Шрифт:
Александр БУШКОВ
...И ЛОВИЛИ ТАМ ЗВЕРЕЙ
Лишь в музеях все винчестеры правы...
К.Прийма
Глава 1. НЕ ВЕРЬ ГЛАЗАМ СВОИМ
Полигон - это звучит солидно. Однако этот полигон был просто большим полем, заросшим высокой травой, расцветающей только раз в три здешних года. Говорили, что цветы очень красивые, но Меншиков прилетел, когда они уже увяли и осыпались.
Вертолет он оставил на пригорке рядом с "Орланом" Роксборо и неторопливо спустился в долину, распугивая отчаянно стрекочущих цикад. Как всегда здесь в это время года, дни стояли безветренные, по небу протянулось
Статуи стояли угрюмой шеренгой - огромные, нарочито грубо вытесанные, руки и ноги едва обозначены, но злобные лица обработаны крайне тщательно. Когда-то ледник приволок сюда с севера множество валунов, потом отступил к полюсу, а валуны остались и несколько тысячелетий бессмысленно торчали посреди равнины, пока ими не занялся от нечего делать один из сотрудников Базы-16. Поговаривали, что скульптора из него в свое время не получилось, и он стал отводить душу на инопланетных камнях, вдали от ценителей прекрасного. Несостоявшегося ваятеля давно не было здесь, и никому не нужные статуи облюбовали под мишени сотрудники "Динго". Они заявили Роксборо, что на этих уродах как-то интереснее испытывать оружие, нежели на стандартных броневых плитах, и Роксборо, неподражаемо пожав плечами, сказал: "А почему бы и нет?" С тех пор истуканов поубавилось, но оставалось еще достаточно - скульптор был чертовски работоспособен.
Большой зеленый ящик еще не открывали - ждали Меншикова. Он подошел и поздоровался. Ему нестройно ответили. Здесь были Роксборо, Оля Полозова, отвечавшая за хитрую электронику, и веселый человек Брагин по прозвищу Арбалет, истовый оружейник, прославившийся тем, что однажды на пари изготовил уместившийся в маковом зернышке пулемет действующий, способный разнести в клочья крупную дичь масштаба инфузории.
– Так?
– сказал Меншиков, стоя над ящиком и выжидательно покачиваясь с пятки на носок.
– Номер первый, - сказал Брагин, запустил в ящик руку и вытащил универсальную электродрель, похожую на старинный пистолет.
– Заряжен.
Меншиков придирчиво повертел инструмент в руках. На вид отличить его от обыкновенной дрели не Смог бы самый опытный монтажник. Чтобы догадаться, что она собой представляет на самом деле, ее нужно было разобрать на части.
Сверло легко вывинчивалось - оно было полым и прикрывало тоненькое изящное дуло мощного бластера.
– Ты попробуй, попробуй, - посоветовал Брагин, гордо поглядывая на Меншикова. Брагин любил, когда хвалили работу, сделанную им на совесть.
Меншиков прищурил правый глаз, нажал спуск, целясь в самого дальнего и самого противного истукана. "Ш-шух!" - коротко свистнуло над лугом сиреневое пламя, истукана не стало, только обрубок - едва намеченные ноги - остались торчать из высокой синеватой травы.
– Номер второй, - сказал Братин, протягивая электрическую зубную щетку.
Щетка оказалась иглером. Меншиков опробовал и его. Разрывные капсулы выщербили второго истукана. Еще из оружия был замаскированный под бритву баллон с парализующим газом, но для его испытания истуканы, разумеется, не годились, и Меншиков удовольствовался заверением Роксборо, что газ уже проверен на обезьянах.
Затем настал черед Олиных хитростей. Из ящика
– Ну как?
– Прекрасно, - сказал Меншиков.
– Великолепное исполнение. Остановка за малым - знать бы твердо, что мне удастся применить эти штуки, что они останутся со мной...
Оля Полозова смотрела на него с восторженным ужасом. Ей было двадцать, и палевую куртку "Динго" она, как все новички, наверняка надевала и снимала исключительно перед зеркалом, надолго задерживаясь возле него. Тем более - такая ситуация. Меншиков все понимал и помнил, что лет шестнадцать назад был не умнее, но сейчас этот ее взгляд раздражал - зашевелились остатки загнанных в подсознание суеверий.
– Собери все, - буркнул он Брагину. Отошел, сел в траву, вынул ИЗ кармана блестящий кубик фонора и растерянно подбросил его на ладони. Нажал крохотную кнопку. Запись он прослушал раз десять, но с удивившим его самого идиотским упорством прокручивал снова и снова - видимо потому, что до сих пор не мог Полностью поверить в случившееся. Такого не должно быть. Давно миновала эпоха утлых, лишенных связи с берегом драккаров-каравелл-бригов. И даже человеку, привыкшему иметь дело с Невероятным и Невозможным, трудно смириться с тем, что в нескольких парсеках отсюда бесследно исчезают космические корабли. Земные звездолеты. Корабли цивилизации, достигшей могущества, которое и не снилось богам прошлого. Корабли мира, приучившего своих граждан к гордой мысли, что они - почти богоравны.
Но что поделать с тоненьким голоском фонора, сухо перечисляющим оскорбляющие богов даты и события?
– Второго июня текущего галактического года на Базу-16 не вернулся рейдер-разведчик "Гвидон", первым из земных кораблей вошедший в шаровое звездное скопление Большой Золотой Черепахи. Экипаж - пять человек.
Четвертого июня исчез звездолет "Эсмеральда", трасса полета которого проходила в трех световых часах от условной границы звездного скопления. Экипаж - три человека.
Пятого июня с борта балкера "Хоббит" во время гиперперехода исчезли два члена экипажа из пяти. Оставшиеся не заметили, как и когда это произошло. "Хоббит" проходил в световой неделе от условной границы скопления.
Шестого июня исчез звездолет "Босфор", экипаж - семь человек. Проходил в двух световых сутках от условной границы скопления.
Восьмого июня с борта корабля "Магеллан" во время гиперперехода исчезли пассажир и один из членов экипажа. Имеется свидетель - штурман утверждает, что видел, как пассажир "буквально растворился в воздухе".