Идеалы мисс Райт. Дилогия

Зимняя Кристина

– Что с ним? – севшим от испуга голосом выдохнула я.

– Ничего страшного! – поспешила успокоить меня Ди, но добилась обратного эффекта.

Воображение услужливо нарисовало парочку вариантов того, что могла счесть нестрашным раздражительная змеища, и я едва удержалась от перехода к истерическим воплям. Зажмурилась, досчитала про себя до десяти и уже относительно спокойно попыталась выяснить, что произошло с Алексом.

Усадить его ровно не вышло, как я ни старалась. Выбраться из своеобразных объятий бессознательного тела – тоже. Мне даже отстраниться, чтобы заглянуть в его лицо, не удалось – стройный с виду сосед оказался просто неподъемным.

И если бы не его безвольно поникшая голова и повисшие плетьми руки, я бы решила, что он втихаря сопротивляется моим попыткам освободиться. Барахталась я недолго – минуты две-три бесплодных попыток хватило, чтобы признать бесперспективность борьбы и смириться с отдавленным плечом и невозможностью отодвинуться. Просить помощи не рискнула, опасаясь, что Ди, по своему обыкновению, предложит откусить Алексу голову. Еще вчера я не стала бы отказываться от такого радикального метода, сегодня же сердце тоскливо сжималось от одной только мысли, что с несносным Фрэйлом-младшим может случиться что-то плохое.

Беспокойство переродилось в злость, и я, вперив недобрый взгляд в Феррана, который невозмутимо допивал свой кофе, отчеканила:

– Что вы с ним сделали?

– Всего лишь немного снотворного, – мило улыбнувшись, вместо супруга ответила Ди.

Это объяснение действительно звучало совсем не страшно, но радоваться я не спешила. И не зря, потому что недоэльф, отставив опустевшую чашку, подмигнул мне и игриво добавил:

– Снотворное с кро-о-охотным побочным эффектом.

– Каким еще эффектом? – насторожилась я. Перед моим мысленным взором мигом выстроилась вереница ужасных образов: от рогов, которые украсят лоб Фрэйла-младшего, до визитов к бывшему начальству в палату для особо буйных в доме умалишенных. А я этого рогатого начальника, между прочим, еще не разлюбила!

– Очнуться от этого зелья можно, только вдохнув противоядие, – пояснил Руперт, продемонстрировав мне крохотный флакончик. – Фрэйл запомнит только то, что услышит перед самым пробуждением, и примет на веру любое утверждение. Конечно, в пределах разумного. Если сказать, что у него третий глаз появился, заблуждаться он будет только до ближайшего зеркала. А вот если внушить, что ничего особенного на премьере не произошло…

Режиссер оборвал фразу и попытался изобразить загадочное лицо, но меня его кривляния не впечатлили. Мои мысли сменили вектор, и я заинтригованно предположила:

– То есть, если я заявлю, что он назначил меня руководителем отдела криминальной хроники…

– Прости, Аманда, – влез в мои мечтания Ферран, – но этот эликсир срабатывает только на одно внушение, и нам придется использовать его для решения нашей проблемы. Алекс должен забыть об обещанном ему разговоре и вообще о своем интересе к нам. Ты же понимаешь, мы не можем рисковать. Тем более сейчас, когда Даи особенно уязвима.

– А еще у вас такое зелье есть? – спросила я с надеждой. – Я бы ему завтра утром в чай накапала.

Ладонь соседа, до этого момента мирно лежавшая на моих коленях, слегка дрогнула – будто он даже сквозь сон уловил мои зловредные намеренья и попытался выразить протест.

– Увы, – развела руками Ди, – даже если бы и было, на него больше не подействует. При повторном применении оно только усыпляет.

– Жаль! – Расставаться с коварными планами не хотелось, но, к счастью, я не успела ими проникнуться, а потому не сильно расстроилась.

– Если захочешь, я тебе других снадобий достану, – неожиданно пообещал Руперт. – Любых! Хоть яду, хоть приворотного, хоть

самовозгорающегося.

Поинтересоваться, зачем мне все это и откуда вдруг такой приступ щедрости, не удалось – в разговор снова вступил Ферран:

– Боюсь, Аманда, мы вынуждены снова просить тебя о помощи, – очень серьезно произнес он. – И на сей раз это может быть действительно опасно, поэтому мы поймем, если ты откажешься.

– Но ты же не откажешься?! – донесся со стороны входа в гостиную знакомый голос.

Я сразу узнала его, но все равно повернула голову, чтобы убедиться, что к нашей компании присоединился именно перевертыш. И это действительно оказался он – Джайсон Сторм. Собственной лишенной всякой маскировки персоной. За те полтора часа, что прошли с момента нашего расставания, он успел добраться до особняка Истенов, избавиться от парика, бородки, накладки на живот, переодеться и вооружиться внушительным бутербродом. Учитывая то, что на оборотне красовались купальный халат и тапочки, а волосы его были мокрыми, чувствовал он себя у недоэльфа и змеюки как дома. Вывод напрашивался сам собой.

– Он тоже из ваших? – выпалила я.

– О чем это ты? – хитро прищурился Ферран.

По его лицу было на сто процентов ясно, что моя догадка верна, только вот подтверждать ее актер не спешил. Спрашивать напрямик при оборотне мне не позволяла данная еще летом клятва, оставалось возмущенно сопеть в ожидании, когда ушастому интригану надоест кривляться. Чутье на пару с логикой нашептывали, что меня вот-вот посвятят в очередной секрет – иначе к чему было так настойчиво приглашать в гости, так откровенно демонстрировать дружеские отношения с Джайсом и сулить взятку в виде зелий? Неизвестно, насколько хватило бы моего терпения, если бы не вмешался Руперт.

– Некогда играть в эти игры, Ран. Договорились ведь уже обо всем, – укорил он. – Так к чему тянуть время?

– А вдруг кто-то успел передумать? – возразил недоэльф. – Я, может, предоставляю сомневающимся последний шанс пойти на попятный!

– Да некуда идти, – плюхнувшись в кресло напротив Руперта, мрачно заявил оборотень.

– Вам, может, и некуда, – решила слегка поторопить события я, – а меня работа ждет! – Для подкрепления намеренья уйти не лишним было встать, но высвободиться из хватки Алекса не получалось. – Да помогите же мне кто-нибудь! – без толку провозившись с минуту, потребовала я.

– Зачем? – улыбнулась Ди. – Твоя надежная фиксация – гарантия, что мы будем как минимум выслушаны.

– И отправлены к кому-нибудь другому для решения своих опасных проблем! – отмела я нелепый довод. – Или мое участие в очередной авантюре предполагается прямо с этого дивана?

Джайс молча наклонился и, ухватив Алекса за руку, потянул его к подлокотнику. Ферран же позаимствовал у супруги пару думок и передал их мне. Создав из подушек барьер между собой и соседом, я устроилась поудобнее, приняла предложенную Ди чашечку с кофе и скомандовала:

– Рассказывайте!

– Ты верно догадалась, – начал перевертыш, – я тоже из них. – Он криво усмехнулся и язвительно добавил: – Из уродов!

Дайана недовольно зашипела и покрылась белесой чешуей. Я невольно дрогнула и даже не стала убирать с колен снова оказавшуюся на них руку Алекса – с ней было как-то спокойнее. Безопаснее.

– Полегче! – возмутился недоэльф, успокаивающе погладив жену по плечику.

– Ладно-ладно, как скажешь! – исправился Джайс. – Из неудавшихся экспериментов мерзавца Церуса. Чтоб этому гаденышу и на том свете покоя не было!