Игра хаоса. Книга одиннадцатая
Шрифт:
А наг, спокойно держась хвостом за якорь, извлек из кармана на поясе туго свернутый свиток, развернувшийся в его руках. Вложенная при создании сила пробудилась, заставив буквы на листе засветиться одну за другой. Вот письмена загорелись целиком, от чернил потянулся зеленоватый туман… Полыхающие ярко-зеленным строчки текста начали исчезать, испаряться со страницы, густой ядовитой дымкой обволакивая бегущих к стражу безумцев…
Лавина терзающих слух звуков нарастала, события понеслись вскачь, я едва успевал реагировать на происходящее. Чары из рук нага еще продолжали истекать, наполняя своей силой полчища больных существ, порталы впереди все еще открывались, выплевывая все новых и новых зараженных,
Еда. Много еды. Очень много еды.
Бегущие к нему кусочки плоти были просто праздником, щедрым пиршеством, а он был голоден так давно! Те жалкие подачки, что иногда перепадали, были не в силах его удовлетворить. Со времен последней серьезной войны адских кланов он еще ни разу не наелся досыта…
И вот теперь, предвкушая грядущий пир, он начал распахивать свой рот, даже не дожидаясь, когда бегущая к нему пища приблизится самостоятельно…
Пасть существа раскрывалась все шире и шире, будто собиралась разделить монструозную тушу на две. Гора плоти превратилась в одну гигантскую глотку, что стала стремительно втягивать в себя воздух. Все живое вокруг начало попросту всасывать в огромное раззявленное нутро, что быстро запульсировало, едва первые несчастные попали внутрь. Сотни, тысячи зараженных, отрываемые от земли, летели внутрь, теряя остатки плоти и продолжая яростно вопить, а лист в руках нага все еще полыхал зеленым, отдавая вложенную в него силу. Раскрылся еще десяток порталов, но бежавшие сквозь них даже не успели коснуться звенящего песка — их сразу же подхватили потоки воздуха, затягивая внутрь монстра.
Первые признаки того, что у того что-то идет не так, проявились не сразу. Живая пасть перемещалась вдоль раскинувшейся на тысячи шагов стены, продолжая втягивать в себя воздух и зараженных, когда внезапно поперхнулась, словно была не в силах больше вдохнуть. Затем это повторилось снова, еще и еще раз. Издали не было видно, как по ярко-алым потрохам быстро расползались черно-зеленые пятна гниения и болезни, начавшие буквально разъедать демона изнутри. Гора плоти, содрогаясь в кашле и явно заподозрив неладное, попыталась отрыгнуть все попавшее внутрь. Во все стороны полетели полупереваренные ошметки плоти и фрагменты костей, но это стражу не помогло, болезнь уже попала в организм. Сотни тысяч семян разложения сейчас прорастали внутри гиганта.
Пустой свиток, отдав последние крохи силы, распался на куски, тут же подхваченные гуляющим по округе смрадным ветром, и наг небрежно стряхнул с рук его остатки.
— Поцелуй Амаракши, копия с подлинной страницы Книги Смерти, увеличивает силу и скорость течения любых болезней, — спокойно прокомментировал наг, глядя на судороги и конвульсии стража границ. — Конечно, использовать целый легион зараженных, чтобы проникнуть сквозь внешний контур, немыслимое расточительство, но что делать, другого способа я не нашел.
— И сколько их тут было? — уточнил я, оглядывая «поле битвы» и все так же цепляясь за якорь.
Действо шло своим чередом: живая гора продолжала содрогаться. По ней пробегали настоящие волны из плоти. И без того огромная, она стала быстро расти в размерах, после чего от тела стража границ начали отделяться целые пласты зеленоватой массы. Похоже, гигант пытался избавиться от зараженной плоти, отторгая ее от себя.
Наг спокойно продолжал наблюдать за происходящим перед нами, он явно не сомневался в исходе этой борьбы. Чуть запоздало змей ответил:
— Тридцать тысяч голов. Но главная плата была не за них, а за то, что спрятано внутри — болезнь, созданная самой Чумной Госпожой. Вот это было действительно дорого.
На теле гиганта начали возникать огромные темно-желтые пузыри, лопаясь один за другим,
— Залезай, — наг указал на призванную из Книги гусеницу с несколькими крохотными сиденьями.
Я быстро кивнул. Идти или бежать по тому, во что превратилась пустыня, я точно не хотел. Все видимое пространство было завалено ошметками плоти и потрохами гиганта, а также слизью, костями и лишь Хаос знает чем еще. Плюс болезнь, даже убив Стража границ, продолжала разъедать его останки. Я даже передать не могу, как все это смердело.
— Будь предельно осторожен, — предупредил Шепчущий, одним коротким прыжком взлетевший на спину гусенице позади меня. — Та дрянь, что несли в себе зараженные, имеет божественный характер. Стоит ее подхватить — и смерть почти гарантирована. От этой гадости не спасут ни зелья, ни магические артефакты — лишь сила, равная той, что создала болезнь.
Я быстро кивнул.
— Возьми, — когтистая рука протянула мне то ли какой-то корешок, то ли высушенную ящерку, — держи во рту. Я поставлю дополнительный щит на время движения, но лучше подстраховаться: лекарство Чумной Госпожи даст временный иммунитет к болезни, но он будет ограничен силами твоего собственного организма. Тошноту же и вызываемую им головную боль придется перетерпеть.
Не дожидаясь моего ответа, наг послал гусеницу вперед, и та быстро заскользила по густой нити слизи, создаваемой специальными железами на груди. Наш желто-зеленый скакун на удивление проворно несся по пустыне. Все, что мне оставалось — лишь цепляться за луку седла, крепко сжимая ногами покрытые длинными волосками бока. Ошметки плоти оказывались вдавлены в песок и покрыты защитным слоем, часть разлетались в стороны, но их отклонял поставленный щит, трясло нещадно, поэтому приходилось держаться изо всех сил. И все равно, примерно на трети пути, когда остатки стен стали отчетливо видны, гусеница начала нас подводить. Сначала появились волны мелкой дрожи, потом снизилась скорость, изменился цвет слизи, что служила нам дорогой… Наг решил не рисковать и сменить скакуна. Новое ездовое животное, в этот раз жук, возникло посреди пустоши. Прыжком перебравшись на его широкую спину, я пытался разобраться с необычными петлями-креплениями на его надкрыльях, когда у гусеницы, плетущейся позади, изменился цвет кожи и ее пробила крупная дрожь. Спустя пару секунд она замерла и начала терять плоть, буквально превращаясь в слизь, такую же, как и остальная густая, жирная, зловонная масса, покрывающая все вокруг. Интересно, жук продержится дольше? Шепчущий не случайно выбирает инсектоидов, они должны более стойко сопротивляться болезням, предназначенным для существ иного вида, а у этого скакуна еще и крепкий хитиновый панцирь вместо мягкой плоти.
Наг, оглядев павшую гусеницу, философски пожал плечами. Призвал Книгу и, едва взглянув на карту, быстро извлек ее, показав мне пальцем на начавший просвечивать угол. В первый раз вижу разрушение бесконечной карты. Еще пара движений когтистых пальцев, раздел улучшений Книги — и карта отправляется в Чашу неугасимого огня, сгорая, чтобы в короткой вспышке выплеснуть остатки своих сил и ускорить откат остальных уже потраченных карт. Я слышал про подобное усиление атрибута, но счел, что без него пока обойдусь: камни обновления эффективнее, а трофеев у меня столько не бывает, чтобы бросать не поместившиеся карты на игровом поле.