И свет в её руках...

Боталова Мария

Рынок удивил своими размерами. Уж не знаю, какими должны быть рынки в средневековых городах, но этот оказался огромным и тесным. Торговые лавки (чудо, что они вообще были!) так близко друг к другу прижимались, будто пытались залезть одна на другую. Толпа людей просачивалась между рядами, струилась, извивалась, пребывая в постоянном движении. Не то что яблоку, здесь зернышку некуда упасть! Решив не спешиваться, мы ехали на фоарах, и даже в таких условиях нам уступали дорогу, насколько это было возможно. Какое же счастье, что Тэан обзавелся формой столь уважаемого человека! Я не смогла бы идти в этой толпе. Запах немытых тел, пота, грязи и старых лохмотьев клубился вокруг людей почти осязаемым маревом, но, поднимаясь вверх, рассеивался на свежем ветру, благодаря чему почти не достигал моего носа.

Остановившись возле овощного прилавка, Тэан спешился. Пока он пополнял наши припасы, я нетерпеливо ерзала в седле, мечтая о том, чтобы скорее отправиться дальше. Сам Дэатон с его яркими красками в природе можно было бы назвать экзотичным и привлекательным, но человеческие города отталкивали, вызывая лишь неприязнь. Возможно, в качестве урока истории я бы и отправилась в такой мир на экскурсию, чтобы уже к обеду вернуться в уютный век технологического прогресса, но, будь моя воля, ни за что бы здесь надолго не задержалась. У аллиров определенно было лучше. Пусть Аль’ерхан так же считался застывшим на стадии Средневековья, но магия там позволяла добиться достаточного удобства, чтобы чувствовать себя комфортно. Если не брать в расчет, например, земли Повелителей Огня, то в мире аллиров красиво и свежо. Дома простых людей опрятны и милы, одежда их удобна и, главное, чиста. А здесь? Грязь, вонь и бедность. Не удивлюсь, если искомые нами ребята с радостью примут предложение стать Хранителями, ухватившись за первую попавшуюся возможность отсюда сбежать. Хотя, может, они относятся к представителям знати и живут не так уж плохо? Мне ничего о них неизвестно, черт бы побрал этого аллира! И Высших заодно. Да, этот рынок определенно плохо влияет на мое настроение.

Тэан заплатил за товар казенными деньгами (то есть выданными нам Высшими монетами) и уже забирался в седло, когда вокруг начался какой-то переполох. Шевеление зарождалось где-то в противоположном конце рынка и вместе с волной разбегавшихся в панике людей приближалось к нам. Судя по изменившемуся лицу Альрайена, он первым сообразил, что происходит, но сказать не успел – мы уже и сами увидели, как загораются дальние прилавки, быстро и ярко, словно огромные факелы. Они вспыхивали один за другим, выстраиваясь в огненные ряды и двигаясь в нашу сторону змеящимися пламенными лентами. Люди, как бешеные звери, кидались то в одном направлении, то в другом. Кто-то пытался спасти товар, кто-то – унести отсюда ноги. Одни расталкивали соседей локтями, ломясь к выходу, другие, более слабые, неуклюжие или просто не такие расторопные, падали на землю, рискуя быть затоптанными обезумевшей толпой. Всё перемешалось и закрутилось, а потому несколько человек, уверенно шагавших вместе с огненными полосами, привлекли моё внимание. Они не паниковали – медленно продвигались по рынку, и там, где они появлялись, мгновенно вспыхивало всё, что только могло гореть.

– По-моему, это наши старые знакомые, - сказал Альрайен, вглядываясь в целеустремленно приближавшихся людей.

– Сектанты… - невольно вырвалось у меня, после чего я перевела встревоженный взгляд на Тэана. – Ты как, чувствуешь Тьму?

– Пока нет, - отрицательно качнул он головой, но из-за напряженности, с которой были произнесены эти слова, они меня не успокоили.

– Нужно их остановить, - решительно проговорила я, раздумывая над тем, когда лучше ударить светом, а также над тем, что будет при столкновении моей магии с огнем. Надо же, а раньше ведь и в голову не приходило проверить подобное! Если я могла с уверенностью сказать, что Первозданная Тьма поглотит огонь, как и всё, что в ней оказывается, то о поведении света оставалось лишь догадываться – это такая странная, непонятная субстанция! И чуждая.

– Остановим, не сомневайся, - самоуверенно усмехнулся Альрайен.

Бесконечный людской поток, что огибал наших фоаров, но после этого сразу снова смыкался, наконец начал истощаться. До сих пор мы не могли даже пошевелиться, не рискуя кого-нибудь задавить, но зато верхом на фоарах мы, в некотором роде, продолжали оставаться в стороне от сумасшедшей толпы, возвышаясь над ней на пару метров. Дым грязными серо-черными клубами поднимался в воздух, превращая его в едкую отраву, от которой хотелось кашлять и слезились глаза. С помощью ветра Альрайен отгонял

от нас большую часть удушающего дыма, но как с этим боролись сами поджигатели, можно было только догадываться.

Подпустив их чуть ближе, мы с Альрайеном, не сговариваясь, почти одновременно ударили магией. На самом деле, это было довольно просто. Рынок опустел, по крайней мере, данная его часть, а сектанты открыто шли по освобожденному от людей ряду, вооруженные лишь факелами. Нам даже не нужно было сходиться с ними в ближнем бою, всё же магия – великая вещь! От луча света большинство противников успели увернуться, серьезно пострадал только один, зато ветер застал их врасплох, раскидав в разные стороны, как бумажные фантики. Несколько факелов при встрече с ветром вспыхнули ярче и заискрились, но остальные, выпав из рук сектантов на каменную мостовую, быстро потухли – кислород подпитывал огонь, однако сильный ветер пламя сбивал.

На том противники ещё не были повержены и довольно активно начали подниматься на ноги, обнажая клинки взамен ставших бесполезными факелов. Я собиралась повторить атаку светом, но Альрайен меня остановил, сообщив, что его посетила гениальная идея. Ветер взвыл с новой силой и, закручиваясь вокруг озлобленных сектантов, напустил на них беспросветное едкое облако. Люди скрылись за серыми клубами, невозможно было даже различить их силуэтов, но надрывный кашель, который сначала усилился, а потом резко затих, свидетельствовал о том, что задумка аллира удалась. Когда дым немного рассеялся, больше не сдерживаемый стараниями Альрайена, мы увидели шесть бессознательных тел.

– А теперь пора отсюда уходить, пока нас не постигла та же участь. Я не смогу долго отгонять дым.

– Подождите, я хочу кое-что проверить! – воскликнула я, когда Тэан и Альрайен уже повернули фоаров, намереваясь отправить их в противоположную от распространения огня сторону. Поразительно устойчивые к различного рода потрясениям животные всё-таки начали проявлять нетерпение, нервно перебирая лапами и помахивая хвостами. – Не беспокойтесь, это быстро.

Выбрав один из горящих прилавков, тот, который находился к нам не слишком близко, я запустила в него лучом света, заранее приготовившись к непредсказуемым последствиям. Однако ничего особенного не произошло. Свет прошел сквозь огонь, как самый обыкновенный свет, а не великая и неповторимая сила Хранителя! Я разочарованно взирала на дело своих рук, вновь размышляя о том, что Тьма мне всё-таки нравилась больше. Она могла уберечь от чего угодно, а что же свет? Я ожидала взрыва, фейерверков, затухания пламени, любой другой магической реакции, но никак не полного равнодушия со стороны огня!

– Не знал, что сила Хранителя не способна справиться с обыкновенным огнем, - удивился Альрайен, прекрасно понимая, что его замечание ещё больше меня расстроит. Что ж, придется смириться с этим неприятным открытием. Теперь, по крайней мере, я знаю, что даже укутанной светом в огонь лезть не стоит.

– Возможно, ты просто неправильно используешь свет, - задумчиво предположил Тэан.

С моих губ едва не сорвалось признание в том, что тьма намного лучше какого-то там света, но я вовремя одумалась и промолчала. Напоминать Тэану о Тьме сейчас было бы не лучшим поступком.

За пределами рынка творилась ещё большая неразбериха, мгновенно захватившая и нас. То здесь, то там вспыхивал огонь. Каменные дома, в отличие от деревянных прилавков, не спешили загораться – горели люди. Среди обезумевшей от страха толпы носились всадники с факелами, поджигая всё и всех, мелькали и пешие сектанты, но здесь их было намного меньше, чем тех, кто передвигался на фоарах. Покидая рынок, я надеялась вдохнуть свежий воздух, однако здесь оказалось только хуже. Хлопья гари кружились вокруг, словно стараясь забиться в легкие, едкий дым клубился над головами и опускался вниз удушливыми облаками, а запах сгоревшей плоти щекотал ноздри, вызывая волны тошноты. Повсюду слышались крики – испуганные или полные боли, но их перекрывал знакомый гул голосов. Сектанты, как один одетые в невзрачные черные плащи, читали заклинание, призывая Первозданную Тьму. В отсутствие темной атмосферы подземного зала, странный ритуал потерял часть своей мистичности, но на фоне сгорающих заживо людей выглядел не менее жутко и даже отвратительно.