И остался только пепел
Шрифт:
***
На столе горами лежали книги, рядом валялись свитки, несколько из них упало на пол. Но Веренир этого не заметил, он внимательно всматривался в один из особо толстых фолиантов. Эйла тихо проскользнула в его кабинет. Десница лишь мельком окинул ее взглядом и продолжил чтение. Она остановилась в шаге от него. Выждав немного, служанка сделала еще небольшой шажок навстречу и легонько потерлась щекой о его плечо. Пальцы мягко заскользили по шелку, он все еще был в том же наряде, в котором пришел на праздник, только снял камзол, оставшись в рубахе.
— Господин звал меня, — томным голосом
Наконец, Веренир отложил книгу и мягко отстранил девушку от себя.
— Эйла, не нужно. Приведи Исху. Пожалуйста.
Мужчина на одно мгновение поймал ее взгляд, который не был ни кротким, ни покорным. Недобрые искорки промелькнули и сразу же были скрыты под опущенными густыми ресницами.
— Если господин этого желает, — она поспешно ушла.
Интересно… Впрочем, это было вовсе не важно. Он ей ничего не обещал. А она всегда приходила к нему добровольно. Веренир никогда не задумывался, почему. Возможно, ради какого-то статуса среди прислуги или из-за тех побрякушек, которые он иногда ей дарил. Надо признать, некоторые из них были довольно недешевые. Но неужели она могла что-то к нему чувствовать? Так или иначе сейчас не то время, чтобы думать о таких мелочах. Он смертельно устал и, кажется, держался только благодаря тому сочетанию трав, что заварила служанка по указанию ведьмы.
Он был в тупике. Допросы не принесли ровным счетом никакого результата. Те немногочисленные «змеи», которых удалось найти и задержать, гарантированно были не причастны к убийству, а среди «волков» не оказалось Йерская.
Здесь, в одной из этих книг, где-то наверняка должна быть подсказка, как найти убийцу. Когда-то много зим назад, только начиная постигать азы магии, Веренир узнал одну вещь: кровь жертвы указывает на своего обидчика. Как именно? Этого он не знал. Но наверняка должен быть какой-то обряд с телом или кровью убитого. Рано или поздно он найдет нужную информацию. Беда в том, что это нужно сделать быстро, пока труп не начал разлагаться, потому что очень скоро его придется предать огню.
Надо признать, Исха довольно спокойно отнеслась к этому представлению с лекарем. Те немногие, кто присутствовал во время подобных действий, вели себя гораздо менее адекватно. Даже князь не смог быть с ним до конца, несмотря на то, что крайне ценил эти умения и имел на них грандиозные планы. Веренир боялся, что чересчур напугает Исху, но этого не произошло. Она оказалась сильнее, чем он думал.
— Сколько ты уже не спал?
Веренир вздрогнул и инстинктивно сжал руку на рукояти кинжала, который все еще висел на его поясе. Мужчина не слышал, ни как открывалась дверь, ни как вошла Исха. Она была уже в нескольких шагах от него, когда задала свой вопрос.
— Дольше, чем хотелось бы, — отмахнулся он. Хотя это странное состояние оцепенения, в которое он только что впал, пока размышлял, могло бы сыграть с ним злую шутку. Здесь он почти наверняка в безопасности, но все же лучше не расслабляться, если дверь не заперта. Особенно сейчас, когда по замку, возможно, все еще ходит убийца. — Служба десницей — это не только пиры и дорогое вино, Исха. Что Медика?
— В этом я успела убедиться, — она недовольно посмотрела на собеседника, но ничего не сказала про его состояние. —
— Это она может, — он чуть приподнял уголки губ. — Сам не сталкивался, но говорят, она дотошная, если ей что-то нужно.
Исха посмотрела на гору книг — раньше их здесь не было. Наверное, принесли из княжеской библиотеки. Как-то раз она уже успела наведаться туда, чтобы оставаться под впечатлением до сих пор. Ей в жизни не доводилось видеть столько ценнейших источников знания, сколько было собрано здесь в одном месте. Веренир проследил за направлением ее взгляда:
— Мне нужна твоя помощь. Мы в безвыходном положении, ни одной зацепки. Я вижу только один способ, как найти убийцу.
Исха выжидающе на него посмотрела.
— Магия, — пожал плечами он так, будто никакого другого ответа на этот немой вопрос быть не могло.
Гостья взяла со стола толстый и очень тяжелый фолиант. Книга была пергаментная, рукописная, в твердой кожаной обложке. Она наугад открыла страницу примерно посередине и непроизвольно шире раскрыла глаза: на листе с чудовищной точностью был изображен человек без кожи с разрезанным животом, внутри которого виднелись внутренности, аккуратно подписанные по сторонам. Ведьма чуть побледнела и закрыла книгу. Не то, чтобы он не знала, как устроено человеческое тело, бабушка хорошо ее подготовила, но все же смотреть на такое было жутковато.
— Не уверена, что люблю такие книги… — почти прошептала она.
— А какие книги ты любишь? — Веренир внимательно изучал ее глаза, все остальное лицо было снова скрыто шарфом.
— Легенды. Приключения, — улыбнулась женщина. Глаза при этом сощурились, образуя в уголках чуть заметные лучики морщинок. — Сказки.
— Сказки… — эхом отозвался ее собеседник. — Как жаль, что сейчас не до них.
— Так чем я могу помочь?
— Кровь жертвы указывает на убийцу. Знаешь об этом что-нибудь? — Веренир мгновенно переключился на деловой тон.
Исха отрицательно покачала головой.
— Если мы найдем подходящий обряд, считай, что преступник у нас в руках.
— Ты снова хочешь использовать останки лекаря? Может, его телу пора уже на покой?
Десница вздохнул.
— Поверь, я очень этого хотел бы, но он может нам еще понадобиться. Если ты поможешь мне искать, мы справимся в два раза быстрее.
— Или убедимся, что такого обряда не существует…
Веренир недовольно поджал губы, но промолчал. Существует. Он слышал о таком, возможно, даже когда-то читал. Но никогда не видел этого своими глазами, а потому повторить не мог.
Стало уже совсем темно, из окна повеяло холодом, маг закрыл ставни и зажег пару ламп. Затем взял несколько книг и уселся в кресло у очага. Исха последовала его примеру, благоразумно оставив страшный фолиант там, где он и лежал, выбрав несколько книг поменьше. Хотя она прекрасно понимала, что в них тоже не увидит ничего доброго и светлого. Сейчас она прикасалась к той стороне жизни Веренира, которую предпочла бы обойти стороной, но пока это не представлялось возможным. А что если именно это все и есть он? Эти книги, его сила, которая заставляет двигаться мертвые тела, пытки? Что если все остальное — только маска?