И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.
Шрифт:
Лили, вообще-то, не имела ничего ни против жизни в деревне, и часто тосковала по своим любимым скакунам, если бы... если бы не поиски "Свистка и свистульки".
И почему бы не попытаться вывести новую породу сеттенфордских скакунов после того, как она встретится с таинственным Бисби? В деревне всегда есть чем заняться и куда пойти без пристального внимания сонма светских бездельников. И главное, в Сеттенфорде не будет Иннин! Мачеха вроде бы пожелала остановиться в гораздо более удобном Кавендиш-холле.
ВСТРЕЧА.
По
С первых же часов пребывания в поместье Лили забралась в конюшню, проводя среди лошадей всё свое свободное время и почти полностью игнорируя его присутствие. Вечером же в гостиной между ними сидела миссис Гвинн, и хотя почтенная дама говорила мало, тем не менее, всё очарование пребывания рядом с прекрасной вдовой исчезло без следа. Да и сама Лили казалась ему беспокойной, углубленной в свои мысли и усталой, и в ней ничего не осталось от той прелестной сибаритки, чьи золотые волосы и безмятежные глаза будили в нём туманные, ласкающие воображение мечты. Они говорили о племянниках, лошадях, докладах управляющего, и ещё Бог знает о чём, очень далеком от любовного антуража, как будто Мортланд приходился Лили братом, а не деверем.
Может, всё бы со временем и наладилось, но в дело вмешались обстоятельства.
В начале июня Мортланд получил письмо от матери. В нём родительница напоминала о начале лондонского сезона и уныло осведомлялась, когда же он, наконец-то, вспомнит, что его семья состоит не только из вдов и сирот, но и из пожилых женщин, нуждающихся в заботе и внимании. Мало того, сиятельная дама прямо указывала сыну на недопустимость его столь долгого пребывания в доме вдовы.
Как не кривился и не морщился герцог, вчитываясь в затейливую вязь материнских вокабул, он с тяжелым вздохом признал их основательность.
Ах, если бы кто-нибудь знал, с какой неохотой, буквально переступая через себя, покидал он Сеттенфорд. Каждый раз, стоило ему оставить Лили в одиночестве, как с ней происходили неприятности, и Мортланд испытывал самый настоящий страх, целуя на прощание женщине руку.
– Лили, - не выдержал он гнетущей тревоги,- прошу вас, не покидайте Сеттенфорда!
– О чем вы, ваша светлость?
– вдова изумленно вскинула глаза на отъезжающего.
– Я вовсе не собираюсь выступать на скачках с препятствиями или вплавь пересечь Ла-Манш! Успокойтесь! Встретимся осенью, приезжайте на охоту. Основной траур к тому времени закончится...
Проводив экипаж, женщина ещё некоторое время постояла на дороге, взирая на клубящуюся пыль. Она так долго сдерживала себя, дожидаясь отъезда герцога, что должна бы испытать облегчение, но этого почему-то не происходило. Наоборот, именно в тот момент, когда появилась возможность исполнить задуманное, Лили почувствовала неожиданную робость и сомнения в разумности своих замыслов. За два прошедших месяца её нетерпеливое желание увидеть Калверта и закончить эту историю значительно убавилось.
– Эта затея ни к чему не приведёт, -
Умница Эвис, как всегда была права, и Лили сама стала склоняться к этой точке зрения. Горячка сумасшедших дней поисков прошла и ей, что греха таить, не хотелось вновь окунаться в смрад улиц лондонского дна и встречаться со всяким отрепьем, но... Майкла и отца убили, и этому должна была быть причина, и если появился хоть один шанс это выяснить, она не может его упустить.
– Я не найду покоя, если не доведу это дело до конца, чтобы не ждало меня в конце пути!
Женщина тщательно и не торопясь собрала саквояж со всем необходимым. Перецеловала и перекрестила детей и села в экипаж.
– Лили, прошу вас!
– взмолилась в последней попытке остановить её миссис Гвинн.- Подумайте о сыновьях!
– Бог с вами, дорогая!
– сквозь слезы улыбнулась Лили.
– Я вернусь, самое большое, через неделю!
– Хотя бы не ходите туда одна, возьмите лакея посильнее!
– Без Джона не сделаю и шагу!
В лондонском доме Кавендишей хозяйку не ждали, и хочешь - не хочешь, пришлось давать объяснения дворецкому, а то, как знать, он мог сообщить о её приезде и Мортланду.
– Я приехала на пару дней для консультации с доктором Николсоном, поэтому хочу оставить мой приезд втайне от знакомых. Прикажите прислуге держать язык за зубами!
– Ваша милость страдает болями в груди?
Зимой Лили, действительно, мучилась кашлем и болями в груди, но с исчезновением холодов, исчезла и простуда, но говорить об этом сейчас она не пожелала.
– Да, я неважно себя чувствую!
Первый день после приезда она провела в постели, демонстрируя усталость и плохое самочувствие, но на самом деле собираясь с мужеством завершить задуманное. Никогда ещё Лили не была так близка к цели, но ей очень не хотелось забираться в доки.
– Хватит,- в конце концов, сурово призвала она себя к порядку,- я обещала Эвис вернуться как можно скорее. Нет толку затягивать эту встречу!
– Джон,- вызвала она к себе доверенного лакея,- отправляйся в доки и узнай, на территории которого из них расположен трактир "Свинья и свистулька"?
У Джона от изумления округлились глаза, но, крепко сжав в руках шиллинг, он отправился в указанном направлении, а Иннин пригласила доктора Николса. Тот порядком удивился, завидев пациентку, но радость - единственное чувство, которое он позволял себе выказывать при виде клиентов.
– Миледи здорова,- вынес он вердикт, осмотрев женщину, - немного учащенный пульс, но это бывает...
Лили машинально покивала головой. Она и без того знала, почему у неё так бьется сердце, а когда эскулап уехал, вызвала Джона.
– Да, миледи! Такой трактир находится на территории "Вест-Индийского" дока.
– Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.
– Слушаюсь, миледи,- поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.