И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
– Ну?
– Дядюшка… – Матей запнулся, вспоминая имя, так и не вспомнил и продолжил: – Дядюшка, нам наверх с командой.
Мужчина смерил разношерстную компанию взглядом – особенно долго он изучал татуированного эльфа – и фыркнул:
– Приходите через декаду.
– Как через декаду? – побледнел Матей. – Мы же…
– Вы же – опоздали, – зевнул привратник. – Команда пятнадцать минут назад ушла. Так что все путешествия наверх – через декаду.
– Но…
Договорить Матей не успел: дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Мрачный,
– Да вы что, не понимаете, что ли?! Это единственный способ выйти из Истока. В этом доме находится портал. Как его заставить работать, знает лишь привратник. И если он сказал, что нас не пустит…
– Но зашли-то мы в Исток не отсюда, – осторожно протянула дриада.
– Ну и что?! Зайти можно как угодно. А выйти – только так!
– То есть надо ждать еще десять дней?!
– Да!
– Какой ужас, – сдавленно выдохнула девушка. – И никак-никак нельзя?
Матей отрицательно мотнул головой. Но в его глазах притаилось какое-то странное выражение. И дриада решила не успокаиваться:
– Никак-никак? Ну вообще-вообще? Матей, точно? А если подумать? А если?..
– Может, хватит? – не выдержал водяной. – Нельзя! Никак! – Его голос дрогнул.
Тут уже Элиаш что-то заподозрил. Он почесал затылок, вспоминая имя, которым вудаша назвала престарелая родственница Олбрама, и его реакцию, и вкрадчиво поинтересовался:
– Матоушек, ты уверен?
Водяной вздрогнул:
– Не называй меня так! Я уже давно взрослый! И браслет свой честно заработал!
– А врешь как ребенок! – поддел его Элиаш. Пусть и сам он был не особо старым, но позволить себе подколоть вудаша мог, тем более если это единственный способ узнать способ выйти наверх.
– Я не вру!
– Просто слегка скрываю, – в тон ему продолжил эльф.
– И что с того? Вам туда нельзя в любом случае!
Дриада тут же заинтересовалась:
– «Туда» – это куда?
Вудаш покраснел до кончиков волос:
– Неважно!
Получить от него чистосердечное признание удалось лишь через полчаса. Правда, единственное, что Матей рассказал: мол, в самом деле есть еще один способ выйти из Истока.
И вот тут начался новый виток пытки. Потому что Матей заявил, что, хотя этот «еще один способ» и существует, он никогда не отведет их в тайное место.
– Почему? – прищурился Элиаш.
– Нельзя.
Эльф на миг представил… Наверху осень. Если Матей действительно ничего не расскажет, подняться удастся лишь через десять дней, за это время начнутся холода и пойдут дожди.
– Да ты просто сам ничего не знаешь, вот и не хочешь вести.
– Я ничего не знаю?! – взвился вудаш.
– Не знаешь, – равнодушно пожал плечами эльф. – Знал бы – показал бы, где этот ваш другой выход из Истока.
– Не знаю?! Да я… Да я… Пошли!
Элиаш весело подмигнул дриаде, которая так и не поняла, в чем была суть спора и отчего Матей так взбесился, и поспешила вслед за рванувшимся куда-то в центр города
Как ни странно, незадачливый вояка привел своих приятелей обратно в дом советов. Скрываясь в каких-то закоулках и коридорах, подвел к длинной винтовой лестнице, по которой пришлось спускаться вниз. Перил на ней не было, и даже Элиаш, в несколько раз улучшивший свое зрение, мог разглядеть лишь ступени: во все стороны расстилалась бесконечная тьма.
– Куда мы идем? – осторожно начал эльф.
– Тихо! – шикнул на него Матей. – Спустимся, тогда и будешь вопросы задавать. А сейчас молчите. Не хватало еще, чтобы тебя за процесс-сироту [3] приняли.
– За кого? – не поняла дриада, осторожно идущая следом за парнями.
Вудаш только отмахнулся:
– Потом объясню. Когда полностью спустимся. А теперь молчи, Тьмой заклинаю!
Последние шаги, и лестница закончилась. Путешественники стояли на единственном светлом пятачке, а их окружала беспросветная тьма.
3
Процесс-сирота – в операционных системах вспомогательный процесс, чей основной процесс (или связь с ним) был завершен нештатно (не подав сигнала на завершение работы). Процессы-сироты расходуют системные ресурсы сервера и могут быть источником проблем. Один из видов решения этих проблем – уничтожение.
– И что дальше… У-у-у! Больно же! – взвыл Элиаш, когда в бок ему ткнулся кулак Матея.
– Молчи! – прошипел вудаш. – Вот же послал Лес ламеров!
Эльф сдавленно булькнул, но больше не высказывался.
Свет вспыхнул неожиданно. Совершенно не ожидавший этого, а потому не изменивший чувствительности зрения, эльф вздрогнул, прикрыл рукой глаза, дриада вообще сдавленно ойкнула, закрыв лицо ладошками.
Но уже через пару минут путешественники наконец пришли в себя и огляделись по сторонам.
– Чтоб мне… – Что именно с ним должно произойти, Элиаш договорить не смог – просто слов не подобрал.
На выручку ему тут же пришел Матей, услужливо предположивший:
– Жряка против шерсти родить?
Ответа Элиаша он так и не услышал.
Сейчас вудаш, эльф, дриада, ну и спящий заглот, куда же без него, находились в небольшой комнате. У одной стены виднелась лестница – та самая, по которой они спустились сюда, а вдоль другой вытянулись в ряд несколько колонн. На их поверхности перемигивались разноцветные светодиоды, на небольших экранах бежали ряды цифр, бились в ритме пульса графики и диаграммы.
Матей, поморщившись, осторожно потер затылок (кожа вокруг дряни, вставленной ему в голову, в этом помещении почему-то каждый раз начинала дико чесаться), мрачно покосился на замерших подле лестницы эльфа и дриаду:
– Так и будете стоять?
Вместо ответа Летти как зачарованная шагнула вперед, остановилась возле одной из колонн и подняла руку, намереваясь коснуться столба. Вудаш тут же рванулся к ней, перехватил ладонь девушки в воздухе:
– С ума сошла?!
Летти перевела потрясенный взгляд на водяного: