Игра Хаоса. Книга двенадцатая
Шрифт:
Трое демонес склонили головы в дружном поклоне. Охота на диких — опасное развлечение. Демоны, слишком гордые, сильные или настолько безумные, чтобы служить кому-то иному кроме себя, ошивались в ничейном пространстве около самого Пламени, и охота на них была старинной забавой аристократов, входящих в демонические Дома. Это будет то, о чем подумают другие, и лишь они четверо будут знать о настоящей цели охоты.
— Подберите себе соответствующую свиту и снаряжение, — продолжила наставлять Аттала, дав своим служанкам возможность осознать, что именно она от них хочет, — и отправляйтесь как можно скорее, время дорого.
Двойная Спираль, объединенный Зал переговоров двух Домов…
— Газ, продолжение нанесет непоправимый урон нашим планам после Игры, — произнеся это, Биреш, непризнанный лидер союза наемников,
— Все еще можно изменить, — проскрипел Газарах, подняв глаза на старого друга и союзника.
— Как?! — Биреш, отвернувшись от окна, посмотрел на лидера Дома Ящеров. — Как ты сможешь это сделать? Парад Миров состоялся, и ближайшие сорок восемь лет игровое поле не изменится. С чем вы собираетесь воевать? У альянса летунов Румия, ее сохранившиеся производства, запасы оружия А-класса, миллионы людей, кроме этого, по моим сведениям, Шепчущий уже взял под контроль улья инсектов, захватив одну из первых королев, подготовленная диверсия не помогла. А что есть у вас? Топи Тлат’нока, Адский Морозильник? Ваша ставка на сокровищницу уникальных знаний и технологий со всей вселенной не сработала: да, в Топях вы смогли договориться с парочкой Старших охотников, чтобы иметь возможность свободно передвигаться по их территориям, но и не более того. При этом единственная совместная акция вместе с порождениями Спящего бога, что вы смогли провести, — штурм города Выживших, — закончилась откровенным провалом, стоившим вам пяти ударных звезд и парочки полководцев. Но что гораздо хуже — серьезно пострадали охотники, и теперь я сомневаюсь, что после случившегося вы сможете безопасно появляться в Топях, не говоря уже о том, чтобы добраться до вожделенных технологий и ресурсов.
Наемник расстроено поморщился, его интересы тоже пострадали, но и за неудачи друга ему было по-настоящему обидно.
— Что еще? На Адский Морозильник вы изначально серьезно не рассчитывали. Эмбиента там нет, охота на местных не стоит тех рисков, что она несет. Сбор ресурсов, раскопки развалин требуют нормальной разведки и поисковых мероприятий — все это дела небыстрые, и в ближайшее время вам доходов не принесет. Да и Иней чего-то мутит, на его обещанную поддержу я бы не полагался. Получается, по принадлежащим вам мирам полная задница. Ну и за счет чего вы будете вести войну в этот заход? Свои сбережения выкладывать? Овчинка выделки не стоит, потеряете больше, чем приобретете, а серьезное ослабление Дома Ящеров, как я и говорил с самого начала, ставит под угрозу наши будущие планы.
Газарах несогласно прищурился, раздувая ноздри, но промолчал, давая своему другу высказаться до конца.
— Идем дальше. По имеющимся силам и ресурсам информацию, думаю, ты знаешь не хуже меня, ваши аналитики всегда славились скоростью обработки данных, — булрати оскалился, демонстрируя желтые клыки. — Сейчас по численности ваш перевес силы заметно уменьшился: да, у вас качественный состав лучше, больше полководцев и владык, опытных бойцов немало, но они активно тренируют своих Игроков младших рангов, и эмбиент на это у них, в отличие от вас, есть. А еще к ним охотно присоединяются нейтралы, чем дальше, тем больше. Если тенденция продолжится, то паритет не за горами. — Биреш взрыкнул и потянулся к кубку, чтобы промочить горло. — Они вас побеждают стратегически, Газ. Сначала турнир, все помнят, чьи флаги были подняты над Ареной, потом они надрали вам задницу на Румии, вы там потеряли не меньше полусотни бойцов. Но самое главное — их лидер. Тот, кто не побоялся спуститься в Бездну и погасить Врата, а до этого вернул знамя Дома и дважды выиграл Турнир тысячелетия. И он все это проделал, когда в принципе никто не верил, что подобное возможно. А теперь, когда он на гребне волны, ты думаешь, хоть кто-то еще считает, что вы сможете победить? В Двойной Спирали все видят и все понимают — удача оставила вас. В таких условиях война Домов не принесет прибыли, при своих бы остаться.
Зверолюд замолчал и посмотрел на недовольного друга.
— Газ, ты меня много лет знаешь, — примирительно начал он, — мы через многое прошли, и сейчас я говорю, что нужно сдать назад и начать переговоры о досрочном завершении противостояния. Шепчущий нас переиграл, за ним сила и милость Владыки. Я тебе говорил, что все эти твои игры с темными до добра не доведут, не тебе решать, какие миры пойдут на корм демонам, а каким суждено жить. Мы служим Хаосу, а не Бездне. А что теперь? Вся Двойная Спираль увидела, за кем сила, за кем слава. Он шагнул в Ад, завалил Стража, уничтожил
Биреш отставил пустой кубок и наклонился к собеседнику:
— В этой песочнице, называемой игровым полем, конечно, маловато места, но если очень постараться, то можно разойтись бортами. Напомню простую истину: не зря войну Домов обычно проводили до Фестиваля, сейчас тактика «в первую очередь ударить по главному сопернику» может оказаться не самой выгодной. На поле есть и другие ресурсы, которые можно попытаться собрать, пусть и наперегонки с «коллегами».
Терпение Газараха подошло к концу. Читать лекции Биреш мог часами, а он здесь не затем, чтобы их слушать. Настроение не то.
— Ближе к делу!
Наемник проглотил заготовленную тираду, на миг задержал дыхание — и вот за столом снова опытный воин с отточенной десятилетиями деловой хваткой, а не возбужденный приятель, пришедший под пивко поговорить за жизнь.
— Два дня назад он прислал мне это.
Булрати протянул ящеру письмо, написанное рукой нага. Тот быстро пробежался по нему глазами, после чего бросил на пол.
— Что ты ему ответишь? — проскрежетал он, с трудом давя в себе ярость, буравя взглядом друга.
— Вчера у нас состоялось общее заседание союза наемников, где было принято решение о расторжении союза с вашим Домом. Теперь вы сами по себе, без нашей поддержки. Сообщение об этом будет направлено альянсу Летящих сегодня, сразу после окончательного утверждения решения.
Это действительно поражение. Владыка Дома Ящеров теперь четко осознал и понял позицию, озвученную ему в начале беседы. Альянс наемников был одним из наиболее ценных и сильных союзников в рамках текущей войны, и после принятия ими подобного решения будет лишь вопросом времени, когда его фракцию покинут остальные кланы и мелкие гильдии. И учитывая нынешнюю репутацию Шепчущего, многие из них переметнутся в стан врага, надеясь получить прощение и в будущем разделить добычу и трофеи. А это меняет все: в них увидели жертву, того, кто еще может брыкаться, огрызаться, но кто уже не сможет победить. Значит, изменится баланс в Совете Старших, все ранние достигнутые формальные договоренности не будут значить ровным счетом ничего, их будут давить по всем фронтам: цены на закупку ресурсов, зелий, товаров и услуг вырастут, уступать лакомые земли и рынки только от одного их настоятельно выраженного интереса перестанут, за все придется сражаться по-настоящему, платя кровью и растрачивая силы, привлечение новых бойцов станет значительно сложнее… Да, прибыль с войны, так необходимая им с партнером для совместного проекта, помахала им рукой, действительно, «тут бы при своих остаться». Если же обескровить клан сейчас, вытянув из него ресурсы для продолжения противостояния, то на что он будет достраивать свое будущее после Триумфа?
— Тебе нужно договариваться с ним, Газ, — снова заговорил Биреш. — Большой крови между вами нет, обычные, по сути, игровые моменты, допустимые для места, где мы живем, и силы, которой служим. Ты ему пару раз оттоптал хвост, он тебе попортил шкуру. Но это все Игра. На твоем месте я бы вообще заключил тайное соглашение о негласном нейтралитете обеих фракций на ближайшие два-три витка. Будете проводить войны Домов без фанатизма, позволяя друг другу развиваться и наращивать жирок. Змею сейчас это тоже позарез как нужно: ему свой собственный Дом восстанавливать надо, это всяко важнее интересов альянса, а пока твой еще на пике силы, вес у тебя в переговорах будет. Купил бы у него себе Золотой путь, пообещав покинуть Игру в ближайшее столетие-полтора, в крайнем случае, расплатишься услугами и картами, твои и без них если что справятся, — Береш глянул на зеркальный медальон на могучей шее, вспоминая, сколько там осталось незаполненных ступеней. Восемь, девять? Не, после зачистки Муравейника однозначно меньше. Да и у специально оттягивающего возвышение владыки личные запасы голов на всякий непредвиденный случай должны быть немаленькие. — Это, конечно, будет намного раньше запланированного, но если удастся собрать необходимое быстрее, то почему бы и нет? А дальше все, вольная жизнь и… достигнутая мечта.