Игра сэра Валентайна

Герасимов Алексей

– - По местам стоять, парус поднять, катапульту собрать!
– - на одном дыхании проорал ир-Вади.
– - Весла на воду, право на борт, идем правым галсом в крутой бейдевинд!

Десяток палубных матросов засновали по палубе под свист боцманской дудки, в то время как гребцы (на "Гамиде" это были свободные люди) бросились к веслам. Рея с парусом, на время ремонта опущенная на палубу, споро поползла вверх и галера медленно начала разворачиваться против ветра.

– - Если ветер не станет слабее, они нас догонят.
– - флегматично заметил

Байасит, продолжая разглядывать корабли Бара-Бара в зрительную трубу.
– - Грот, топсель и апсель против одного нашего фока, это крутехонько будет.

– - Сам знаю...
– - прорычал капитан, но тут же опомнился и добавил.
– - ...Ваше Высочество.

По губам принца скользнула легкая улыбка. Ему импонировала независимая манера Усмана держаться. Первый после Тарка -- именно таких капитанов и хотел бы видеть сын султана на палубах имладонских кораблей.

– - А если принять бой?
– - негромко, ни к кому не обращаясь, произнес он.

– - Невозможно!
– - всплеснул руками капудан-паша.
– - Их двое на один наш корабль!

– - Ну отчего же.
– - не согласился принц.
– - На каждом галиоте от полутора до трех десятков бойцов, а у нас на "Гамиде" их около полусотни.

– - Сорок восемь, включая меня.
– - сквозь зубы процедил капитан.
– - Тарана нет, катапульта -- одно названье, но я бы рискнул, будь один. Однако жизнями принца и капудан-паши рисковать права не имею.

– - Ну вот, с нами, Мидар-эфенди, получается ровно полсотни против хорошо, если шести десятков. Шансы есть, и недурные.
– - пожал плечами Байясит.

Капудан-паша молчал долго, почти пять минут, разглядывая галиоты и что-то прикидывая про себя.

– - Конечно, можно еще и сдаться.
– - мягко добавил принц.

– - С рассветом они нас настигнут, это к авгуру идти не надо.
– - задумчиво произнес Мидар-паша наконец, не отрываясь от окуляра трубы.
– - Сдаваться невозможно, бой с двумя кораблями принимать нельзя, у них экипажи опытнее. Как же не вовремя они тут появились, и настолько близко к Аксару... Или наоборот, вовремя?

Тай Зарив издал негромкий смешок и снова умолк.

Капитан, кусая губы, поглядывал то на Крокодила султана, то на принца, который уже начал терять терпение и собирался принимать командование на себя. Но тут случилось то, что иначе чем чудом Байасит назвать не мог. Маленький лысоватый толстячек в безвкусно изукрашенных халате и шальварах, все еще зеленоватый от морской болезни, проявления которой во время бури сдержал с огромным трудом, вдруг весь подобрался, расставил пошире ноги, и голосом, в котором четко прорезалась сталь произнес:

– - Усман-рейс, приказываю вам уходить от противника галсами.

– - Мы же так скорость на оверштаге терять будем!
– - едва не взвыл капитан.

– - Сын собаки!
– - капудан-паша оторвался от зрительной трубы и, сверкая глазами, уставился на ир-Вади.
– - Если мне будут нужны твои советы, хвост жабий, я тебя о них попрошу! Ты что, намерен драться с двумя кораблями разом? Изображай из

себя полного пентюха, который компас с астролябией только на картинках и видал, а может и на них не видел, и убедительно изображай, якорь тебе в жопу, чтоб этот рыбий корм на галиотах поверил в твою тупость и начал нас охватывать с двух сторон! Весла убрать, команде, кроме вахтенных, отдыхать до утра, но оружие держать под рукой. У кого есть кольчуги -- в них и спать. Исполняйте!

Капитан, который от Мидара тай Зарива такой отповеди ну никак не ожидал, с выпученными глазами отдал честь и начал ревом своей луженой глотки наводить на судне порядок.

– - А ведь может выйти.
– - Байасит задумчиво глядел на чаек, снующих вокруг клотика, и гадящих на вымпелы султаната, командующего бар-заленской эскадрой и самого принца.

– - До сих пор выходило.
– - паша мрачно усмехнулся и огладил бороду.
– - Бара-Бара в гнутую таньга не ставят наших моряков... может и не совсем безосновательно, но факт остается фактом. Когда перед ними встает вопрос о том, что совершает наш корабль, глупость или военную хитрость, они всегда полагают, что первое.

Плечи тай Зарива опустились, огонь в глазах погас, и он вновь превратился в безобидного пожилого толстяка, каким его привыкли видеть все окружающие.

* * *

– - Курун он такой же, как я полнолунский микадо.
– - негромко произнес Исмаль-паша, и отхлебнул горячего чая из пиалы.

– - Знаю.
– - согласился ар Тайан.
– - Совершенно другая манера держаться в седле. Парня учили драться в строю тяжелой кавалерии, это и слепому видать.

– - Тогда почему же вы пригласили его в ени-чери, коли он обманщик?
– - негромко спросил принц Арслан, глядя в окно.

– - Держи друга подле себя, а врага -- еще ближе.
– - ухмыльнулся Фулдазерех.
– - Ты хороший полководец, Арслан, возможно ты даже станешь великим полководцем, но в искусстве интриги ты сущий ребенок. Вокруг наследования престола сейчас пересеклись интересы не только тебя, и твоих братьев, но и интересы всех сопредельных, да и не сопредельных держав. Он может быть как соглядатаем Гемля или Байасита, так и агентом Тысячеградья, Бара-Бара, Повязок, кого-то из северных королевств... В конце-концов, он может быть просто проходимцем, выдающим себя за дворянина. У курунов много баев, поди-ка всех проверь и докажи, что ты сын погонщика верблюдов. Если не ошибаюсь, именно так началась история рода тер Хусаинов.

– - Если ему знакомы копье и вес кольчуги, гуртовщиком его отец был вряд ли.
– - принц улыбнулся, и отвернулся от окна.
– - Но что мешает допросить его с пристрастием? Пара игл под ногти, и он все расскажет.

– - А что ему рассказывать?
– - пожал плечами ар Тайан.
– - Встречи с Исмаль-пашой он не ожидал, зуб даю, аж окаменел на миг, когда узнал сердара, решил воспользоваться ситуацией... Нет, мой принц, он пешка, а нам нужен игрок, который пешку эту двигает. Если нам предложат помощь, глупо будет ее отвергать.