Игра Хаоса

Свадковский Алексей Рудольфович

Улучив мгновение, я выглянул из ямы, пытаясь разглядеть своего врага. Чуть левее, на морской глади, сумел разглядеть женскую голову, тотчас скрывшуюся в воде. Поджидает… или готовится к новой атаке. Что же делать? Я лихорадочно продумывал варианты, ища выход.

Для начала попытался навязать ей магическую дуэль, надеясь достичь победы за счёт разнообразия магических заклятий. Но волна, посланная морской ведьмой, стремительным потоком ударила по поверхности островка, сбив меня с ног, а потом бурным потоком с размаху припечатала о камни, разбросанные по берегу, уничтожив тёмный доспех.

Кто бы ни была эта тварь, устроившая на меня охоту, магией воды она владела виртуозно:

её водяные клинки легко пробили мои защитные заклятья. И тёмный доспех, и мерцающий щит исчезли, не выдержав и пары ударов. Заклинания, которыми я попытался её достать, били по поверхности моря или отражались от водяных щитов, защищавших русалку. Останься у меня дыхание прародителей драконов, были бы неплохие шансы против этой твари, но я весьма глупо использовал его в Чёрных песках. Хотя кто знал, что оно так скоро понадобится? Ждать месяц, пока оно вновь станет активным, никак не получится…

Пока мысли вихрем крутились в голове, я следил за поверхностью моря. Теперь мой план строился на том, чтобы дождаться момента, когда у этой твари иссякнут силы: постоянно атаковать и поддерживать щиты непросто. Рано или поздно, даже находясь в привычной ей среде, тварь должна устать и пожертвовать чем-то: или снизить интенсивность атак, или ослабить магические щиты, защищавшие её от моих ответных ударов.

Затянувшееся ожидание закончилось. Из моря вырвался огромный столб воды и по дуге начал падать на моё убежище. Демоны, да когда же она успокоится?! Напрягшись, я рывком выбросил своё тело, уходя из-под возможного удара, но тварь этого ждала. Водяной клинок стремительно ударил, рассекая воздух. Уворачиваясь, я кубарем покатился по земле, не останавливаясь ни на миг. Клинок рассёк камни, а следом за ним обрушился бешеный поток.

Боль появилась внезапно, и я с удивлением взглянул на левую ногу. Вместо сапога увидел обрубок ступни, из которого потоком била кровь. Книга, зелье лечения! Залпом выпил пузырёк и посмотрел, как останавливается кровь. Кажется, это конец. С повреждённой ногой я не смогу долго уходить от её ударов, надеясь дотянуть до того момента, когда она устанет или у меня зарядится Компас. Чёрт, неужели действительно конец?! Здесь и сейчас всё закончится?

Я знал, что рано или поздно это произойдёт. На арене, в сражении с другим игроком, или в бою против каких-нибудь тварей, живущих на Осколках, — конец неизбежен. Но как же не хочется подыхать здесь и сейчас! Я ещё не готов умереть! Я столько раз убивал сам; я отказывался принять собственную гибель. Жажда жизни заставляла отбросить мысли о смерти. Нужно что-то придумать!

Два мощных заклинания, использованных почти одновременно, дали мне небольшую паузу. Но что же делать? Скакать по острову я уже не могу, да и тварь вовсе не выказывала признаков усталости. Атаки не стали ни реже, ни слабее. Нужно навязать ей собственный бой, атаковать там, где она не ожидает.

Я лихорадочно перебирал Книгу, ища то, что могло мне помочь. Карты Заклятий, карты Призыва… всё не то! Случайно взгляд зацепился за карты ездовых существ. Потом я увидел ещё одну любопытную карту, и план забрезжил в моей голове. Стоит попытаться: всё равно придумать что-то ещё я не успею.

***

Издевательский смех снова разнёсся над островком. Ундина, Хозяйка Блуждающего острова, осторожно вынырнула из толщи воды, вглядываясь в поверхность острова в поисках дерзкого, осмелившегося бросить ей вызов. Игра уже успела ей наскучить; пора её заканчивать. Неведомым образом попавший в её владения враг был опасен. В отличие от всех остальных, он не исходил страхом,

понимая, куда попал, и не молил о спасении и пощаде. Он дрался, пытаясь её убить! Ундина уже много лет не могла припомнить, чтобы кто- то осмелился бросить ей вызов. Лишь однажды в её владениях появился похожий на нынешнего враг. Тот тоже сражался и был очень опасен; он сумел тяжело её ранить, но всё равно не смог устоять перед её силой. Да, это было много лет назад.

Она вновь выглянула из воды, собирая силы для нового удара. Враг не показывался, прячась среди камней, покрывающих остров. Наверное, укрылся в какой-нибудь норе, как жалкая мокрица, думая о неизбежной смерти! Много было тех, кто оказывался здесь, ещё с тех времён, когда смертные этого мира, научившись строить свои уродливые кораблики, начали бороздить морскую гладь, уродуя зеркало воды мерзкими деревянными корытами. Смертным тварям мало было поверхности земли, дарованной им богами; в своей глупости и смелости они хотели завладеть морской стихией, где уже обитали хозяева. С тех пор, когда она, Ундина, повелительница Сферы океанов, впервые увидела деревяшку, плывущую по морской глади с парой десятков смертных на борту, прошло много веков, и все это время она вела с ними непримиримую борьбу. Но, как джинн, выбравшийся из бутылки, как яд, попавший в кровь, смертные расползались по морской глади, и ни бури, ни морские твари их не могли остановить.

Хозяйка Блуждающего острова сражалась, как могла, против этой заразы. Штормы, ниспосланные ею, топили целые флотилии; твари, поднятые ею из морских глубин, губили корабли, убивая сотнями отважных смертных. Но на место погибших приходили новые. Подобно лекарю, Ундина боролась с чумой смертных. Блуждающий остров, повинуясь её воле, перемещался по поверхностям океанов и морей, возникая то здесь, то там, вблизи морских путей. В тех местах сразу же начинали гибнуть корабли: убаюканные песнями Ундины, моряки сами направляли свои корабли на скалы Блуждающего острова. Лишь немногим везло погибнуть не сразу, а оказаться выброшенными на берег небольшого островка. Но это не означало спасение, а лишь продлевало игру, позволяя хозяйке острова поохотиться на людей, ищущих укрытия в её ловушке.

Ундина с удовольствием взглянула на морское дно, где покоились останки кораблей: три больших парусника и огромный железный пароход появились там совсем недавно. Жалкие обломки ненавистных ей судёнышек валялись рядом, цепляясь друг за друга. Охота на этот раз вышла удачной: больше трёх сотен моряков поплатились своими жизнями за желание выбраться из земных пределов, отведённых им богами. Скоро это место придётся покинуть: смертные как-то быстро узнали о её появлении в этих краях. Пришло время сменить место охоты. Но ничего: скоро Сфера океанов накопит силу! Ещё немного осталось подождать, и можно будет устроить хороший шторм, а может быть, обрушить цунами. Ундина довольно улыбнулась, вспомнив огромную волну, посланную на небольшой портовый город и смывшую его с поверхности земли. Город и всех живущих в нём!

Её терпение подходило к концу. Вновь, осторожно, лишь на миг, она вынырнула из толщи воды, чтобы увидеть смертного, осмелившегося бросить ей вызов. Каждый раз она делала это в новом месте: враг научил её быть осторожной. Сначала он чуть серьёзно не ранил её стрелой, которая, пробив водяные щиты, оцарапала щёку, а потом наслал облако едкой отравы, в которое она угодила, вынырнув, чтобы нанести удар. К счастью, мерзкую отраву отразили магические щиты, окутывавшие её тело и защищавшие от магии и физических атак, а солёная вода моря стремительно затянула царапину. Убить в воде Хозяйку Блуждающего острова не сможет никто!