И дорога к себе так длинна...

Баштовая Ксения Николаевна

Впрочем, дриада не обратила на это никакого внимания.

– Я есть хочу-у-у! – жалобно протянула она, словно надеялась, что это ей как-то поможет.

– Хоти дальше! – рассердился парень.

Летисия замерла, сощурила глаза и решительно направилась к ближайшему дому.

– Эй, ты куда? – возмутился эльф.

– Ищу, чем здесь можно перекусить, – отрезала Летти.

Элиаш рванулся за ней – не хватало еще, чтобы девчонка отравилась какой-нибудь дрянью. Кто его знает, что здесь может на кухне храниться.

Однако задержать дриаду юноша так и не смог:

та уже зашла в домик, проникла на «типовую» кухню и сейчас уверенно рылась в ящиках. Элиаш замер в дверях, не сводя с девушки скептического взгляда. Эльф был уверен, что старайся не старайся – ничего стоящего здесь не найдешь.

Да это и так понятно. Откуда здесь могут быть продукты? Нет, понятно, что под землей и города не может быть, но пища?.. Даже если кто-то когда-то и построил селение, по каким-то причинам не разрушенное во время войны, то это не означает, что в этом самом селении найдется хоть что-то съедобное.

Так и оказалось.

Дриада перерыла все ящики, позаглядывала во все углы, даже под стол посмотрела. Ничего не было. Ни малейшего намека на еду.

Напоследок обиженно хлюпнув носом, Летти с грохотом захлопнула ближайший шкаф и оглянулась на эльфа. Тот беспомощно пожал плечами – посоветовать он просто ничего не мог. Хотя бы потому, что не знал, что тут можно сказать.

Тихий скрежет первым услышал Элиаш – благодаря все тому же усиленному слуху. В первый миг эльф решил, что ему показалось – слишком неожиданным было наличие каких бы то ни было звуков в этом загадочном царстве. Но уже через мгновение скрип повторился снова.

На этот раз звуки услышала и дриада.

– Что это? – ошарашенно закрутила головой она, пытаясь найти источник шума.

Эльф вскинул руку:

– Тихо!

Скрип опять повторился. На этот раз он звучал громче и отчетливее.

Вот опять… И опять… Кажется, источник шума приближался…

А через мгновение из глубин дома в комнату вкатилось, поскрипывая, странное создание. Больше всего оно походило на коробку, поставленную на колеса-гусеницы. На короткой, расположенной ближе к путешественникам стороне был прилеплен ряд поблескивающих разными цветами лампочек, а на крышке красовалось крошечное приспособление, в котором Элиаш, приглядевшись, с удивлением распознал спутниковую тарелку. Эльф только и смог, что сдавленно булькнуть. Подходящих слов он не нашел.

Всего в нескольких варах от странников коробок остановился, передняя стенка раздвинулась, и из глубин ящичка показался маленький раструб. Коснувшись пола, этот раструб сдвинулся в сторону, коробок пополз вперед.

Докатившись до эльфа с дриадой, ящичек озадаченно замер, а потом попросту объехал их и покатился дальше, скрывшись на улице. Приглядевшись, юноша увидел, что за непонятной вещицей тянется мокрый след. Некоторое время эльф озадаченно смотрел на пол, пытаясь понять, что же это было, и тут его осенило.

– Тьма! – потрясенно выдохнул юноша. – Да это же моющий пылесос!

– Что? – пораженно уставилась на него дриада.

– Неважно, – отмахнулся эльф и потянул девушку за руку: – Пошли!

– Куда?

–

За ним! Или ты не хочешь узнать, откуда он вообще взялся в этом дурацком городе?

– Все, что я хочу, это найти Мяу! – фыркнула Летти. Помолчала и тихо добавила: – А еще – есть.

Впрочем, Элиаш ее уже не слышал: его намного больше интересовало, куда же направился этот механизм. И ответ юноша получил довольно скоро: выйдя на улицу вместе с дриадой, он с удивлением разглядел, что сейчас по дороге бодро снует добрая сотня таких коробков. Один усердно мыл тротуар, другой пропалывал нехищную траву на газончике, третий протирал окна.

– Это, получается, они за порядком следят? – ошарашенно спросила Летисия, уходя с пути следования особо ретивого уборщика, попытавшегося вслед за тротуаром промыть с мылом ботинки дриады.

– Получается, они, – не стал спорить эльф.

Внезапно у самой ноги Летти раздался громкий хлопок. Испуганная девушка взвизгнула, шарахнулась в сторону и разглядела, что тот самый назойливый коробок, что пытался почистить ей обувь, замер, подобно поломанной игрушке, и задымился.

– Ой, – только и смогла промолвить девушка. – Это из-за меня?! – В ее голосе послышались слезы.

Элиаш ответить не успел. К сломанному пылесосу рванулась абсолютно такая же прямоугольная коробочка. Из нее высунулась пара крошечных клешней, и машинка принялась разбирать сломанный механизм и засовывать запчасти куда-то в глубь себя. Разобрав пылесос, уборщик на несколько мгновений замер, словно над чем-то размышляя, а потом уверенно покатился вниз по улице.

– Пошли. – Эльф потянул Летисию за руку.

– Зачем? – удивилась девушка, но покорно последовала за Элиашем.

– Посмотрим, куда он едет. Может, там твоего Мяу найдем. Или для тебя что-нибудь перекусить.

Единственное, что порадовало юношу: дриада не удосужилась задуматься о том, какая связь между самодвижущимися коробками, заглотом и едой. Ответить на этот вопрос эльф просто не смог бы.

Подземный город заглот обнаружил совершенно случайно – еще ночью, когда сбежал от этих беззащитных двуногих. Обнаружил – и не придумал ничего лучше, чем показать им этот самый город. Такое странное место – и ничье! Надо хоть обследовать его, в самом же деле! И двуногие пусть посмотрят, полюбуются, а потом можно дальше идти.

Самое смешное, что двуногие, как выяснилось, не только не способны постоять за себя, так они, догоняя Мяу, умудрились еще и отстать! Это ведь уметь надо – не суметь догнать размеренно катящегося заглота. И откуда только такие неумехи берутся?

К тому моменту, когда зверь обнаружил, что его питомцы заблудились, он был уже далеко от входа в подземное селение. Вот и не оставалось заглоту ничего другого, кроме как кружить по городу в тщетной надежде обнаружить хотя бы запах двуногих.

И в тот миг, когда пушистый шарик совсем отчаялся, он понял, что, кажется, наткнулся на след. Только сейчас, несколько секунд назад, питомцы уверенно уходили прочь от заглота! А значит, надо как можно быстрее катиться за ними!