И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Эльф вздохнул и решительно направился вперед, по следу. А что еще оставалось?
Летисия не могла сказать наверняка, сколько времени она простояла, закрыв лицо руками. Не меньше пятнадцати минут – точно, если судить по тому, что вокруг ее ноги успел обвиться побег хитрожорки. Покрытые россыпью алых точек листы хищно подрагивали, готовясь в любой момент осыпаться сиреневатой трухой, а по самому растению пробегали крошечные искры, еще пара мгновений – и, накопив достаточное количество энергии, тонкие ветви
Девушка судорожно сорвала с ноги цепкие ростки и отбросила в сторону. И именно в этот момент на поляну выкатился пушистый шарик – заглот. А вслед за ним вышел Элиаш.
Впрочем, на этот раз Летти не собиралась быть столь наивной.
– Не подходи! – взвизгнула она, шарахнувшись от пришельца в сторону, как от какого-то кынса.
– Летти, я…
– Не подходи!
После второго вскрика эльф остановился, благоразумно решив, что, раз девушка ведет себя столь странно, значит, тот, с кем она встретилась, повел себя намного хуже, чем незнакомка, заманившая его к ловчей яме.
Впрочем, заглоту было не до столь сложных размышлений. Он вопросительно курлыкнул и бесстрашно подкатился к дриаде, ткнулся ей в ноги и снова издал вопросительный звук.
Если это и была подделка под Мяу, то подделка весьма и весьма убедительная. Летисия невольно вспомнила, как в деревне трау она попыталась в шутливой форме выяснить, не фальшивый ли Элиаш к ней пришел… И решительно подхватила заглота на руки. В конце концов, что она теряет? Если даже зверек сейчас растает в воздухе, значит, так тому и быть!
– Теперь мне можно подойти? – мрачно спросил Элиаш. – Или это позволено только избранным заглотам?
Летти прищурилась, окинула его долгим взглядом и кивнула:
– Можно. Но если ты вдруг снова растаешь в воздухе, я с тобой больше разговаривать не буду! Никогда.
По крайней мере, теперь было ясно, кто общался с дриадой. Оставалось только надеяться, что ничего особо пошлого ей не предлагали.
– Не буду я таять в воздухе, – вздохнул эльф. – Я даже уходить сейчас никуда не буду. У нас опять практически не осталось никаких припасов. И вещей. Я даже не знаю, сможем ли мы добраться до ближайшего селения.
– Сможем! – уверенно фыркнула Летти. – Вернемся к реке и пойдем вверх по течению. Куда-нибудь да выйдем.
– Но как мы реку найдем? – не выдержал эльф.
«Вот лишнее доказательство, что на этот раз пришел настоящий», – решила Летисия. Фальшивый бы не возмущался.
– Я же умею находить воду, – улыбнулась девушка. – Или ты забыл? К реке мы легко выйдем.
Главное теперь – не встретить по дороге растительного пограничника. Но эльф решил не озвучивать эту мысль.
Неизвестно, куда шла Летисия – действительно к реке или в другую сторону, но уйти далеко путешественники так и не смогли. В тот миг, когда дриада задумалась и на мгновение остановилась, определяя направление, ее любимый
– Мяу, ты куда? – взвизгнула девушка и, совершенно забыв о какой-то там реке, поспешила за зверьком.
Элиашу ничего не оставалось, кроме как, тихо ругнувшись, последовать за этой парочкой.
Как и в прошлый раз, когда заглот убегал от эльфа, сейчас зверек словно издевался над путешественниками. Казалось, протяни руку – и поймаешь, но каждый раз что-то мешало. То дерево протягивало искривленную ветвь, то палые листья липли к ботинкам, то яма под ноги попадалась.
В одну из таких ям и нырнул Мяу. Летти ахнула, бросилась к нему, но заглот пропал, словно и не было его.
Дриада упала на колени и принялась разгребать листья, под которыми спрятался зверек.
– С ума сошла, – схватил ее за руку подоспевший эльф. – Обожжешься ведь!
Летти уныло отмахнулась:
– Не мешай!
На щеку ей прилип рыжий лист, но дриада смахнула его, даже не обратив внимания на такую мелочь. Будет ожог или нет – разобраться с этим можно будет вечером.
Элиаш вздохнул и опустился рядом с девушкой, помогая ей разгрести листву. Самое странное, что, исчезнув под ворохом листьев, заглот не издал ни единого звука. Можно подумать, он знал, куда так спешит.
Внезапно рука эльфа натолкнулась на что-то твердое. Это совершенно не было похоже ни на мягкую грязь, ни на плотные корни деревьев… А рядом открывалась какая-то новая то ли яма, то ли пустота. Юноша решительно отгреб листья в сторону и замер. Пораженному взору открылась полусдвинутая крышка люка.
На металле отпечатались какие-то надписи на незнакомом языке: знаки не были похожи ни на письменность вудашей, ни на алфавит эльфов.
– Ой, – едва слышно прошептала Летти. И решительно принялась отодвигать крышку.
– Ты что делаешь? – попытался остановить дриаду эльф.
– Мяу – там! А если он упал и разбился?.. Да помоги же, я одна не справлюсь! Она тяжелая.
Эльф скривился, но промолчал.
Наконец общими усилиями крышка была сдвинута.
Вниз уходила широкая лестница. Рассмотреть, что же там, на дне, было невозможно – слишком темно. Эльфу лишь на миг показалось, что в глубине мелькнул отблеск света.
Впрочем, долго разглядывать темноту подземелья эльфу не дали. Летисия решительно потянулась к лестнице и схватилась за верхнюю перекладину.
– Ты куда?! – ошарашенно уставился на нее эльф.
– Мяу – там. И если он упал в эту яму, ему нужна помощь.
Элиаш страдальчески закатил глаза, вздохнул, коснулся запястья, увеличивая восприимчивость зрения, и, отодвинув дриаду в сторону и положив все еще не выброшенную скатку одеяла на землю, принялся спускаться по лестнице.
– Я позову, если что… Тьма! – Он замер, когда над поверхностью земли осталась только голова. – Нам не стоит разлучаться. Сейчас посмотрим. Если лестница выдержит, пойдешь за мной.