Иду на Вы
Шрифт:
– Вижу! – кивнул Славко, а затем, посмотрев на Доброгнева, строго сказал: – Лежи, гонец, тебе нельзя двигаться! – и еще строже наказал Звениславу: – А ты присмотри за ним. Сейчас я все разузнаю…
Славко снова вылез из стога, взбежал на ближайший пригорок, прислушался, принюхался, вгляделся вдаль до самых слез и, вернувшись, присел на корточки рядом с Доброгневом.
– Уф-ф! И как только можно ходить в таком тулупе? – тяжело дыша, пожаловался он. – Это же не рукава – а печные трубы!
– Ну что? – обрывая его,
– Здесь еще половцы, за соседним холмом! – сразу становясь серьезным, ответил ему Славко. – Костер жгут. Расположились, как на своей собственной земле, поганые!
– Может, это кто-то из местных?
– Нет, тогда дыма не было б видно, – уверенно возразил Славко. – В крайнем случае, стлался бы по-над землей! А этот – прямо в небо прет!
Гонец с надеждой посмотрел на него и спросил:
– А может, то наше войско? Мономах собирался как-нибудь навестить эти края!
– Ну – тогда костров было бы много! – мечтательно усмехнулся Славко и уже уверенно подытожил: – Нет, это точно половцы. Дают своим лошадям отдохнуть перед дальней дорогой.
Как ни странно, но эти слова почему-то успокоили Доброгнева.
Он благодарно положил слабую ладонь на горячую Славкину руку и произнес:
– И то неплохая весть! Раз они еще здесь, то и грамота, стало быть, пока не в Степи! А коли так, есть надежда опередить их! – Он перевел дух и уже просительно обратился к отрокам: – Мне бы только коня, ребята! А уж я как-нибудь доберусь до князя, грамоту хоть на словах передам, а уж он сам известит обо всем Мономаха!
– Конь-то, конечно, есть… – задумчиво произнес Славко. – Коня-то, конечно, можно…
Остался у нас в деревне… один! Бережем его как зеницу ока. Но как нам тогда быть? Скоро же пахота! Погибнем ведь без него…
– А так может погибнуть вся Русь! – заметил гонец.
– Слышь, Славко? – подтолкнул отрока локтем Звенислав. – Вся Русь!
– Тебе, купеческий сын, легко говорить, – с горькой усмешкой откликнулся тот. – У твоего отца небось сотни коней!
– Тысячи… – уже безо всякой гордости уточнил Звенислав.
– Вот видишь! – вздохнул Славко и, покосившись на Доброгнева, добавил: – Да и тебе, гонец, не в обиду будет сказано, какой ты сейчас ездок? До первого поворота ведь не доедешь – свалишься!
Доброгнев собрал все свои силы и сел. Ни одна жилка не дрогнула на его лице. Ни полстона не сорвалось с плотно поджатых губ.
– Доеду! – полным решимости голосом сказал он. – И до первого, и до последнего! Я же – гонец! Ты мне только коня приведи!..
– Легко сказать, коня! – с болью в голосе ответил ему подметивший все это Славко и махнул рукой: – Ладно, ин быть по-твоему! Сейчас что-нибудь придумаю. Хотя… что тут еще думать?.. Раз я случайно панику про половцев у своих поднял, почему бы ее теперь для дела не поднять? А теперь – терпи!
Славко ухватил гонца за ноги и что было
– Что, что? – прохрипел в ответ Славко. – Сам просил! А ты лучше помоги мне для начала его из стога вытащить!..
– Ну, помог! – разогнулся, вытащив вместе со Славкой гонца из стога Звенислав. – А теперь что?
– Теперь принеси огня, – приказал Славко.
Звенислав сбегал к дотлевавшему костру половцев и вернулся с черной, в красных пятнышках сонных огоньков головешкой.
– Вот принес! А дальше?
Славко посмотрел на него, на головню и кивнул на стог:
– А дальше поджигай это сено!
– З-зачем?
– А затем, чтобы в деревне подумали, что начался новый набег! – срываясь на крик, заорал на него Славко. – И потому что все равно кормить теперь будет некого!! А после – и есть некому!!!
И с воплями: «Половцы! Половцы!..» Славко бросился в сторону своей веси.
Доброгнев со Звениславом даже представить себе не могли, что сразу же началось там!
Недалеко была весь от того места, где они находились, но так хорошо прикрыта подлеском и нетопким болотом от половца, что они не могли видеть ни движения людей, ни их паники…
Лишь ветер, дунувший однажды с той стороны, донес до них едва слышимый голос Славки: «Коня, коня спасайте, а-аа, давайте я сам его уведу!» И сразу же за этим – негодующие крики: «Ах ты, мерзавец, совсем совесть потерял? У своих воровать?!»
– Ох и смелый у тебя друг! – только и покачал головой Доброгнев.
– Да, он такой! – с завистью подтвердил Звенислав.
– Как звать хоть его? Я должен обязательно доложить о нем Мономаху!
– А Славко!
– Славко-о! – недоверчиво протянул гонец. – Какой же он Славко? Славко – имя смерда, а тут сразу видно: сын знатного человека! Ты мне его полное имя назови, как там – Мирослав?
Ростислав? Ну?
– Ой! Я и сам не знаю… – растерянно посмотрел на него Звенислав.
– Ладно, будет время, сам спрошу! – решил Доброгнев. – В конце концов, не имя красит человека, а человек – имя! Гляди, гляди! Исчез в лесу! Опять появился… Снова исчез! А ведь так он и правда добудет коня!..
Но время шло, а Славки не было.
Не так-то просто было конному не только попасть, но и выбраться из Осиновки!
– А далеко-то еще ехать? – чтобы только не молчать, спросил Звенислав и испуганно спохватился: – Ой, это, наверное, тайна?
– Да какие теперь у меня от вас могут быть тайны? – засмеялся Доброгнев, но тут же скривившись от боли, схватился за грудь: – Я ведь, наверное, в бреду всю княжескую грамоту выболтал!