Игра на слух (Пришлые-2)
Шрифт:
– Да, а в Ущелье кроме меня в последнее время никто не шарился?
– Дураки такого калибра в дефиците... Туда по доброй воле никто, кроме мутантов не полезет.
– А мутанты, значит, могут... Погоди, ты это о Прокаженных?
Эрик, сосредоточенно раскуривая сигарету, промямлил:
– Кажется, так их и зовут... Меткое название. Я, правда, только издали их видел... Но все равно аппетит надолго отбить может.
– Вблизи тоже приятного мало, - кивнул я. Опять у меня очередная гениальная идея забрезжила... Знать бы
– Ты их живьем видел, хочешь сказать?
– в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:
– Я у них в долине больше суток провел.
Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:
– Врешь...
– Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?
– В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых... Это ж полузвери.
Не так уж неправ был Этелред, обособляясь... Резко, почти зло я бросил:
– Эти полузвери - потомки Пришлых.
Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. Вид он при этом имел совершенно растерянный.
– Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?
– Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.
Эрик от таких сведений совсем обалдел:
– Ты что - проверял, что ли?
– Что греха таить, было дело...
– Однако... Наш пострел везде поспел...
– Учитесь, юноша... Они что - так сильно тебя интересуют?
– промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.
– Не то слово... А можно будет к ним наведаться?
Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться - вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника - это уж извините... А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно. Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.
Я изобразил на роже мину «очень глубокого раздумья» и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:
– В принципе, возможно... Но риск есть, - и очень большой, надо сказать...
– Но даром ничего не дается.
– И чего ж ты хочешь?
Проснулся в нем ученый... В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?
– Информации.
– Какой?
– Скажу позже, - действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов.- Только одно:
– Почему?
– быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже...
– Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.
Опять кто-то стучится... Эрик слегка раздраженно откликнулся:
– Да!
На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:
– Воркуете? Не помешал?
– Нет, конечно, шеф, - с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик.
– Мы тут уже кое-что обговорили...
– Рад за вас.
– Вот какое дело, шеф...
– Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:
– Что, планируешь очередную авантюру и расчитываешь, что я добро дам?
– Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.
– Допустим. А зачем?
– Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.
Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения...
– А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана - Прокаженные, бронепехота... И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.
Ульвар, казалось, задумался, вынул сигаретку, принялся сосредоточенно ее разминать.
– Ладно, хочется - хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.
– Пусть будет на мне, - жизнерадостно предложил Эрик.
– Ты-то согласен... Вы туда лететь собрались?
– Пешком не особенно дотуда доберешься.
– А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.
– Придется прыгать, - с деланным сожалением вздохнул Эрик.
– Как это?
– встревожился я.
– С парашютом прыгал когда-нибудь?
– поинтересовался Ульвар.
– Приходилось.
– Ну вот, то же самое, но без парашюта... Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?
– Группы не будет, - твердо заявил я.
– Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу - все, можно сразу ставить крест.
Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.
– Учти, - наконец предупредил он, - ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.
– Усек, - мрачно отозвался я.
– Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.
– А зачем бы тебе отклоняться?
– Есть причина. Надо починить эту штуку, - я показал Камень.
В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.