Игра с нулевой суммой

Брэйн Даниэль

Всадник, однако, Алёху заметил, и лошадь истерически заржала и встала на задние ноги. Алёха остался торчать как придурок – с вытянутыми руками и зверским лицом.

– С дороги! – завопил на него всадник, и Алёха от неожиданности весь запал растерял. Ещё один мелкий пацан?

Тьфу ты. Какой-то местный мажор развлекается, а они дали деру. И где теперь Беньку искать?

Лошадь всадника была недовольна. Была она крупная, красивая, не то что тот мерин, которого сегодня весь день гонял Бенька, и постоянно порывалась

опять встать на задние ноги. Алёху эта привычка у лошадей уже начинала откровенно бесить.

– С дороги! – ещё раз крикнул всадник, хотя Алёха ему не мешал. – Ты что, глухой?

– Нет, – ответил Алёха. – Да проезжай.

Всадник остановил лошадь и высокомерно хмыкнул. «А мне везёт на местных аристократов», – мрачно подумал Алёха. Помереть он пока не помрёт, но вот хлыстом отходить вполне могут…

– Ты здесь никого не видел? – спросил всадник. Да, совсем мальчишка, хотя, конечно, постарше Беньки. Наверное, лет пятнадцати.

– Нет, никого, – соврал Алёха. – Ночь же. – И зачем-то добавил: – Ваша милость.

Всадник опять хмыкнул.

– А до этого? Дворянина средних лет, седого, и с ним ещё мальчика?

Алёха сделал вид, что задумался.

– Дворянина не видел, ваша милость. И мальчика тоже. Ну, мальчики такие, которые вот… деревенские, были.

Всадник махнул рукой.

– Дай воды, – попросил он. – Вода есть у тебя?

– Вода есть, – Алёха оглянулся. Да, Бенька ускакал без еды и воды… Дела. – Сейчас принесу, ваша милость.

«По крайней мере, с ролью слуги я неплохо сжился», – поддел сам себя Алёха. Пошёл к мешкам, нашёл там странного вида бурдюк с водой, принёс всаднику. Тот коротким кивком поблагодарил, взял бурдюк, начал пить.

«Как присосался», – с неприязнью подумал Алёха. Всадник ему не нравился. Ну, понятно, кого он ищет. Но ведь сам мальчишка совсем. Может, у них тут… так принято? Чтобы если убивать пацанов, то такими же пацанами?

Всадник отдал Алёхе бурдюк, полез в карман, кинул монетку. Алёха её даже поймал. Вроде арг, хотя, может, и нет, но за воду все равно как-то много.

– Ты один? – требовательно поинтересовался всадник. – Одет как слуга. Где хозяин твой, кто он?

И что ему в ответ на это сказать?

Соврать? Тоже выход. Но тогда – что именно?

– Нет моего хозяина, – ответил Алёха и поклонился. – Ваша милость.

– Что значит – нет? Тебе вольную дали?

Ого… То ли Алёха не смог сдержать своего удивления, то ли просто невовремя выплыли знания. Нет чтобы вот так на экзамене! Вольная – значит, он что – крепостной?

– Э, – невпопад ответил он. Всадника это, конечно же, не устроило.

– Кому ты служишь? – продолжал он допытываться. – Назови имя.

Ну, это было легко сказать. Хотя если сошло бы что-то вроде «Иван Иваныч» или «Петр Петрович»… но вряд ли.

– Убит мой хозяин, – со вздохом сказал он. –

Граф Авиелло.

– Что? – отрывисто выдохнул всадник. – Что ты сказал?

Алёха и сам не очень-то понял. Но назвать Матиша или барона – практически сразу подставиться. Матиш все же был жив, а барон – фигура, слишком привязанная к Беньке. Граф тоже был как-то с ним связан… ах да, отец Беньки был у того господином… или кто он там для пажа, но граф, по крайней мере, мертв, это раз, два – слуга за хозяина не в ответе.

Наверное.

За покойника точно должен быть не в ответе, иначе Алёхе самому просто не жить.

Всадник выпрямился, сделал тот же самый жест, что и Амарек сегодня – сложил на груди крест-накрест руки, что-то пробормотал, потом посмотрел на Алёху.

– Откуда ты знаешь?

– Драка была, – пожал плечами Алёха.

– Какая? Где?

Всадник заволновался. По-настоящему, даже голос у него задрожал.

– Да не молчи ты, вот дурной! Откуда он взял тебя только такого!

– Дурной я, как есть, ваша милость, – охотно подтвердил Алёха. – Ну, драка была. А я в конюшне спал. Ну вот, а как драка закончилась, я и уехал. А что мне делать, ваша милость, раз графа убили? Ну вот я и уехал.

Со стороны он должен был выглядеть как раз в такой степени дурачком, чтобы от него немедленно отвязались.

– А кто ещё был? – спросил всадник. – Мужчина?

– Много мужчин было, ваша милость. Только я никого не знаю. Мне никто не сказал ничего. Я же вон, дурной и это, на голову скверный… слабый… скорбный, – вспомнил он. – Меня кухарка ударила, потому что я рукам волю давал.

Выражения из книг полезли сами собой, но были кстати. Всадник опять вздохнул, опять махнул рукой.

– Ладно, скорбный головой. Иди себе.

И собрался было дёрнуть лошадь за верёвочки. Алёха перепугался: там же Бенька. Этот тип его ищет. Наверное, вместе с бароном.

Да, их обложили со всех сторон. Точнее, Беньку, но это значения не имеет, потому что Алёха поклялся его защищать. И где этот чёртов кубик? Куда его кинуть, точнее, в кого? Во всадника или в лошадь?..

Точно. Лошадь. Алёхе нужна лошадь, чтобы догнать Беньку. Иначе никак.

– Не желает ли ваша милость откушать? – предложил Алёха, радуясь выскочившей из памяти формуле.

Всадник только покачал головой.

– Ты и вправду скорбный, – сказал он. – Скорбных умом Всевидящие любят.

– Ага, – тут же подтвердил Алёха и сложил крест-накрест руки.

Легко притворяться дураком. Даже немного приятно. Какой с тебя спрос? Нулевой. И чего он раньше не понял? Век живи, век учись, впрочем, бабушка Ида добавляла – «дураком помрёшь», но это были, во-первых, детали, во-вторых – хоть и досадно – в данном случае очень уместные.

Всадник ловко слез с коня, и Алёха с готовностью указал на мешки.