Идеальный враг
Шрифт:
“Это время”, — понял он.
А через мгновение метель разметала его сознание.
“Ковчег” направлялся к Земле.
Двенадцать человек на его борту занимались делом. Пилоты, выведя корабль на курс, отслеживали показания сотен приборов, уточняли параметры траектории, контролировали действия автоматики. Инженеры следили за состоянием многочисленных систем “Ковчега”. Единственный связист точно в заданное время сообщал на Землю, что все в порядке, задержка была связана с неполадками реактора,
У доктора тоже хватало дел. Он очень внимательно следил за состоянием коматозников, зная, что от их жизней зависит и его жизнь.
Майк-Робинзон все свое время проводил возле плененных киберов. Он пытался их немного переделать, перепрограммировать. Перевоспитать — так говорил он сам. Насколько успешны были его попытки, сержант Хэллер не знал. Его это мало беспокоило, поскольку в данном случае он ни на что не мог повлиять.
Больше всех от безделья страдали Гнутый и Рыжий. Вместе с сержантом они несли вахту. Но вся их работа заключалась в том, чтобы постоянно торчать на виду у трудящихся людей, угрожающе на них посматривая и время от времени лязгая затвором карабина.
Это было глупо и скучно.
Они чувствовали неловкость и смущение. Из заключенных они вдруг превратились в надсмотрщиков.
Время от времени они просили сержанта, чтобы тот разбудил кого-нибудь из штрафников, для компании.
Но сержант не мог полагаться на незнакомых солдат. Так что у него в резерве оставались лишь двое — Шайтан и Павел. И поэтому сержант неизменно отвечал:
— Еще не время.
Рыжий и Гнутый разлиновали черной ручкой стену комфортабельного офицерского кубрика, нарисовали цифры в получившихся клетках и каждым вечером, когда приходило время новой смены, ставили очередной крест на прошедшем дне.
И двенадцать человек вместе с ними считали сперва прошедшие, а потом оставшиеся дни.
Для остальных людей на борту “Ковчега” время остановилось.
Капитан Истбрук, съемочная группа, бойцы команды боевого прикрытия, медики, техники, компьютерщики — они все находились в состоянии, похожем на сон и на смерть одновременно. Оплетенные проводами и трубками, пронзенные троакарами, напичканные химией, подключенные к электронным и механическим агрегатам, распростертые на ложах кресел, запертые в ячейках голые люди были подобны зародышам экстерров, заточенным в скорлупе яиц.
В кабине было жарко и душно. На выгнутых пультах-этажерках мерцали алые огоньки, словно рассыпанные угли. Пахло горячим металлом и пластмассой.
— Завтра начинаем торможение, — сказал первый пилот, вытирая со лба неприятно липкую испарину.
Вчера ему исполнилось тридцать семь лет. Праздник получился скромный, подарков не было совсем. Только с Земли пришло поздравление от родных. И сержант Хэллер разрешил достать из холодильника последний ящик пива.
Провизию приходилось экономить. Из-за того что корабль
— Идем по графику? — поинтересовался Гнутый.
Они уже давно все перезнакомились. Пилоты оказались неплохими ребятами, пусть и с амбициями. Инженеры — те были попроще, они любили пошлые шутки и дешевые розыгрыши. Казалось, они не замечают оружия в руках захвативших корабль бойцов. Один лишь доктор держался особняком от всех. Было видно, что сложившаяся обстановка его угнетает.
— Да. Минута в минуту.
Первый пилот восседал в кресле, похожем на седло с высокой удобной спинкой и подлокотниками. Действуя ногами, он мог перемещать кресло по всей рабочей зоне кабины. Он мог подняться к самому потолку, туда, где отображалась мнемосхема реактора, мог практически мгновенно перенестись в правый угол, где мониторы показывали состояние двигателей, мог занять место рядом со вторым пилотом, взять на себя управление “Ковчегом”. Послушное кресло двигалось во всех плоскостях: оно вращалось, меняло наклон, поворачивалось, возносилось и падало.
Когда первый пилот работал, это было похоже на родео.
— Значит, через восемь дней будем на Земле, — сказал Гнутый.
Это уже стало привычкой — считать вслух оставшиеся дни.
— Вы уже знаете, как действовать дальше? — поинтересовался второй пилот. Его кресло не двигалось. Он находился в самом центре кабины, в фокусе полукружия мониторов, перед штурвалом и двумя приборными панелями.
— Конечно, — сказал Гнутый. — Мы всегда действуем по одному плану: сначала находим врага, потом его уничтожаем.
Он шутил. Но пилоты, кажется, этого не поняли.
— Если вы действительно найдете там пришельцев, — сказал первый пилот, — то постарайтесь их хотя бы сфотографировать.
— А это идея, — сказал Гнутый. — Надо бы сходить, проверить, как себя чувствует дама, что брала у нас интервью. А то вдруг ей там холодно, ведь голая и совсем одна…
Полулежащий в запрокинутом кресле, вроде бы спящий, дежурный инженер приподнялся:
— Если пойдешь, возьми и меня с собой.
— И тебе не стыдно просить меня об этом? — оскалился Гнутый.
— Да я ведь так… просто… вспомнить хочу, как женщины выглядят. А то уж забывать стал.
Они посмеялись, еще пару раз поддели друг друга. Потом Гнутый услышал стук магнитных башмаков, разом посерьезнел, подобрался:
— Тихо, сержант идет!
И снова скука сгустилась в тяжелом воздухе пилотской кабины. И вялое время плело паутину ожидания.
Павлу снилось, как экстерр превращается в человека.
Огромная инопланетная тварь встала перед ним на задние лапы, выпрямилась, покачиваясь, пока еще с трудом удерживая равновесие. Уродливые конечности вытянулись, выпрямились. Кривые когти обросли мясом и кожей, стали похожи на пальцы. Словно перхоть, осыпалась чешуя. Жуткая морда укоротилась, ужасная пасть превратилась в беззубый рот. Отвалился крысиный хвост, уполз, как слепая змея.