Игра на слух (Пришлые-2)

Сухоросов Михаил

Да, в самом деле есть, о чем подумать. Сдается мне, что целью всей этой акции является не разведка, а отвлечение внимания. Скажем, от тех же поставок оружия гоблинам, и под это дело решили меня зафитилить я в пасть Волков... Или самого главного Волка - Воденвирта. А если я откажусь? Если я откажусь, меня вполне могут выдать на съедение Ордену или Институту, представитель коего сидит сейчас передо мной. А если и не выдадут, так что ж делать? Бегать от всех и вся и ждать, кто из них до моей шкуры первым доберется, так, что ли? Да и вообще, что это я себя раньше

времени хороню? Раз мой дражайший Дэн направо и налево распространяется о том, насколько я крут и не жалеет живота своего и чужого, только б меня достать, значит в те времена, когда мы с ним по лесам с автоматами носились, я чего-то, да стоил? Не помню, конечно, я всего этого, но рефлексы должны бы уцелеть, так что не думать надо, а трясти.

– Ладно. Но только все это не распространяется на моих друзей. Тут никакой обязаловки. Судя по всему, я пойду один. И буду благодарен, если их кто-то из вас у себя приютит до моего возвращения.

– Не пойдет, - покачал головой Лэрд.
– Во-первых, будем говорить откровенно, твое возвращение может и не состояться. Во-вторых, рисковать, снимая с институтского крючка, я могу только ради тех, кто пойдет с тобой.

– А ты такой же наглец, - проворчал Учитель.
– Будь доволен, что я Даэлу твою ведьму не отдал. Да еще учти, ты идешь в степи с человеком Даэла, и хорошо, если с одним, а он, будь покоен, постарается тебя на обратном пути пристукнуть... Если, конечно, обратный путь будет. Но если орденец случайно не вернется, я на тебя в обиде не буду. А теперь перейдем к деталям...

– Вот такая, например, деталь: Орден меня до сих пор по всей Империи разыскивает.

– Об этом не беспокойся, - Учитель даже позволил себе улыбнуться почти по-человечески.
– Пока ты выполняешь задание Лиги, ни один орденец тебя тронуть не рискнет, а со всем остальным мы будем после войны разбираться.

– А вот институтским старайся не попадаться, - остерег Лэрд.
– Я, конечно, постараюсь, но мало ли...

– Намек понял. Сколько времени на подготовку?

– Четыре дня.

– А что ж так мало?

– А то, что встреча с человеком Верховного уже назначена.

– Ладно, проехали. Далее: у меня слишком мало информации.

– И хорошо. Если дать больше, в голове у тебя будет каша.

– Но мне-то предстоит разбираться с человеком, который, возможно, из Института...

– И что ты знаешь об Институте?
– вклинился Лэрд.
– Этот мадридский двор тебя волновать не должен, все равно за такое короткое время в тамошних отношениях не разберешься.

– Короче, вернешься живым - возможно, что-то узнаешь, - скрепил Учитель.
– Я тебя, во всяком случае, жду живым и со сведениями. А теперь все-таки перейдем к деталям...

– ...Вот такие, братишки-сестренки, пирожки с котятами, - закончил я изложение наших с Учителем и Лэрдом переговоров. Мы вшестером расположились на верхней площадке приземистой угловой башни и курили предоставленные заботливым Лэрдом сигареты, передавая друг другу

бутылку с какой-то дрянью, типа виски.

– Приглашение к коллективному самоубийству, - Старый устроился на низенькой скамеечке, поджав под себя зачиненную Гельдой ногу.- Ты заметил, что никакой дополнительной информации тебе так и не дали?

– Да нет, знаешь, не заметил...

– Есть у меня такое нехорошее чувство, что это для того, чтоб из тебя в случае чего как можно меньше выбили, - он передал мне бутылку, словно микрофон, я отхлебнул, вытер губы:

– Слушайте, мужики, я ж вас не уговариваю, скорее наоборот... Непонятно, есть ли вообще какие-то шансы живыми из этой заварухи выбраться, - я протянул бутылку Роджеру.

– Я-то никак не смогу, - развел он руками.
– Меня в Гнезде ребята ждут.

– Ну вот и чудно. Сможешь с собой остальных прихватить?

– Погоди-ка, - Гельда подалась вперед.
– Ты что - один идти собрался?

Вообще она последнее время явно чувствует себя не в своей тарелке - ну, это и понятно: приключений как из рога изобилия: тут и Братство, и Секретники, только от них вырвались, как я закрываюсь на три часа с какими-то страшными дядьками, один из которых вообще Магистр Ордена, то есть просто обязан нас на костер отправить, а потом изъявляю желание топать куда-то к черту на рога, причем в одиночку...

Я затушил сигарету о каблук:

– К тому дело и идет... Не хочу никого на такой риск тащить.

Малыш, присев на корточки у стены, сосредоточенно бултыхал жидкость в бутылке, на физиономии его застыло какое-то замысловатое выражение. Он поднял взгляд на меня:

– Слушай, если орденцев два или больше, шансов у тебя не остается. Да еще и до этой самой степи как-то добраться надо... Явно игра свеч не стоит.

– Извини, отказаться не могу. Вопрос профессиональной этики.

– Стало быть, один и пойдешь? Не годится. Одного я тебя просто не пущу.

– Рискни.

– Так я и собираюсь рискнуть... Пойду с тобой.

– Ты в уме?

– В полном. А может, во мне исследователь проснулся? Может, я своими глазами Дикий Запад увидеть хочу?

– Ты подумай.

– Уже подумал. Девчонок в Гнездо Старый с Роджером доставят, - Малыш наконец передал бутылку Ларико - она сидела на широком парапете, упершись ногой в зубец.

Старый неожиданно поднялся, прогнулся, разминая спину, усмехнулся невесело:

– Эх... Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать.

– А ты что - тоже собрался?

– А ты что - что-то против имеешь?

– Да нет, не то что бы, но...
– а что я тут, в самом деле, могу сказать? Начать лицемерно уговаривать не рисковать? Так ребята меня знают, как облупленного, и на роже у меня наверняка написано, что я счастлив, что не один пойду...

– Нас, значит, не спрашивают...
– подала голос Гельда, единственный в этой компании некурящий и непьющий человек.

– Иногда не помешало б спросить, - бросила Ларико.
– Может, мы тоже...