Игра с тенью

Полянская Катерина

– О, я вижу, вы тут уже работаете! – Напарница Дегейра обвела нас каким-то странным взглядом и, оставляя за собой шлейф пряных духов, прошла к своему столу. – Ну и как, все преступники пойманы?

С ее появлением мне стало будто легче дышать, но и какая-то неловкость образовалась. Словно я из консультанта превратилась в свидетельницу, а то и в преступницу, застигнутую прямо на месте злодеяния. Умею же я себя накрутить! Совсем нервы ни к черту стали. Надо будет купить успокаивающий чай и заваривать вечерами.

Дег сморщил нос и демонстративно чихнул.

– Прости, дорогая, но и тебе придется

поработать, – в своей обычной, немного шутовской манере изрек он.

– Ну вот, а я так надеялась на дополнительный выходной, – в тон ему отозвалась Вики, вытаскивая из сумки папку с документами.

– Мечты не всегда имеют свойство сбываться, – тоскливо заметил Дег и поерзал в кресле. Подозреваю, оно было не намного удобнее того, в котором сидела я. – Ненавижу это дело. Такое чувство, что оно бесконечное и… будто заколдованное. Кстати, что говорит наш эксперт?

Вот мы и узнали, где все утро пропадала Виктория.

– Девушку усыпили, принесли в магазин и уже там убили, – поделилась Вики добытой информацией. – Вроде присутствует какой-то смутный магический след, но точнее пока определить не удалось.

– Уже хорошо, дело у нас не заберут, – сделал вывод из услышанного Дег. Его измазанные в чернилах пальцы терзали ручку.

Взгляд Виктории, направленный на напарника, обжигал насмешкой. Очевидно, она тоже помнила недавнее признание друга в нелюбви к этому делу.

– Теперь выясняют личность, но на это нужно время, – закончила она.

– Выяснили уже. – Дег все же использовал ручку по прямому назначению – сделал несколько пометок на чистом листе, вырванном из ежедневника, и протянул его напарнице. – Донеси до них информацию и скажи, пусть займутся наконец чем-то полезным.

Вики пробежала глазами написанное, кивнула и взялась за телефонную трубку.

– Ксилена, как всегда, незаменима, – отметила она, прежде чем коснуться диска, и стрельнула в меня насмешливым взглядом.

– Других консультантов не держим, – ухмыльнулся Дег, но атмосфера все равно оставалась слишком напряженной.

Неловкость нарастала. Кажется, я тоже ненавижу это дело.

Слишком личное. Слишком странное. Не люблю, когда затрагивают за живое.

– Можно я пойду? – Я встала.

Дегейр отрывисто кивнул.

– Ищи тень. Срочно, – напомнил он об очевидном. – Чем быстрее мы с ней поговорим, тем меньше проблем будет вокруг этого всего.

– Постараюсь.

Я направилась к двери, ежась от мысли о том, что за последние сутки вообще ни одной тени не встречала.

– Ксилена? – В голосе мужчины слышались веселые нотки, так что, останавливаясь и оборачиваясь, я уже заранее знала – будет хохмить.

– Что-то еще? – спросила тем не менее спокойно, даже отрешенно.

– Если тень укажет на твою будущую золовку, я с удовольствием ее посажу, – подмигнул мне черный глаз. – У меня даже камера подходящая наготове.

Вот… Вот!.. Просто слов нет!

– Ну тебя! – пропыхтела я и пулей вылетела из кабинета.

Нашел время шутки шутить!

До кофейни добиралась пешком. По-настоящему теплые, солнечные деньки в наших местах выдавались не так уж часто, большую часть года небо было затянуто тучами, в воздухе клубился туман и моросил унылый, невнятный дождик, так что сейчас я ловила момент

и наслаждалась хорошей погодой, подставляя лицо солнышку. А еще глазела по сторонам и даже принюхивалась. Мне срочно требовалось успокоиться, развенчать безумную догадку.

Если бы все было так просто!

Теней на пути не попадалось. Ни единой. Вообще. Как если бы они все разом вдруг взяли и исчезли. Или… как если бы я утратила способность их видеть.

Но как?! Так не бывает. Дар или есть, или его нет, здесь не существует середины. Это не золотой стольник, его невозможно найти или потерять.

Или все-таки…

Нет, только не это!

Шаги ускорились, я почти летела по узким улочкам. Мысли бились в истерике. Самая яркая немного отдавала эгоизмом. Ну как так?! Я ведь полжизни чувствовала себя ущербной из-за отсутствия дара. И только вписалась в новую жизнь, научилась быть полезной, привыкла думать о себе как о состоявшейся личности – как все зашаталось и того и гляди угрожает развалиться! Люди вокруг меня теперь в большинстве своем в плане магии совершенно обычные, в эту среду и без способностей легко вписаться, но… я не хочу. Я – это я, в конце концов! И отнять у меня умение говорить с тенями – все равно что скрипачу отрезать руку.

Всплеск эмоций, легкий укус совести, дробный стук каблучков по мостовой – и на смену эгоизму пришел страх. Где-то рядом все еще бродит тот, кто убил несчастную Сейну. Не просто рядом – вокруг моего магазина! И опыт подсказывает, что от него можно ждать чего угодно.

– Сейна, пожалуйста! – нервы сдали, и я зашептала вслух.

Громко, настолько, что прохожая старушка обернулась и смерила меня неодобрительным взглядом. Затем покрепче вцепилась в локоток внучки и вместе с ней поспешила убраться подальше.

Однако тень не проявилась. Ни искомая, ни вообще никакая.

Близкая к истерике, я добралась до любимой кофейни. Вместо привычного чизкейка, который здесь готовят просто потрясающе, взяла кусок шоколадного торта, хотелось как-то порадовать себя. Вместе с лакомством и большой кружкой кофе заняла стол у окна, выходящего на оживленную улицу.

Занесла ложечку над темно-коричневым куском, украшенным шапкой взбитых сливок, и мгновение еще сомневалась. Сладкого я старалась избегать. Как нынче модно, следила за фигурой. От Лики нахваталась, наверное. Но в последние дни было столько злоключений и переживаний, что, пожалуй, разок внепланово отступить от правила можно…

В общем, отказывать себе в чем-то я никогда не умела, памятуя, что вокруг найдется немало противных личностей, готовых взять на себя эту ответственную миссию. Поэтому больше угрызениями совести не мучилась, ела торт, прихлебывала ароматный напиток и сквозь большое окно глазела на улицу, высматривая хотя бы одно привидение.

Кто бы сомневался – безрезультатно.

Прохожие суетливо мельтешили, спеша по своим утренним делам, орали продавцы газет, клевали носами у своих лотков торговцы выпечкой, и я даже заметила, как шустрый мальчишка увел у одного свежий пирожок. Город просыпался, все шло своим чередом. Но лично мне без странных фигур в старомодных одеждах, заторможенно плавающих среди прохожих, было неуютно. Будто от мозаики отбился кусочек и теперь там зияет уродливая дыра.