И вновь искушение

Энок Сюзанна

Девушка вынуждена была сдержаться, а Коннолл с некоторым запозданием отступил от нее.

– Да, конечно, мама, это маркиз Роли. Милорд, моя мать, виконтесса Манроу.

Мать была на несколько дюймов выше дочери, но волосы той и другой были янтарного оттенка, а глаза у обеих карие. Любой другой мужчина мог бы сказать, что они похожи, как сестры, и, судя по ее слишком молодежной прическе и платью с низким вырезом на груди, леди Манроу явно напрашивалась на подобный комплимент. Коннолл поклонился:

– Миледи. Карета

вашей дочери и моя столкнулись сегодня утром, и я пришел справиться о ее здоровье.

– О! Так это тот самый джентльмен, о котором ты говорила, Джилли?

Джилли! Это имя ему понравилось, хотя оно звучало слишком уж… дружелюбно для такой колючей девчонки. Еще один фрагмент загадки, которую он разгадает, чего бы ему это ни стоило.

– Ничего особенного, мама, – сказала Джилли, – как я уже говорила тебе. А сейчас лорд Роли предложил заплатить за возможные повреждения.

– Весьма галантно с вашей стороны, милорд. – Леди качнулась вперед, подавая руку. – Даже с учетом того, что это была ваша вина.

Коннолл сжал ее пальцы, затем отпустил их. В свои двадцать восемь лет он не стоил бы и понюшки табака, если бы не мог отличить мать, сватающую свою дочь, на другой стороне улицы, а тем более в пределах комнаты. И этой матери он не понравился.

– Да, в самом деле, вина была моя – отсюда и предложение.

– Очень любезно. Не хотите ли чаю?

Пусть даже эта женщина была не слишком дружелюбной, он все-таки хотел получше познакомиться с ее дочерью. – Я…

– Боюсь, что у лорда Роли, как он уже сообщил мне, важная встреча в другом месте, – перебила его Эванджелина.

Коннолл встряхнулся, чувствуя себя неготовым померяться силами с женщинами клана Манроу.

– Да, это так. Не окажете ли вы мне честь проводить меня к выходу, мисс Манроу?

– С удовольствием, милорд.

Когда он предложил руку, она обвила пальцами его рукав и, можно сказать, потащила его в сторону холла. Однако после выхода из утренней комнаты он вынудил ее остановиться.

– Чтобы была полная ясность между нами, – сказал он, понизив голос и глядя в ее глаза, которые превратились при свете ламп в зеленые, – я вам не нравлюсь.

– Вы мне не нравитесь, – согласилась Эванджелина.

– Вы знаете, я богат, – сказал он, снисходительно улыбаясь. – Неприлично богат. И мне говорили, что мои качества создают в целом весьма неплохой облик.

– Да, это так, – признала Эванджелина, игнорируя его новые попытки обольщения и подталкивая его к дверям. – Осмелюсь признать, что вы весьма красивы.

Ага, это уже кое-что.

– Я очень рад, что мы хоть в чем-то достигли согласия. Скажите, что вы станцуете со мной.

– Я не теряю попусту время с пьяницами, – шепотом проговорила Эванджелина, отпуская его, в то время как дворецкий стал открывать входную дверь. – Я нахожу их скучными, навязчивыми и… не способными здраво рассуждать.

Коннолл шагнул за дверь

и открыл, было, рот, чтобы сказать ей, что он думает о девчонках, которые занимают высокое положение и считают себя непогрешимыми, но Эванджелина взялась за ручку двери и закрыла ее перед ним.

Несколько секунд он смотрел на дверь, затем спустился и взял поводья Фаро из рук ожидавшего лакея. Значит, она хочет, чтобы он признал поражение и убирался вон без всякой борьбы? Очевидно, она не имела представления, что он собой представляет. Для умной девочки она совершила недопустимый промах. Он не любит проигрывать. Женщина, которая так целуется, даже с учетом того, что была застигнута врасплох, не имеет права быть такой ограниченной. С Эванджелины Манроу явно необходимо немножко сбить спесь. Заставить говорить на полтона ниже либо даже на целый тон.

Мрачно улыбнувшись, он направил Фаро по Гросвенор-стрит в сторону дома. Сегодня вечером на рауте у Гэвистона она поймет, что вступила в поединок с настоящим мастером.

Глава 3

– Ты встречала маркиза Роли? – спросила шепотом из-за веера Леандра Хэллоуэй. – Я даже не знала, что он снова вернулся в Лондон.

– А где он был до этого? – проявила неожиданное любопытство Эванджелина.

– Это зависит от того, кого ты об этом спросишь, – ответила подруга тем же заговорщицким тоном. – Некоторые говорят, что он и его последняя любовница находились в одном из его имений в Шотландии.

Последняя из его любовниц определенно носит имя Дейзи.

– В одном из его имений?

– О да! Их у него несколько. А вот мой кузен говорит, что Роли вообще не был в Шотландии, а ездил по делам во Францию. – Леандра помахала веером. – Я должна сказать, что мне безразлично, где он был. Я знаю лишь то, что если бы он влюбился в меня, я стала бы маркизой Роли.

– О, ради Бога! Добро пожаловать к нему. – Эванджелина помахала рукой, когда еще одна ее подруга вошла в бальный зал. К счастью, Роли пока не появился. Вероятно, он снова надрался и забыл, что собирался танцевать с ней.

– Но ты, конечно, знаешь, что его мать из рода Спенсеров. Он владеет половиной Девоншира и, по меньшей мере, четырьмя имениями в Шотландии.

– Богатство – это прекрасно, но я не могу сказать ничего хорошего о его манерах, поскольку их у него нет. – Эванджелина сделала глоток лимонада. Он был тепловат, но в душном, переполненном людьми зале она была благодарна даже за такой освежающий напиток.

Да, у Роли очаровательная улыбка, очень красивые черты лица и он потрясающе целуется, но это не тот мужчина, которого она хотела бы видеть среди своих воздыхателей. Он определенно считал себя неотразимым, и чудовищное самомнение не давало ему возможности держать себя в руках, не говоря уже о множестве других его отрицательных качеств. И все же…