Иероним
Шрифт:
Ага, как же… забудешь. Постоянно ловлю себя на мысли, что сошел с ума и разговариваю с котом.
– Я не кот! Я вампал! – обидчиво буркнуло в голове.
Полог шатра приподнялся, открывая картину летнего вечера. Погода исключительно хороша! Пропаренное тело давало блаженное чувство чистоты. Доспехи, тщательно вычищенные Роганом, пахли жиром и смесью каких-то трав. Здорово! Надоедливой вони нет, так, легкий запах лошадей, трав и готовящейся еды.
Короткий сон снял усталость. Пока Эльза мучает девчонок, готовя биться в пекле, я решил сделать ежедневное като.
Отойдя подальше от
– Твое мастерство и сила растут.
– Я скучаю по тебе, – ответил я, стараясь удержаться на грани реальности.
– А что так? – Широкое лезвие кинжала плавно рассекло воздух.
– Ты прекрасна… – прошептал я, ловко парируя удар.
– Этого мне еще никто не говорил, – улыбнулась Кер и, изящно изогнувшись, увернулась от моего клинка.
– Ты прекрасна… – повторил я, нанося серию ударов.
– А ты пока еще слаб, – проворковала тельхинка, нежно погружая мне в бок кинжал и касаясь раскрывшихся от боли губ холодным поцелуем серебряной маски.
Боль разорвала транс. Свет в пещере тускнел, растворяя образ Кер. За кругом факелов восседал вампал, пристально уставившись желтыми глазами без зрачков. Като закончилось.
Я снова стоял на берегу шумного горного ручья. Кинжалы нырнули в ножны, а по правой ноге текла тонкая бурая струйка. Не понимая, откуда появилась кровь, я расстегнул доспех и увидел на боку быстро заживающую рану. Порез затянулся, оставив на коже розовый свежий шрам.
Ни фига себе позанимался!
– Это же Кер, богиня смерти! – раздался в голове голос вампала, и я обернулся.
Адольф сидел невдалеке, его желтые глаза лучились удивлением.
– Красивейшая из женщин. – Я застегнул доспех.
– Танцующий со смертью?! Хозяин танцует с самой смертью! Вот почему кинжалы удалось найти, а я-то думал, повезло. Видать, мир сильно прогневал богов, пославших сюда тебя, – закончил Адольф и удалился в сторону лагеря, оставив меня один на один с недосказанными словами.
Но подумать мне не дали. Ко мне приближалась Эльза. Закат ласкал ее стройный стан, облаченный в сверкающие чистотой латы. Рыжие вьющиеся локоны были туго стянуты в хвост.
– Мой лорд, для пира все готово. Разрешите вас сопровождать? – поклонилась Эльза, блеснув голубоватыми льдинками глаз.
– Пойдем, – ответил я, и мы направились в лагерь.
Диск солнца коснулся горизонта, бросая красную дорожку через ручей. Непоседа ветер играл выстиранным бельем, сохнущим на натянутых между палками
– Что это? – шепнул я на ухо Эльзе.
– Мой лорд, сердца северных волков. Кто съест такое сердце, получит силу и смелость врага. Поверьте, не каждому воину выпадает такая честь. Редко кто оставался в живых после встречи с северным волком. Мы собрали целые сердца, и они по праву принадлежат вам, – закончила девчонка, когда мы подошли к столу, и я занял место во главе.
Воины чинно расселись.
– Налейте вина! – приказал я.
– Мой лорд, кубки полны! – доложил Трувор.
– Слава герцогу! – крикнули воины.
Взяв медный, пузатый, полный остро пахнущей жидкости сосуд, я окинул взглядом собравшихся. Воины, подняв чаши, преданно смотрели на меня.
– Эльза, ты удостаиваешься чести взять поднос с сердцами северных волков и пройти с ним по кругу. Пусть каждый воин возьмет одно!
Эльза шла вдоль стола, и удивленные воины брали по одному жареному сердцу. Я лихорадочно соображал, как придать большую торжественность моменту. Патриотическое воспитание – великая вещь! Раз пьянка неминуема, то стоило воспользоваться приподнятым настроением людей в полную силу и заработать побольше плюсов, объединяющих сброд в дружный коллектив.
Когда Эльза поставила передо мной основательно опустевший поднос, я продолжил:
– Есть традиция, берущая начало со времен древних королей и императоров. Самых лучших воинов, отличившихся смелостью в боях, вожди собирали в особые отряды, называемые гвардией. Гвардию смертельно боялись враги, твердо зная: где бьется гвардия – там победа. Гвардейцев уважали. Стать гвардейцем о-о-очень трудно и практически невозможно для простого воина. Я знаю, не каждому удается отведать сердце северного волка, и считаю – вы достойны! В бою каждый воин проявил не только смелость и беспощадность к врагам, но и качества истинного гвардейца – стойкость и дисциплину! Никто не ослушался приказа, и мы действовали одним могучим и непобедимым отрядом! Древние короли с радостью бы хотели видеть вас в гвардии, но пусть испытают зависть! Я, Александр Дрэгон, Черный герцог Сапсанский, принимаю вас в гвардию герцогства! Служите примером воинам и станете элитой – рыцарями. Не отведавший сердца северного волка никогда не будет зачислен в гвардию, и отныне да будет так! За гвардию! – крикнул я и, взяв с подноса сердце, принялся есть.
Примеру последовали все!
Под дружное чавканье рождалась вторая традиция будущей армии. Ведь из истории известно – армия сильна не победами, но традициями. Те правители, кто этим пренебрег, долго не усидели на тронах. С сердцами покончено, и съеден последний кусок. Я громко крикнул:
– За гвардейцев! – и выпил свое вино.
– За герцога! – опустошили кубки воины.
– Вот ход так ход! А еще собираешься назад… – прокомментировал сидящий рядом Адольф.
– Чувство гордости необходимо воспитывать! И тогда воины будут способны на подвиг, – мысленно парировал я, со стуком ставя на стол кубок.