И небо в подарок

Гринберга Оксана

Ну и пусть я натуральная блондинка, но это вовсе не означает, что глупая! Я... Я знаю два иностранных языка помимо улайдского наречия! И еще много чего, потому что школу закончила с отличием. Но говорить об этом Нортену Делгайру не стала. Молча ехала рядом с ним, слушая его рассказы об истории Ализеи - архимаг оказался настоящим кладезем информации, - пока впереди не показались разбросанные по холмам домишки местечка под названием Вершки.

Из разговоров магов на привале я уже знала, что именно здесь мы планировали заночевать. Вернее, в расположенном на выезде из деревушки постоялом дворе. Я принялась высматривать

вожделенную средневековую гостиницу, радуясь тому, что очень скоро смогу перевести дух и покинуть не слишком дружелюбное к моей спине и ягодицам седло.

Но ее я не заметила - мы как раз съезжали с очередного холма, чтобы взобраться на следующий, - зато увидела кое-что другое. По склону, поросшему травой и ярко-зелеными кустами, быстро-быстро перебирая босыми ногами, к нам сбежал, а затем кинулся под ноги вороного жеребца Норта встревоженный мальчишка лет десяти.

– Господин маг! Господин королевский маг!..
– завопил он, хватаясь за поводья.
– Слава королю Риону, вы здесь!

– В чем дело-то?
– поинтересовался хмурый Норт, и почти сразу же меня окутало полупрозрачно облако, подозреваю, магической защиты.

Остальные тоже придержали лошадей и подсобрались. Наверное, потому что я внезапно ощутила, как в воздухе отчетливо запахло дымом и несчастьем. Затем увидела его воочию, когда, увлекаемые трясущимся и неспособным ничего толком объяснить мальчишкой, мы поднялись вверх по склону, после чего он повернулся и принялся показывать пальцем в сторону дальнего холма.

Наконец, разглядела - дым шел от горевшего здания, вокруг которого толпился народ.

– Что у вас произошло?
– спросил Норт.

Маг изменился - посуровел, лицо стало мрачным, и вместо моего внимательного и немного язвительного учителя теперь в седле сидела боевая машина короля Риона I.

– Темные... Это были Темные!
– забормотал мальчишка, а затем всхлипнул, размазывая по грязному лицу слезы.
– Пришли и напали средь белого дня, убили преподобного Зельгера. Совсем недавно, вот только-только ушли!.. Может, вы еще успеете, господин маг?! Может, он все еще живой?! Они его... Они его в часовне!..
– и мальчишка не договорил, засопел, захлюпал носом.

На это Норт тут же вскинул руку, и перед ним из ниоткуда появилось ярко-синее кольцо, подозреваю, магического портала, в котором, перед этим кинув взгляд на одного из своих магов, затем указав на меня, он и исчез... Причем верхом на своем жеребце, чтобы выйти уже возле горящего здания. За ним в портал шагнул еще и Аксель Вильм вместе с Хьюго Имминком.

Остальные пришпорили лошадей, сопровождая меня к дымящейся часовне.

У нее оказался позолоченный покрытый копотью купол и арочные витражные окна с изображением парящего в голубом небе золотого дракона. Впрочем, из четырех окон уцелело только два, остальные были разбиты, и разноцветные стекла валялись под ногами у толпящихся возле часовни людей.

Из распахнутых дверей тянуло гарью.

Жители Вершков посторонились, пропуская еще двух магов, послушных зову Нортена Делгайра, который давно уже был внутри. Остальные остались снаружи. Я тоже попыталась было войти, но дорогу мне преградил Аксель Вильм, заявив, что леди Гард там нечего делать и что подобное зрелище не для женских глаз.

– Я уже все видела, Аксель!
– пожала плечами.

Мне казалось, что я обязательно должна попасть внутрь. Там был Норт, а я... Мне надо было быть рядом с ним, ведь он сам велел мне не отходить он него ни на шаг!

Но Аксель стоял как скала.

– Ты ведь знаешь, где нашел меня принц, - сказала ему.
– Приди он чуть позже, и нас с Эйрил принесли бы в жертву. Пропусти, я должна... Должна увидеть!

Неожиданно раздался голос архимага:

– Пусть леди Гард войдет, - на что магу Шестой Ступени пришлось посторониться.

И я вошла, осторожно ступая по покрытому черными следами мозаичному полу.

Внутри часовни все пропахло гарью. Скамьи, похоже, стоявшие ровными рядами перед алтарем, были переломаны; цветы и церковная утварь разбросана, валялась под ногами. Мраморная статуя Пращура-Дракона, здоровенного ящера с пронзительным взглядом и золотыми крыльями, измазана кровью, подозреваю, того самого священника в белоснежной мантии, который лежал, раскинув руки и ноги, на алтаре.

Вернее, его одежда когда-то была белоснежной, но теперь она напиталась кровью.

От этого вида мне все же стало дурно, и я отвернулась. Правда, быстро пришла в себя. Подошла, коснулась плеча Норта, который сидел возле тела преподобного Зельгера. Архмаг смотрел на застывшее лицо пожилого мужчины - спокойного, даже умиротворенного, словно священник уже встретился с тем, кому поклонялся всю свою жизнь, и исход этой встречи вполне его порадовал.

Внезапно Норт повернулся и уставился на меня, и я поразилась, каким странным был его взгляд. На миг даже показалось, что в его глазах промелькнуло нечто... темное, но архимаг быстро совладал с собой.

– Ты хотела увидеть.

– Хотела.

– Ну что же, смотри! Я ничего уже не мог сделать, - заявил извиняющимся тоном, хотя я его ни в чем не упрекала.
– Священник умер задолго до моего прихода.

– Понимаю. Мне очень жаль.

Помолчали. Затем Норт поднялся и подошел к измазанной кровью статуе Пращура позади алтаря. Я же стояла возле священника и думала о том, что все-таки зря сюда пришла.

Мне захотелось быть рядом с Нортом, а теперь я так же сильно хотела выйти наружу... Но вместо того, чтобы развернуться и отправиться к выходу, почему-то не могла сделать и шага. Застыла как вкопанная, чувствуя, что стремительно накатывает дурнота и что меня вот-вот начнет выворачивать наружу. К тому же сознание почему-то пыталось раздвоиться - одна часть меня все еще находилась в часовне, стояла рядом с подошедшим архимагом, зато другая рвалась ввысь, в темнеющее небо Улайда.

Потрясла головой.

– Это ведь сделали Темные?
– спросила у Норта, понадеявшись, что разговор поможет прийти в себя.

И снова покачнулась, потому что на миг показалось, что я отчетливо вижу вечереющее небо, подернутое серебристой дымкой низких облаков.

– Говорят, что Темные. Трое черных колпаках. Заявились среди белого дня, убили священника, после чего осквернили часовню. А местные побоялись вмешиваться.
– Тут Норт уставился на меня и нахмурился.
– В последнее я еще могу поверить - в то, что они побоялись. Но в то, что это сделали Темные... Нет, Ника, здесь что-то другое! Я видел достаточно их жертв, чтобы сделать выводы. Они убивают их по-другому. Характер ран не тот...