И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск
Шрифт:
— То есть, она всё же не человек? — я подозревал, но всё же надеялся…
— Человек… То есть, была человеком. Когда-то. Исключительно могущественный Ключ, который взяла в оборот одна из основополагающих сил бытия. И вот мы здесь… Но при этом во многих важных смыслах, включая силы и слабости, леди Ренита осталась очень даже человеком. Та сила, что проходит через неё… Ну, с этим разговор иной.
— Королей Кошмаров двенадцать…
— Верно.
— Двенадцать Королей — двенадцать видов страха… Королева Ворон?
— Страх смерти.
— Король Шутов?
— Страх перед самим
Я помолчал.
Можно, конечно, было бы и дальше играть в “назови следующего Короля” игру, но мы оба знали, о ком я хочу спросить.
— Король Голодных?
— Страх ради страха, — ответила она тихо. — Тот, что сжирает заживо, как пламя свечу. Тот, что заставляет отнимать свои и чужие жизни. Главный враг таких, как ты и я.
…
Мы некоторое время помолчали.
Уже прошло столько лет, а разговаривать о Короле всё ещё муторно… Страшно, если называть вещи своими именами.
Тогда, в нашей первой-прошлой-почти-совсем-забытой жизни, нам казалось, что мы придумали его. Тень из кошмаров, присутствующая, но невидимая, вечно жадная до силы и чужого света, подстерегающая на самой границе… Иногда нам казалось, что Король ходит по коридору больницы, пока мы прячемся в кладовке, и звук его шагов разносился по белоснежной пустоте. Казалось, откроешь дверь — окажешься в объятиях Короля.
Казалось — откроешь дверь, и…
Оглядываясь назад — нет, не казалось.
— Мы были достаточно интересны, чтобы стать его личной добычей, — заметила она мягко. — Достаточно могущественны, чтобы знать о нём, и достаточно везучи, чтобы избежать его рук… Но с тобой, как мне кажется, всё даже сложнее. Ты был для него особенным. Редким деликатесом, выскользнувшим из рук.
Я прикрыл глаза.
Впереди был бесконечный больничный коридор. Позади…
Я давно уже усвоил, что на пути становления маг вроде меня должен проходить сквозь испытания, сталкиваться с искушениями и карами. Знаю, за некоторыми сквозь все эти ступени следуют свои личные демоны. Кто-то, говорят, на определённом этапе умудряется даже с ними подружится…
Но то, что следует за мной, никогда не станет моим другом.
Даже если порой Король Голодных и улыбается мне.
В минуты слабости, в минуты перехода он всегда там, на границе яви и сна.
Он всегда улыбается.
А я…
— А ты справишься, — сказала она мягко. — Но мой тебе совет: поговори с леди Ренитой о страхе.
Я отвернулся.
— Я не знаю, насколько могу доверять ей.
Хранительница мягко улыбнулась.
— Но мы уже доверились ей, не так ли? И с той горы, с которой смотрю я, она может быть нашей самой большой удачей.
Хотел бы я знать…
— Я не знаю, — сказал я честно. — Она хочет выжить, несомненно, но в остальном… Я не имею право ей верить. Я не имею права верить никому. Моя предыдущая смерть была хорошим уроком в этом смысле.
И она была, о да.
Я до последнего не верил, что мой учитель хладнокровно убьёт моё же тело. Мудрый наставник, могущественный маг, практически божество… Но так ли это было важно в конечном итоге?
Не чтобы я совсем не заслужил, признаю. Но…
Леди Ренита сказала это сама.
Верить нельзя никому. Все предадут, вольно или
Хранительница положила ладонь мне на щёку.
— Мастер Лин, избранник этого мира. Ты научился потрясающим вещам, совершил много невозможного, пережил много боли… Но прямо сейчас ты ошибаешься. Все предадут? В той или иной форме. Никому нельзя верить? Возможно. Порой разумные врут сами себе эффективней, чем окружающим, и мы с тобой не исключение. Но кто мы без веры? Если ни во что, ни в кого и никому не верить, это уже победа Короля Голодных. И наше поражение.
— Слишком многое на кону…
Она слегка улыбнулась.
— Именно. Слишком многое. Но ошибкой будет придавать этому слишком много значения. Мастер Лин… ты сделал, что мог. Дальше всё будет, как будет. Смирись и отпусти. Прямо сейчас у меня для тебя лишь один совет: пока не нужно держать мир на своих плечах. Позволь событиям идти своим чередом и насладись этой жизнью. Посмотри на мир, который спасаешь. Отпусти чувства, тревоги и страхи. Кто знает, что принесёт последняя битва? Других шансов может не быть. А значит, надо ценить это мгновение.
— Ты звучишь подозрительно похоже на леди Рениту с её “путём туриста”.
— Потому что прямо сейчас её путь — самый верный?.. Не оставляй за спиной сожалений, не пытайся предсказать грядущее. Появление леди Рениты отсрочило финальную битву; теперь у тебя есть время подготовиться.
Иногда мне кажется, что превращение в Хранительницу не пошло на пользу её способности внятно объяснять вещи.
Иногда, когда я говорю с ней, я чувствую себя не могущественным светлым магом, а потерянным мальчишкой.
Теоретически, она теперь знает всё. Почему бы просто не объяснить мне вещи?!
— Я пришёл к тебе, чтобы ты сказала мне, что мне делать…
— И я говорю тебе, что тебе делать, — небрежно пожала плечами она. — Сейчас твои главные враги — это страх, сожаления и вина.
— Мои главные враги — Король Голодных и бывшее начальство!
Она на это только рассмеялась, как будто я сказал очень смешную шутку.
— Может быть, мир рухнет. Может быть, устоит. Может, ты умрёшь в финальной битве, а может быть и нет. Ты не сможешь на это повлиять больше, чем уже повлиял. Ты спрашиваешь, что тебе делать? Так вот, мой ответ: наслаждайся этими днями, как последними. Сделай то, что тебе хотелось бы. Просто будь, не думая о завтра. И, уж прости за банальность, ставь веру выше неверия. Может, это глупо; может, тебя предадут. Но, если все светлые станут такими, как твоё бывшее начальство, в этом мире не останется света. Понимаешь? Иногда лучше быть доверчивым глупцом, чем стать таким, как они.
— Я не могу себе позволить быть доверчивым…
— Всё ты можешь. Не всегда, не во всём, но… Ты спросил совета, мастер Лин, и мой тебе совет: проведи этот миг над пропастью так, как тебе хотелось бы. Забудь о прошлом и будущем и представь, что ты просто путешественник. И просто — есть. Только так, когда придёт завтра, у тебя будут силы встретить его лицом к лицу.
Это был сомнительный план.
С другой стороны, советами Хранительницы Мира не стоит пренебрегать, верно? И, если уж на то пошло…