Идеалы мисс Райт. Дилогия

Зимняя Кристина

Нужны были факты, доказательства использования запрещенного зелья или магии. Немного упорства и везения и можно было, наконец-то, написать свою шедевральную статью и доказать соседу, что я прирожденный журналист. А заодно поставить на место противную куклу, ведущую нечестную игру. В этих приятных раздумьях я упаковала в дорожную сумку тетради с вырезками и рано отправилась спать, впервые в жизни мечтая, чтобы поскорее наступил понедельник.

Глава 19

В «Вестнике»…

Начало новой недели ознаменовалось очередным колоссальным опозданием на работу. Выехали мы отнюдь не на рассвете, который, к слову,

уже был по-осеннему поздним, продвигались медленно из-за скользкой от дождя и опавшей листвы дороги – в результате только к обеду злые и раздраженные добрались до редакции. Наученная горьким опытом я подвинула соседку, намеревавшуюся снова всю дорогу проспать, чем тут же занесла себя в список заклятых врагов. Пока Руми дулась молча, это еще можно было терпеть – ее демонстративное сопение заглушали гул мотора и шорох шин по мокрой трассе. Но хулиганке быстро надоело страдать без должного отклика, и она принялась приставать с вопросами. В третий раз описывая наряды приглашенных на премьеру дам, я уже была готова рычать. И нарычала, когда надоевшая тема пошла на четвертый круг. Алекс, который поначалу предпочитал не вмешиваться и лишь посмеивался над моими мучениями, опрометчиво обронил, что мне не стоит нападать на его сестренку. Та радостно покивала и начала ныть, как я ее обижаю. Жалобы соседу моментально надоели, и он попытался оборвать их поток, Руми мгновенно возмутилась его черствостью, а я по глупости с ней согласилась – в общем, к моменту въезда в столицу мы все разругались, как никогда прежде.

Алекс, завезя сестру домой, наотрез отказался подождать пока я переоденусь или хотя бы отнесу в квартиру сумку. Так мы с ним и ввалились в «Вестник» в дорожной одежде. И если он в темных брюках и мешковатом свитере выглядел довольно прилично, то я – в аналогичном наряде, заляпанных грязью сапогах и с кудрявыми от влажности волосами – смотрелась нищенкой, которую он подобрал на обочине. Добавить рассерженные лица, перебранку и потрепанный дорожный саквояж, который я не захотела оставлять в машине и теперь пыталась вырвать из рук соседа, чтобы нести самостоятельно, и станет понятно, почему охранники схватились за оружие, не сразу опознав высокое начальство. Я бы на их месте вообще полицию вызвала.

В приемной Алекс затолкал мою сумку в шкаф, затребовал кофе и ушел к себе в кабинет, предварительно вывалив на меня целую кучу заданий. О том, чтобы добраться до архива и поискать сведения о Каролине Айвори не могло быть и речи. Я носилась по редакции, огрызаясь на подколки коллег, и ничего не успевала. Труповедка, на которую я то и дело натыкалась в самых разных местах, при виде меня зеленела, краснела, бледнела и, казалось, готова была запрыгнуть на люстру или забиться под ковер. Я даже подумала, что она, забредая то в один отдел, то в другой, пытается от меня спрятаться. Но почему она это делает, догадалась не сразу, а только услышав обрывки разговоров сотрудников. Обсуждая премьеру, никто из них не упомянул обещанный Фрэйлом «вынос трупа». Оно и не удивительно, если поразмыслить – на приеме была масса куда более интересных для прессы личностей, чем наша королева некрологов. Зато теперь мисс Руддол боялась, что о ее субботних подвигах поведаю я, как будто мне больше нечем было заняться, кроме как распускать сплетни. Тем более, если можно было взять пример с Руми и немного поторговаться. Знать бы еще, на что обменять свое драгоценное молчание.

Под вечер, когда мне наконец-то удалось присесть и налить себе первую за день чашку чая, на пороге кабинета появился грозный начальник. Смерил меня недовольным взглядом, сообщил, что ему нужно уйти, и велел дожидаться его возвращения. Я демонстративно посмотрела на часы и изобразила недовольство, а едва Алекс вышел из приемной, позабыв про чай, бросилась к картотеке. Вооружившись списком номеров, в которых упоминалась герцогиня, я пробралась в архив. Работавшая там девушка уже ушла, но у меня, как у секретаря главного редактора, был дубликат ключей – никогда ведь не известно,

в какой момент начальнику понадобится журнал десятилетней давности или кличка любимой собачонки мэра, с которым он собрался поужинать.

В довольно большой комнате, заставленной рядами стеллажей, можно было отыскать даже размер обуви театрального критика и фамилию прапрабабушки популярной певицы. Но ни одного нужного мне выпуска не оказалось на полках. Более того, отсутствовала именная папка в алфавитном каталоге. И это было очень странно – на такую заметную личность, как Каролина Айвори, должны были собрать пухлую подборку данных. Но не нашлось даже жалкой пары листиков с фотографией, возрастом и прочей общедоступной ерундой. В соответствующем месте зиял провал. Папки на Дэвила Айвори тоже не обнаружилось, а уж о нем-то информация наверняка имелась, даже если его молодую супругу сочли недостойной заведения персонального дела. Случайно переставить сразу все искомые материалы так, что я не смогла их откопать, не могли. Следовательно, кто-то пришел раньше меня и изъял все, что было, по сиятельной паре.

Кто бы это мог быть? И зачем?

В перечне заметок на ближайшие три выпуска не было ничего об Айвори. Значит, этот кто-то ограбил архив без официального запроса – так же как намеревалась сделать я. И, вероятно, с теми же целями. Кто-то собирался увести у меня из-под носа перспективную тему. И, кажется, я знала, кто! Обратно в приемную летела, уже не таясь, и в кабинет ворвалась, едва не сорвав дверь с петель. Ну конечно! Все искомые выпуски аккуратной стопочкой высились на столе несносного соседа, придавленные сверху двумя увесистыми папками, а рядом красовалась шеренга из моих альбомов с вырезками. Интересно, это Фрэйл-младший так проникся очарованием синеволосой куклы, что бросился изучать данные о ней? Или все же вознамерился лично сочинить заметку об этой приторно сладкой даме? А может, просто как-то догадался, что этим вопросом заинтересовалась я, и подло утащил материалы? Я бы не удивилась, если бы верной оказалась последняя версия. Вот только бесила больше почему-то первая.

Определиться, что делать дальше – умыкнуть личное дело в свой закуток или временно забыть о нем, – я не успела. Раздался тихий стук, скрипнула дверь, и пока я соображала, нырнуть под стол или прикинуться поливающей цветы, в приоткрывшемся проеме показалась знакомая вуаль.

– Алекс, к тебе можно? – неуверенно произнесла Констанс.

– Нужно! – Возликовала я и добавила, подскочив ко входу и уцепившись за руку посетительницы: – Ты-то мне и нужна.

Затащить Конни в кабинет и усадить на диван оказалось неожиданно легко. Вообще, человек совладать с оборотнем может в двух случаях: когда перевертыш растерян, и когда не против, чтобы с ним совладали. В тот момент видимо совпали оба пункта – обнаружить вместо Фрэйла-младшего меня Констанс не рассчитывала, но явно была не прочь его дождаться.

Повесив на приемную табличку «Закрыто» и обеспечив себя и гостью чаем, я приступила к допросу:

– Рассказывай!

– Что рассказывать? – Несколько агрессивно отреагировала на требование Констанс.

– Все! – Кажется, хищная улыбка у меня вышла на зависть любому волку. – Зачем пришла и…

– А вам не кажется, что это не ваше дело? – процедила Конни, сделав голосом акцент на словах «вам» и «ваше».

– Нет, если вы, – я тоже выделила обращение, – настаиваете, то мы можем побеседовать о погоде. Но тогда не стоит рассчитывать, что я поделюсь сведениями о вашем брате, мисс Сторм.

Чопорность слетела с перевертыша вместе с откинутой на затылок вуалью.

– Ты знаешь, где он? Ты его видела?

– Не тряси меня так, – попросила я, пытаясь высвободить плечи из хватки оборотня. – И вообще, я первая спросила! – Признаваться сразу, что мне ничего не известно, кроме того, что Джайсон приходил в редакцию, было неразумно, а врать клыкастой мисс – опасно. Поэтому я предпочла проигнорировать пока ее вопросы и задать свои. – Так что тебе здесь понадобилось? Алекс же запретил приходить!