Игра Хаоса
Шрифт:
— Дом ты больше не увидишь. — Я протянул ему кружку горячей травяной настойки. — На, хлебни, и в путь. Отсюда мы попадём в город.
Сульмар, отхлебнув настойки, спросил:
— И что там будет?
— Город Двойной спирали. Место, которое на долгие циклы станет тебе домом, если повезёт. Бояться там нечего: нападения на игроков в любой форме и любым способом запрещены. Всё, что от тебя надо, — подняться на последний виток, где находится верхняя площадка. В центре расположен храм Хаоса, где стоит алтарь Смеющегося господина. После того, как ты войдёшь туда, второй этап испытания будет завершён.
— А как же я с этим буду учиться, да и вообще ходить? — спросил Сульмар, поднимая повреждённую
— Ну, на этот счёт не волнуйся. До храма Хаоса тебя донесут слуги. Носильщиков на нижней площадке хватает. Думаешь, ты первый, что ли, кто приползает в город залечивать раны? А вот насчёт Школы испытаний я не знаю. Когда я там учился, среди нас калек не было. Может, тебя исцелят, чтобы ты мог на равных получать знания, а может, и нет. Тут я тебе ничего не скажу, сам узнаешь. Допивай настой — и вперёд.
— Мне страшно…
— Я знаю, — невольно улыбнулся я. — Но этот шаг всё равно придётся сделать. Да и не бойся: я буду рядом. Провожу тебя, так уж и быть, до верхней площадки.
Сульмар, обречённо вздохнув, призвал Компас. Вспышка света — и он исчез.
Задерживаться мне было незачем.
— Компас, прыжок, Город Двойной спирали!
Глава 10
Город Двойной спирали
Как и в Мире водопада, на нижней площадке города по ушам ударил шум сотен голосов. Крики со всех сторон, тысячи игроков толкутся, пытаясь перекричать друг друга, слуги носятся между ними, предлагая сделки, торгуясь или выполняя поручения хозяев. Для меня весь этот будничный шум был как музыка. Возвращение домой. Я жив, я вернулся! Хотелось закричать на всю площадь, снять напряжение прошедших дней. Наконец меня отпустил страх: здесь я в безопасности, бояться больше не надо.
Оглядевшись, я заметил Сульмара, испуганно сидевшего на земле и прижимавшего к себе раненую ногу. Он растерянно озирался, а возле него уже крутились слуги, пытавшиеся ему что-то продать или выклянчить. Оттолкнув подскочившего ко мне слугу, я направился к мальчишке сквозь толпу.
— Ну, вот мы и дома, Сульмар.
Тот, ещё не придя в себя от шока, затравленно продолжал смотреть по сторонам.
— Здесь всегда так? — сдавленно прошептал он.
— Ну да, сколько себя помню, — ответил я.
Всё как обычно. Вот, высоко подпрыгивая, через толпу пронёсся инсектоид, похожий на здоровенного кузнечика. Рядом с нами стояла группа механоидов, и, судя по вспышкам света и беспрерывному жужжанию, они о чём-то переговаривались, видимо собирались в групповой рейд. Над нами порхала парочка маасари. Мимо сновали слуги. Уши привычно выхватывали из общего шума различные обращения и приглашения.
«Для партии звероловов требуется опытный проводник! Команде ныряльщиков нужны бойцы для прикрытия на Акульих островах, добыча пополам! Опытной команде грибников нужен маг общей поддержки. Наличие заклинания кислотного пара обязательно!»
Ну да, ищите дурака! Кто себя выдаст, засветив такую карту?
Поймав за руку мальчишку-раба, я дал команду: «Двойные носилки сюда, быстро!» — и отвесил подзатыльник для скорости. Сульмар тем временем разглядывал двойные витки спирали, бравшей своё начало на разных концах Площади. Да, полюбоваться здесь было чем: широкие, в сотню шагов, уходящие в небеса, где виднелась средняя площадка, витки находились в беспрерывном неспешном движении, то устремляясь вверх, то опускаясь вниз.
Наконец показались носилки; впереди бежал запыхавшийся посыльный, указывая путь. Поравнявшись со мной, он пролепетал:
— Господин! — и протянул ладонь.
Я мог бы его прогнать: платить или не платить, зависело только от моего желания. Но сегодня я был добр, и бросил ему пластинку дайна. Четверо здоровенных гориллоидов
Я помог Сульмару залезть внутрь, и сам с удовольствием уселся, подложив под себя изящно вышитую подушку. На подобные глупости мне всегда было жаль тратиться. Вроде бы мелочь: пять дайнов. Но, как я где-то читал, именно из мелочей жизнь и состоит. Тут пять дайнов, там неудачная ставка, ещё что — и скудный ручеёк постоянно утекает в чужие руки. А потом турнир или рейд, и нужно купить карты заклинаний в лавке, новую обувь, потому что старая расползлась после кислотных дождей, обновить запас арбалетных болтов, оплатить взносы в Гильдии проводников, которые три месяца как не уплачены… И так далее, и так далее. Но после такого путешествия грех немного не потратиться. Пожалуй, это был мой самый успешный переход за все циклы в Игре.
Сульмар, продолжавший вертеть головой, спросил:
— А что за существа нас несут? Неужели тоже игроки?
Оторвавшись от окна, из которого с высоты паланкина высматривал на Площади знакомые лица, я ответил:
— Нет, конечно. Это обычные слуги. Только им, кроме игроков, дозволено находиться на Площади.
— Слуги? — удивлённо переспросил Сульмар. — А кто они такие?
— Обычные люди, как мы с тобой. Только они утратили души, продали их за что-нибудь эмиссарам тёмных богов или их у них как-то ещё выманили, неважно. Но они потеряли свободу и бессмертие. Игроки иногда выкупают у тёмных богов или их жрецов кристаллы душ и помещают в карту-пустышку. Так получается слуга. В отличие от призванных существ, он наделён разумом, может чувствовать, думать, но он всё равно слуга и будет выполнять то, что ему прикажет хозяин. При этом у него сохраняются все знания, навыки или способности, которыми он обладал, пока не утратил душу. Многие владыки и полководцы используют слуг на важных постах, доверяя им управлять карточными домами, лавками и банками или выполнять различные поручения. Всё зависит от того, кем раньше был слуга. Он полностью зависим от хозяина, и даже гибель телесной оболочки не освобождает от контракта. Это вечный слуга, и так будет до тех пор, пока хозяин за какие-то заслуги не вручит ему карту, в которой заключена его душа. Но такое бывает чрезвычайно редко.
— Но если в карте душа, то откуда тогда берётся тело? — спросил Сульмар, обдумав мои слова.
— Карта создаёт материальную оболочку, так называемую проекцию, в момент призыва, — блеснул я умными словами. — Вот, смотри!
Высунувшись из носилок, я указал на шакалоподобного игрока.
— Все, у кого есть подобные Медальоны, как у меня, — это игроки. А те, у кого есть такие отметки, — я указал на пробегавшего мимо мальчишку-посыльного, на лбу которого красовалось тавро его хозяина, — это слуги. И не вздумай перепутать, назвав слугу игроком. Слуги ещё ладно: посмеются над тобой и забудут. А вот игрока слугой назовёшь — и без поединка не обойтись, это оскорбление.
Сульмара буквально распирало от любопытства.
— А сейчас закат или рассвет?
Я взглянул на небо с витками уходящей вверх спирали.
— Сульмар, здесь всегда так. В этом месте нет ни ночи, ни дня, ни луны, ни солнца. Здесь всегда сумерки, состояние между днём и ночью. Миг, когда солнце ещё не опустилось за горизонт, а луна не поднялась на небо. Это время Хаоса, граница между Светом и Тьмой.
— А что делают все эти игроки на нижней площадке?
— Подбирают команды для возможных рейдов, обмениваются новостями… Да мало ли чего! Многие игроки месяцами, а то и годами торчат в этом месте, не высовываясь в другие миры.