Ибо таков Путь

Несущий Слово

Алая точка колиматорного прицела останавливается на затылке низшего Бессмертного, сидящего на корточках рядом с окровавленным телом какого-то толстяка. Голова у трупа, не подающего "жизни" была практически оторвана непонятно каким образом, обнажая мозг и демонстрируя растекшуюся лужицу мозговой жидкости, из-за чего он не восстал. Прикормленные ученые уже которую неделю бились над этой проблемой — не было никакого вируса зомбификации или чего-то наподобие этого, они все еще не понимали что именно заставляет мирные куски мертвечины вставать на ноги и конвертировать живых сородичей в мертвых. Это мешало выделить четкие

границы очагов эпидемии, которые можно изолировать. Отсутствовала возможность создания "вакцины". Способ превращения в Бессмертного — смерть, а от нее еще не придумали лекарства.

Экспериментальная штурмовая винтовка несильно ударила прикладом в плечо. Абсолютно бесшумный выстрел, даже хлопка нет, негромкий лязг затвора и звон гильзы под сапогами. Аккуратное входное отверстие в затылочной кости, полуприкрытой слипшимися сосульками волос, и измочаленное в труху мозговое вещество вместе с перекрученным в фарш лицом. Бессмертный даже как-то несколько неуклюже заваливается вперед, утыкаясь остатками морды во вскрытое брюхо кормушки. Чжан так и не понял, почему их называли Бессмертными если их так же просто убить, как и простых людей.

Двигаемся дальше.

Почему-то в большинстве своем Бессмертные стекались вот примерно в такие здания, имеющие множество темных закутков, отнорков, запутанных коридоров и обширные подвальные помещения. Гнездились довольно крупными стаями, подконтрольными особо развитыми особями. Аналитики заметили, что при отсутствии этих самых развитых особей мертвецы мало чем отличимы от животных, крайне голодных и туповатых животных. Бесцельно бродят или стоят на месте, пока в поле зрения не попадет что-то живое, после чего они бросаются в лобовую атаку, наплевав на присущий при жизни инстинкт самосохранения. Но при участии так называемых Альфа-зомби… была весьма пугающая теория, что они готовятся к чему-то масштабному. Тот факт, что умерший по естественным причинам человек мог либо так и лежать разлагающимся куском мяса, либо восстать безумным каннибалом озадачивал, заставляя создавать новые алгоритмы противодействия Бессмертным, порой явственно отдающие паранойей.

Пустая комната.

Только полуобглоданный костяк, раздробленные, измочаленные фрагменты костей, пополам с лоскутами кожи и ошметками мяса. Резвились несколько Бессмертных — голову оторвали вместе с частью позвоночника, сломав ребра и искорежив таз. Черепную коробку пробили насквозь, соскребая кусочки мозга, высосали глазные яблоки и сожрали деликатес свежего языка вместе с кадыком и гортанью.

Во втором бетонном коробке так же пусто. Третий. Четвертый.

Это начинает настораживать.

Следы подошв и босых ног на пыли и мелком мусоре. Россыпи засохших кровавых брызг, местоположение которых варьировалось от пола до стен и потолка.

Двери открывали грамотно. Один человек осторожно берется за ручку, другой держит проем на прицеле, третий готов бросить внутрь гранату, а последний мониторит обстановку с тыла. Это долго, но при этом достаточно безопасно, нежели рваться сходу в лоб.

Жаль, что работа полевого оперативника предполагает некоторые сюрпризы, порой несовместимые с жизнью.

Что-то, что-то очень быстрое, темное и большое выбивает к чертям собачьим хлипкую преграду двери, обдавая бойцов фонтаном щепок, выворотив дверной косяк. Чжан вдавливает спусковой

крючок до упора. Шум затвора захлебывается в хриплом вое монстра. Вэй успел дернутся в сторону, уходя с линии атаки, отчего прицел сбился, пройдясь пулями по стене, выбивая каменную крошку.

Нечто пронеслось мимо и впечаталось в противоположную стену.

ЧТО. ЭТО. ЗА. ТВАРЬ?!

Это лишь отдаленно напоминало человека. Болезнь мутирует быстро, слишком быстро, если обычные, можно даже сказать клишированные "ходячие мертвецы" способны превращаться в такое… Два метра роста, может даже два метра и сантиметров десять. Широкоплечее, деформированное, несуразно перекошенное, смешав в себе черты Homo Sapiens-а и лысой гориллы, вместо шерсти у которой шли уродливые, наползающие друг на друга костяные наросты, между которых пульсировали налитые черной кровью шматки опухшей плоти и вен.

Приказ стрелять не потребовался. Вскинуть стволы и выдать единомоментный залп, который не возымел видимого эффекта.

Пули вязли в гипертрофированных мышечных волокнах и рикошетили от толстой кости почти что волчьего черепа, рыдающего пузырями крови и сукровицы. Скелет проступил через бугристую шкуру, окаймленный окровавленными лоскутами мяса. Позвоночный столб, вздыбившийся шипастым гребнем, бронежилет реберной клетки, через щели которой вытекают полурасплавленные ленты внутренностей, сочащихся мерзостным блеклым гноем.

Чжан полноценно не рассмотрел движения лопатообразной лапищи, увенчанной тремя загнутыми костяными серпами и "большим пальцем" куска вполне себе человеческой ладони, конвульсивно дергающей сломанными и раскрошенными в кровавую труху фалангами. Смазанное движение, на уровне подсознания, вызывающее животный страх, так смотрят на броски змей. Даже когда ты знаешь, что именно сейчас будет и ты готов к этому — человеческий организм не совершенен, не может вовремя отреагировать.

Тело Гуанга переломанной куклой вмяло в грязный бетон стены, свалившись на пол мешком костяной трухи и разорванных внутренностей, оставив алый мазок.

Все происходило практически беззвучно.

Монстр перестал выть. Из его пасти не раздавался шум дыхания, оно не рычало и не хрипело. Не было бьющего по барабанным перепонкам грохота выстрелов. Урода берут в подобие клещей. У него нет четкого алгоритма действий, монстра словно бьет током — судороги и конвульсии, черепашья неторопливость смешивается с фантастической скоростью. У него нет разума и нет животных инстинктов, только ГОЛОД.

Дэю сносит голову. Кровь бьет неровным фонтаном, покуда обмякший труп заваливается на бок. Лязг упавшей винтовки.

Но Чао, воспользовавшись движением твари, проскочил ей под лапу, прикрываемый огнем Вэя.

Вырвал чеку из гранаты и всунул ее в клыкастую пасть монстра. Ценой собственной руки. Метровый слизень черного языка намертво захлестывается вокруг предплечья. Тварь сжала челюсти и воин Китая истошно завопил от боли, чувствуя, как рвутся бицепс и трицепс, крошится кость. Коготь входит ему в живот, сбоку, пробивая тугой узел лент кишечника насквозь.

Взрыв.

Вэя отбросило в сторону и швырнуло в труп Гуанга. Темнота бессознательности проглотила его и тут же выхаркнула утратившей вкус жвачкой, даровав рвотные позывы, боль в ребрах, круги перед глазами и муть в недрах черепной коробки.