в нее так, будто это был вопрос жизни и смерти.
Через пару минут дверь распахнулась, и наружу выглянул крепко сложенный мужчина с тремя браслетами на запястьях: