И.О. Злой Королевы
Шрифт:
Остальная команда с пониманием отнеслась к карьерным стремлениям Кайла. Тарун, когда мальчишка пытался отлынивать от охоты под предлогом служения «великой госпоже», только хмыкнул и добавил ему немного ускорения подзатыльником.
Однако наплыва постояльцев после визита старой Мэйгл особо не наблюдалось. Возможно, обитатели Долины осторожно оценивали перспективы и издержки. Клара даже предложила снизить цену на проживание. Я заупрямилась:
— Никаких поблажек. Разовые акции – пожалуйста. Праздничные скидки, бонусы
Пришлось сесть за работу и сваять брендбук для нашего… бренда. А что? Логотип – глаз дракона в спирали – был вполне рабочим. Правда, для создания слогана требовался совместный мозговой штурм.
С печатными листовками и визитками дело сразу не задалось – бумага здесь была в большой цене. Клара сама ее делала, для нашей амбарной книги и моих записей, – из тряпья, которое она вываривала, раздирала на волокна, а потом промазывала крахмалом и сушила на самодельных рамах. С красками тоже была напряженка.
В общем, привычные пути продвижения бизнеса здесь не работали. Из всей рекламной продукции и носителей у нас имелись амулеты Трисс и боковые стенки у саней. На санях Аста и Трисс остатками краски намалевали «логотип» отеля. Теперь, когда Тарун поедет в Долину, целевая аудитория его непременно заметит.
Но если нет бумаги, то есть… рты. Нам нужен был зазывала – человек с луженой глоткой, способный на протяжении нескольких часов орать слоганы и прочие креативы. Лучшими претендентами на перспективную (с возможностью роста) оказалось местные… жрецы, натренированные выкрикивать молитвы с храмовых стен.
В Долине их обреталось много. Как только драконы покинули Северное Гнездо, в нее сразу набилось множество других культов, мелких и крупных. Их не останавливали общий упадок и на глазах тающие деревни, заросшие поля и брошенные коровники. Братьям хватало малого. И ими, особо рьяными, несомненно, кто-то руководил.
— Думаете, есть некто, претендующий на земли Вайсланов? — я даже отвлеклась от проектирования рекламной компании.
Тарун по обыкновению хмыкнул. Орк тщательно набивал свою трубку. Внутри амбара курить ему не позволялось, и он каждый раз с грустью и упреком в глазах тянул до последнего, прежде чем выйти на перекур наружу.
Холодало. Обещанный пик зимы приближался. Ночами стены амбара неприятно потрескивали, а нам приходилось тратить вдвое больше топлива. Кайлу даже пришлось на время забыть о своем пажеском долге: он целыми днями помогал Таруну на заготовке дров.
— Поговаривают, после смерти короля Эрхарда рыцарь Родерик тейр Ардайн провозгласил себя герцогом земель вокруг Тень-Долины, соседней с нашей. Дескать, король умер, не оставив наследника мужского пола, и трон заняла его жена-ведьма…
— … и дочь тоже в монархи не годится? — предположила я.
— И дочь. Под флагом тейр
— Я запуталась. Понятно, что для рыцарей Света Кровавая колдунья Моргата – бельмо на глазу, тем не менее они ее спасают. А Камилла? Орден покровительствует Белоснежке или противостоит ей? — нахмурилась я.
— У Ордена своя правда, — в разговор вмешалась Клара.
Аста же сидела у камина, слушая нашу беседу, и глаза ее были похожи на совиные – круглые и удивленные. Дети играли в бочонки, отдыхая после вечерних занятий. Унцик дремал на шкуре, чутко при этом поводя ушами. Сегодня он умудрился потеряться, дети нашли его в развалинах у драконьего яйца. К счастью, Галата посчитала кота не слишком привлекательной добычей и не перепутала его с кроликом.
— Члены Ордена никогда не дают обещаний и «следуют за Солнцем, а Солнце иногда скрывается за тучами», — Клара явно процитировала какой-то свод храмовых правил. — Вот и вся их правда. Твори что вздумается и все вали на Солнце.
— Дело ясное, что дело темное, — резюмировала я. — Ребят, кажется, сегодня будет очень холодно. Давайте переночуем здесь, у очага.
— Как же зябко, — пожаловалась из-под своей шкуры перед рассветом маленькая Трисс.
— Быстро ко мне, — велела я. — Залезай в ноги, к Унцику, с ним теплее. Тебе нельзя переохлаждаться, опять разболеешься.
Мелкая нырнула ко мне под меховое одеяло и завозилась там, мостясь к коту. Я подумала, что как только сильные холода пройдут, нужно будет почистить шкуры снегом.
Вот ведь дела: буквально несколько месяцев назад я изнывала от скуки и депрессии в своей золотой клетке, жалела себя, несчастную, преданную родным человеком, а сейчас думаю, как навести чистоту в старом амбаре в компании недавних незнакомцев.
Еще я думала о Галате. Дракониха убедила меня, что и она сама, и ее Яйцо справятся с морозами, но я все равно волновалась.
Набрала полную грудь воздуха и с писком выскочила из-под шкуры. Нахлобучила на себя все, что можно, побив рекорды одевания на скорость, и выскочила из амбара.
Галата была не слишком довольна погодой, но с малышом в яйце все было хорошо. Мама и «младенец» пережили жуткую ночь среди разогретых камней. Галата подогревала их пламенем, но потратила много сил. Кроликов, загодя запасенных Кайлом и Таруном, она проглотила за несколько минут.
Первые лучи солнца озарили горизонт. Успокоенная, я вернулась в амбар. Кто-то, пока меня не было, подбросил дров в очаг, но намного теплее не стало. Наша команда представляла собой кучки меха, разбросанные у очага.