Игра с джокером

Биргер Алексей Борисович

Что она мальчишку подарками завалила, я об этом и не говорю. Я пытался ей внушить, что для него это вредно, такое баловство, но она только отмахивается.

– Да ладно, дед! Пусть за все годы разом получит! И пережил он много...

Вот такая она - порой её ничем не проймешь.

Ну, а как она исчезла, вы, товарищ полковник, ко мне приезжаете и говорите.

– Будем, дед, весь твой рассказ о славных подвигах на магнитофон писать.

– Это зачем?
– спрашиваю.

– Страховку тебе создадим. Если вдруг

кто на тебя наседать станет, ты так сразу и говори: "Весь мой рассказ на магнитофон записан". Понял?

Как не понять? Понял ещё получше, чем ты воображал. Да и знал я, что вы, товарищ полковник, плохого не посоветуете.

Вот и записали мы рассказ до того момента, как в особняке остались, вместе с запертыми заложниками и сбежавшим "профсоюзом"... А теперь, значит, дальше продолжаем.

Вы, товарищ полковник, как в воду глядели. На следующий день заявляются ко мне двое.

– Соловьев Михаил Григорьевич?

– Точно, я, - отвечаю.
– А в чем дело?

– Да ничего особенного. Вас один генерал в Москве видеть желает, так что поехали.

Вот-те на, "ничего особенного"! Как будто меня каждый раз генералы к себе требуют!

Вот везут меня на самолете, потом на машине, привозят в знатный кабинет, где сидит толстенный генерал, весь улыбчивый.

– Здравствуйте, Михаил Григорьевич!
– восклицает.
– Я - генерал Пюжеев, Григорий Ильич, а подчиненные, если хотите знать, мне кличку Повар дали. Вот сядем мы с вами и поговорим, два одиноких старика, которые ещё давние времена помнят.

– А почему именно со мной, товарищ генерал?
– спрашиваю.
– Как будто одиноких стариков на свете мало.

– Да потому что вы, Михаил Григорьевич, особенный! Вон какие дела в одиночку наворотили! Несколько банд разнесли, и такую преступную организацию разоблачить пособили! Теперь надо дело до конца доводить...

– В каком это смысле?
– спрашиваю.

– Да в том, что вы мне все рассказать должны. А уж потом решим, как вас лучше к делу приставить.

– Так я уже все рассказал, - говорю.
– И запись магнитофонная в какой-то секретный отдел отправлена. Все, как на духу, перед властями признал, а уж какой ход этой записи давать - это их дело, пусть решают.

– Вот как?
– переспрашивает, нахмурясь.
– На магнитофон записано? Это вы зря, Михаил Григорьич. Это вы погорячились.

– Да я что...
– пожимаю плечами.
– Я привык исполнять. Что мне скажут - то и делаю.

Он смеется, добродушней некуда.

– Это хорошо. А запись... ну, пусть будет. Мы, я думаю, все равно с вами договоримся.

– Нет, - отвечаю.

– Нет?
– опять переспрашивает, удивленно так.

– Да потому что я, как понимаю, вам прежде всего в качестве стрелка нужен.

– И это тоже. Нельзя ведь свой талант в землю зарывать. А у вас не талант, у вас гений!
– и от дружелюбного смеха так заходится,

что всеми боками и щеками дрожит.

– Вот то-то и оно, - говорю.
– Не могу больше стрелять по приказу. Да, взял оружие в руки и в бой полез. Но у меня личное было, я за друга мстил. А по первому слову укладывать человека, про которого я ничего не знаю... Было дело, выполнял такие задания, когда молод был, и Бог мне судья. Но теперь для себя пожить хочется, без крови. Поэтому, как в старину говаривали, Христом-Богом прошу, отпусти душу на покаяние.

– А если не отпущу?
– спрашивает.

– Упрусь, - говорю.
– Я не зарекаюсь, что больше никогда в жизни оружие в руки не возьму, но если возьму - только по собственному выбору. Потому что иначе вы меня в психопата превратите, в придурочную машину для убийства... Вон, что с Людмилой сделали! И не стыдно вам?

– Ну, Людмила, - говорит, - не твоя забота. И не моя, кстати, тоже...
– и вдруг хитро прищуривается.
– А взамен Людмилы пойдешь? Под мое честное слово, что её из этих дел выпустят?

– Как же вы её выпустите, - говорю, - если она неуправляемая, как необъезженная кобыла, и вы сами сейчас наполовину признали, что она даже вас не слушает?

– Когда надо, прислушается, - усмехается этот генерал Повар. И очень мне его усмешка не нравится.

Вот я и бухнул сгоряча.

– Если кого послушается, так меня, а не вас!

Он поглядел на меня, подумал... И, к моему удивлению, совсем развеселился, а не разозлился. Я-то был готов к тому, что он меня сейчас в порошок сотрет.

– Так значит, она тебя и подготовила, да? На две руки сыграла? Вот ведь...
– и головой качает, нужных определений для неё не находя.

– Отпустите вы её, - говорю.
– А я уж, ладно, и за неё отработаю.

– Нет, Михаил Григорьевич, - улыбается он.
– Так не пойдет. Считайте, что этого разговора не было, и вы совершенно свободны.

Да, умеет он проигрывать, сразу видно. А иначе генералом бы не стал, так? и понимаю я, что ускользнул от чего-то очень серьезного, что огромные ставки были на кону, и не сводился вопрос к тому, пойду я работать исполнителем поручений генерала Повара или нет. Что именно за кадром осталось, мне, разумеется, не додуматься, да и не касается это меня. Главное, что я свою жизнь для себя сохранил.

– Вас сейчас в аэропорт отвезут и на самолет посадят, - говорит он.

– Лучше не надо, - отвечаю.
– Вы мне просто билет выдайте, или деньги на билет. Я кое-кого из московских знакомых навестить хочу.

– Как скажете, - говорит с улыбочкой.

И очень по-дружески меня провожает, руку жмет.

Я выхожу на улицу, иду по морозцу, потом в метро спускаюсь. И тут кто-то меня за плечо трогает. Оглядываюсь - Людмила!

– Вылезаем наверх, дед, - говорит.
– Давай я тебя напоследок обедом накормлю.